Il semble que les cinéastes aient égaré l’art de concevoir un film vampirique empreint de terreur. Le dernier à hanter les écrans fut probablement A Girl Walks Home Alone at Night, il y a de cela près de neuf ans. Depuis lors, le vampire “sensible” est devenu la norme – une créature tourmentée par son inhumanité et ses appétits. Bien que ces noctambules existentiels puissent exercer un attrait en tant qu’études de caractères, leur capacité à effrayer est limitée. Le véritable mal, absolu et sans pitié, constitue l’essence d’un suceur de sang terrifiant. Malheureusement, ce n’est guère ce que propose Un vampire à Brooklyn.
Pour être équitable, Eddie Murphy livre une performance supérieure à sa carrière en tant que Maximillian, le dernier vampire arpenteur de la Terre. Il y a des moments où Murphy est véritablement glaçant, et il ne tombe pas dans l’excès. La comédie est habilement entrelacée, mais c’est la substance avec laquelle l’humour est mêlé qui déçoit. En tant que film d’horreur, le long-métrage laisse à désirer. Hormis le personnage incarné par Murphy, rien ne captive véritablement. Le scénario est insipide, les personnages sont plats et la direction manque singulièrement d’éclat. (Ce constat est d’autant plus étonnant que le “maître de l’horreur” Wes Craven, à qui l’on doit les premiers et derniers Freddy, est à la barre.)
Maximillian fait une entrée fracassante à Brooklyn en éperonnant un navire contre les quais. À son bord gisent de nombreux cadavres, tous exsangues. Un immense loup est aperçu débarquant, mais aucun témoin oculaire n’est cru. S’ensuit l’errance d’un vampire dans les rues, se nourrissant de gangsters et enrôlant un jeune voleur/escroc (Kadeem Hardison) en tant que sinistre acolyte. Mais Max est à New York pour une raison précise – il est sur les traces du seul autre membre de son espèce, fruit d’une union entre vampire et humain (Underworld, le préquel), une femme dont “l’autre moitié somnole encore dans l’humanité“. Il projette de révéler sa véritable nature et de lui offrir l’immortalité. Cette personne n’est autre que Rita Veder (Angela Bassett), une policière chargée d’enquêter sur les meurtres perpétrés sur le navire qui a amené Max aux États-Unis. Et le vampire n’est pas le seul à s’intéresser à elle. Son partenaire, Justice (Allen Payne), en est également épris.
Le personnage censé être le héros, Justice, souffre d’un manque d’énergie dans l’interprétation d’Allen Payne. Résultat : un protagoniste fade et peu attachant. Pourquoi devrions-nous nous soucier de cet individu ? Notre attention se porte davantage sur Murphy, le seul à investir son rôle avec enthousiasme. Ainsi, comme dans tous les récents films vampiriques, c’est le méchant, et non le héros, qui retient notre intérêt. Et Max n’est pas véritablement une âme damnée – il est simplement solitaire et incompris. Les siècles peuvent devenir ennuyeux sans compagnon pour les partager. Il émane une certaine alchimie entre Murphy et Bassett, mais aucune entre Bassett et Payne. Pourtant, ces deux relations bénéficient du même temps à l’écran.
Quelques moments comiques émaillent le récit. L’un d’eux survient lorsque Max se métamorphose en prédicateur, déclamant un sermon sur le thème du “mal est bon“. À cet instant, le script, se lançant dans une satire pure, acquiert un mordant qui lui fait défaut la plupart du temps. De plus, certaines interactions entre le jeune voleur et son vieux compère Silas (John Witherspoon) sont spirituelles et provoquent quelques éclats de rire. Ce duo offre un spectacle à la hauteur des “deuxième paire de Stooges“.
Dans l’ensemble, cependant, Un vampire à Brooklyn ne tient pas ses promesses ni ses prémices. L’humour est inégal et l’horreur n’inspire guère la terreur. Eddie Murphy prouve qu’il conserve une présence à l’écran, quand bien même ses mimiques sont, encore et toujours, atrocement désagréables. Le problème réside moins dans le talent face à la caméra que dans un scénario faible et cliché. Il requiert une infusion (ou devrions-nous dire une transfusion ?) d’originalité et de créativité – deux qualités cruellement absentes.
Un vampire à Brooklyn de Wes Craven, 1h42, avec Eddie Murphy, Angela Bassett, Allen Payne – Sorti en 1996
