L’odyssée tumultueuse qui se déroule en coulisses derrière Zack Snyder’s Justice League est probablement plus légendaire que tout ce que le cinéaste pourrait concevoir pour l’écran. Depuis la production chaotique de Justice League en 2017 jusqu’à l’essor fulgurant du mouvement #SnyderCut sur les réseaux sociaux, donnant vie à la vision intégrale de Zack Snyder, l’histoire de cette nouvelle épopée de quatre heures est tout à la fois captivante et inédite. L’annonce de la #SnyderCut a immédiatement suscité l’enthousiasme des légions de fans du DCEU, déçus par le désordre provoqué par Joss Whedon en 2017. Toutefois, cette nouvelle version a également été l’objet de railleries, émanant principalement de critiques désabusés, d’inconditionnels de l’écurie Marvel, et d’autres impatients de la démolir avant même sa sortie.

Pour mieux appréhender la portée de la Snyder Cut, il est impératif d’en saisir le contexte. Zack Snyder s’est vu confier les rênes de l’univers DC, devant ancrer son propre univers à travers la Justice League. Cette saga débute avec Man of Steel, suivi de Batman v Superman: Dawn of Justice, pour s’achever avec une trilogie Justice League. Cependant, au terme du tournage de son premier volet de la Justice League, Snyder fut contraint de se retirer du projet suite à une tragédie familiale déchirante. Plutôt que d’attendre son retour, Warner Bros fit appel à Joss Whedon pour superviser la post-production. Ce dernier apporta des modifications majeures au scénario, allégeant considérablement l’ambiance, orchestrant de multiples reshoots et réduisant la durée du film à deux heures. Fabian Wagner, directeur de la photographie, affirma par la suite que seulement 10% du matériel tourné par Snyder et lui-même figura dans le montage cinématographique de Whedon.

Bien que la Justice League de Whedon ait incontestablement revêtu une tonalité plus légère et chatoyante, elle se révéla médiocre, voire désastreuse, au mieux, échouant de 60 millions de dollars en deçà du seuil de rentabilité au box-office. Ce revers incita Warner Bros à abandonner la vision de Snyder et à réorienter sa stratégie pour le DCEU. En somme, la trilogie Justice League de Zack Snyder fut avortée avant même qu’il n’ait l’opportunité de réaliser son premier volet. Toutefois, tandis que les rumeurs sur la possible existence d’un montage intégral du réalisateur enflaient sur les réseaux sociaux, Snyder lui-même confirma son existence et, rapidement, la demande pour la sortie du Snyder Cut prit de l’ampleur. Même des membres du casting et de l’équipe (tels que Gal Gadot et Ben Affleck) se rallièrent à ce mouvement. Dans une initiative sans précédent, Warner Bros donna le feu vert à Snyder, injectant 70 millions de dollars pour ajouter des séquences, retoucher le montage et améliorer les effets visuels.

Même sans les perturbations de sa production, cette Justice League serait une ascension spectaculaire. Nombreux sont ceux ayant rejeté la vision audacieuse de Snyder, car elle heurtait toutes les conventions que l’on attendait des films de superhéros. De plus, il s’est aventuré à explorer des moments spécifiques et rarement explorés de deux icônes de la culture pop. Le Batman de Snyder est plus âgé, usé par plus de vingt ans de lutte contre le crime. Le « beau mensonge » qui a fait émerger Batman des ombres est aussi le fardeau pesant sur les épaules de Bruce Wayne, le poussant vers des abîmes toujours plus profonds. À présent, il vacille au bord du précipice, une facette que seul Alfred perçoit, alors que les citoyens de Gotham redoutent ce Batman plus sombre autant que les criminels. Bruce a perdu foi en l’humanité et atteint un point où, oui, nous le voyons franchir la ligne. Snyder remet en question les codes établis depuis longtemps : qu’est-il advenu du Batman ? Quelles forces l’ont mené ici ? Peut-il trouver la rédemption ? En parallèle, le Superman de Snyder entame tout juste son parcours terrestre. Man of Steel et sa suite, Batman v Superman, explorent le fait que Clark ait trouvé sa place dans un monde qui n’était pas prêt à accepter son existence. Avec l’avènement de Clark, survient une nouvelle ère de métahumains, le confrontant directement aux côtés les plus hideux de l’humanité : notre propension à haïr ce que nous ne comprenons pas, notre inclination à suivre les voix discordantes comme des moutons. En bien des égards, le Lex Luthor de Snyder incarne cette nature profondément erronée et destructrice. C’est le monde que le père de Clark, cynique mais sage, tentait de lui dissimuler. Par conséquent, il n’est guère surprenant que Superman soit en proie à des conflits intérieurs et à des incertitudes.

Ces nuances plus sombres de l’humanité ont échappé à de nombreux détracteurs les plus virulents de Snyder, mais elles constituent une partie intégrante de sa vision plus profonde. C’est l’une des principales raisons pour lesquelles les remaniements de Whedon ont été si mal reçus. Toutefois, avec Zack Snyder’s Justice League, une continuité narrative et tonale essentielle est rétablie. Il s’agit de la suite méritée de Batman v Superman, une entreprise audacieuse qui s’appuie non seulement sur les récits de ses deux prédécesseurs, mais qui élargit ces récits de manière passionnante que je m’abstiendrai de dévoiler. L’un des changements les plus significatifs et les plus réussis concerne les personnages eux-mêmes. Cette Justice League ressemble davantage à une continuation significative de certains parcours, tout en offrant une introduction captivante pour d’autres. Il n’y a pas de répliques humoristiques à la Avengers. Le côté burlesque, suscitant des grimaces, a essentiellement disparu (tout comme le nom de Whedon dans les crédits). Dans le montage de Snyder, lui et le scénariste Chris Terrio prennent leurs personnages au sérieux, explorant souvent au-delà de leurs super-pouvoirs pour dévoiler leurs luttes personnelles, leurs imperfections et leurs insécurités. Ce sont des aspects cruellement absents du film de 2017. Et bien que l’humanité occupe une place cruciale, le cœur de ce film demeure les héros chargés de sauver le monde.

Pourtant, il s’agit toujours d’un film centré sur les superhéros les plus iconiques de l’histoire de la bande dessinée, et Snyder les honore. Malgré toute l’humanité ancrée dans ses personnages, l’émerveillement cosmique et la puissance surhumaine sont également omniprésents. Zack Snyder’s Justice League est tel un roman graphique prenant vie, avec des scènes d’action époustouflantes et des effets numériques toujours saisissants. L’incroyable CGI permet de visualiser des mondes véritablement magnifiques. Il crée aussi des décors cinématographiques grandioses, parfois excentriques, parmi les plus remarquables jamais vus dans un film de superhéros. En restant sur le plan technique, il ne faut pas longtemps pour s’habituer au ratio d’aspect 1.33:1 largement commenté. J’étais initialement sceptique, mais après avoir contemplé ces magnifiques images complètes, non tronquées, j’ai rapidement été conquis.

Ce qui est peut-être le plus stupéfiant à propos de Zack Snyder’s Justice League, en plus de son existence même, c’est la fluidité narrative qui se maintient du début à la fin. Pendant quatre heures, aucun moment d’accalmie ou de faiblesse ne vient perturber le rythme. Cela tient au fait que Snyder et Terrio accordent de l’attention à chaque personnage, à la fois dans l’intimité et lors des affrontements. Aucun temps passé avec ces héros ne semble superflu. Ray Fisher en Cyborg en est le plus grand bénéficiaire. Non seulement la performance de Fisher est remarquable, mais ce portrait du Cyborg tourmenté gagne en profondeur. La même chose vaut pour Ezra Miller en Flash, désormais naturellement maladroit et amusant plutôt qu’un acolyte terne. Wonder Woman (Gal Gadot) et Aquaman (Jason Momoa) bénéficient de plusieurs scènes qui les relient à leurs films solo. Et comme prévu, Ben Affleck en Batman et Henry Cavill en Superman demeurent des interprètes impressionnants. Et cette fois, contrairement à avant, le méchant est présenté de manière compréhensible. Steppenwolf (Ciarán Hinds) a été grandement négligé dans le film de 2017. Ici, il est menaçant, motivé et précurseur d’une menace bien plus grave. Le tout est tissé dans un casting riche, composé de visages familiers et de quelques nouveaux venus fascinants.

Zack Snyder’s Justice League représente un nouveau film sur pratiquement tous les plans. Cela se manifeste dans l’évolution des personnages, la fluidité du récit, l’art numérique époustouflant. C’est également rafraîchissant. J’apprécie l’univers cinématographique Marvel. J’ai visionné chaque film à plusieurs reprises. Cependant, après 23 films, une certaine routine s’installe, une familiarité dans le ton et la structure. Heureusement, Zack Snyder a opté pour une voie différente, plutôt que de suivre une formule éprouvée. Néanmoins, sa « Justice League » est bien plus qu’un simple film ambitieux. C’est un blockbuster réellement sensationnel, surpassant largement la version précédente sortie en salles, et indéniablement bien plus imposant que ses concurrents. Ce film parviendra-t-il à changer l’opinion de ceux qui rejettent la vision de Zack Snyder pour l’univers DC ? C’est douteux. Mais personnellement, je suis enchanté de l’existence de ce film, et oui, je clame avec enthousiasme : « J’en veux beaucoup plus ».

Zack Snyder’s Justice League, 4h02, avec Ben Affleck, Henry Cavill, Gal Gadot – Sorti en 2021