Une journée en apparence banale au sein d’un parc d’attractions se métamorphose en un cauchemar insidieux pour un homme d’âge avancé. Même après sa disparition, George A. Romero parvient toujours à délivrer davantage de messages en un seul film que la plupart de ses pairs au cours de leur carrière entière. De La Nuit des morts-vivants à Incidents de parcours, le réalisateur a toujours aspiré à susciter la réflexion chez ses spectateurs tout en les divertissant. Son ultime création, The Amusement Park, un long-métrage de ses débuts, bénéficie aujourd’hui d’une restauration en 4K, orchestrée par la Fondation George A. Romero et la productrice Suzanne Desrocher-Rome, afin de raviver la mémoire de ce cinéaste légendaire.

Les inconditionnels de son œuvre se réjouiront de découvrir que The Amusement Park rivalise en intensité avec ses œuvres les plus emblématiques. Sincèrement, ce moyen-métrage figure peut-être parmi mes créations favorites de Romero, du fait de son style vertigineux et onirique qui en fait une véritable délectation. Nous sommes entraînés aux côtés du personnage incarné par Lincoln Maazel, déjà présent dans le film Martin de Romero, alors qu’il traverse la journée la plus éprouvante de son existence au sein de ce parc d’attractions. Le film s’ouvre sur un monologue captivant de Maazel, face caméra, abordant la question du vieillissement et de la marginalisation des personnes âgées dans notre société. Par moments, cela frôle la sensibilisation du grand public, mais cela pose néanmoins les bases du récit. Considérons cette introduction comme les préludes à un spectacle grandiose, avant que ne débute le véritable spectacle. Dès les premières images du spectacle, nous sommes instantanément plongés dans un monde surréaliste et étrange. Le parc d’attractions semble à première vue familier, mais une inspection plus approfondie révèle qu’il se mue en un lieu terrifiant pour Lincoln Maazel. Dès son entrée, il s’engage dans un tourbillon de scènes parmi les plus angoissantes, que le cinéaste parvient à créer avec intensité sans en faire trop. Cela illustre à la perfection le concept que les choses les plus simples sont souvent les plus efficaces.

Avant que n’apparaissent les monstres masqués et les policiers répugnants, le personnage de Maazel vit des expériences singulières. Pourtant, tous ces incidents gravitent autour d’un thème commun, à savoir la maltraitance des personnes âgées. George A. Romero, bien qu’âgé de seulement 33 ans au moment de la réalisation de ce film, a abordé de manière précoce un sujet complexe. Nous avons l’impression de ne faire que commencer à prendre conscience des horreurs de la maltraitance des personnes âgées, alors que Romero l’a mise en lumière il y a plusieurs décennies. The Amusement Park explore des thèmes tels qu’un caissier malhonnête qui dépouille les personnes âgées de leurs biens pour leur permettre d’accéder au parc. Ces individus sont disposés à sacrifier ce qu’ils ont de plus précieux, et cet homme les trompe pour son propre profit. Cette réalité, malheureusement courante dans notre société, est douloureusement représentée, tandis que le film ajoute une dimension supplémentaire en mettant en scène principalement des personnes âgées de la communauté noire, une thématique à laquelle Romero a souvent fait référence dans son œuvre. Même lorsqu’elle n’est pas explicite, sa réflexion demeure profonde. Le récit débute de manière étrange pour ensuite plonger progressivement dans un abîme obscur à mesure que Maazel évolue dans le parc. À un moment donné, il est contraint de se détacher de la foule, les jeunes refusant de voir un homme défavorisé partager leur nourriture. La situation s’aggrave lorsqu’il se retrouve seul dans le parc et qu’un gang de motards le harcèle et le maltraite.

Plus tôt, notre protagoniste avait observé un vieillard battu et meurtri au sein d’une pièce immaculée. Cette scène se déroule juste avant son entrée dans le parc et l’homme âgé lui adresse un avertissement. Il semblerait que cet avertissement aurait dû être pris au sérieux, car le périple dans le parc s’avère être une succession de souffrances. Bien que l’histoire soit sombre, elle exerce une fascination inébranlable sur le spectateur. Cela pourrait refléter notre propension en tant que public à regarder avec une certaine culpabilité cet homme âgé et vulnérable se perdre dans ce labyrinthe. Romero avait l’art de susciter ce sentiment de culpabilité chez son auditoire tout en le divertissant. Il maîtrisait l’art de concevoir des récits semblables, tout en tirant le meilleur parti d’un budget limité. Il est évident que le film est le fruit d’un budget modeste et qu’il porte les marques du style cinématographique des années 70. Cependant, comme nous l’avons déjà mentionné, The Amusement Park est un trésor rare. J’ai été charmé par les longs plans réalisés à la caméra, par l’authenticité des acteurs immergés dans cette folie, et par le charme des décors. Des éléments surdimensionnés aux décors du parc, on ne peut qu’apprécier le travail minutieux accompli pour rendre ce film unique.

The Amusement Park est un récit surréaliste, oppressant et paranoïaque. Il provoque une anxiété palpable en fin de visionnage, un véritable compliment dans le genre de l’horreur. Les talents de George A. Romero nous manquent cruellement, mais nous avons la chance d’évoluer à une époque où ses œuvres inédites peuvent enfin être découvertes et appréciées. Préparez-vous à vivre une aventure hors du commun en visionnant ce chef-d’œuvre rétro-trippal.

The Amusement Park de George A. Romero, 0h53, avec Lincoln Maazel, Harry Albacker, Phyllis Casterwiler – Au cinéma le 2 juin 2021