On ne s’attend pas à ce qu’un film d’animation banal ait une grande profondeur. Cependant, il est étrange que Spirit : L’Indomptable (qui est déjà un spin-off de Spirit, l’étalon des plaines (2002) et qui a vu Matt Damon exprimer les pensées intérieures du cheval éponyme) ne soit pas seulement basé sur la série animée de Netflix, mais qu’il soit essentiellement une version simplifiée d’une partie de cette série. Il est facile de dire d’emblée que Spirit : L’Indomptable est plutôt boiteux et prévisible du point de vue des adultes mais inoffensif et mignon pour les jeunes spectateurs encourageant les caractéristiques habituelles telles que la bravoure et les thèmes de l’amitié. La question qui se pose alors est la suivante : si Spirit : L’Indomptable doit être utilisé comme un outil de distraction pour les enfants, pourquoi leur montrer un produit précipité et très probablement de qualité moindre que les dix saisons d’épisodes animés ou le film original de 2002. 

L’ensemble du casting vocal offre de très bonnes performances. Malgré la faiblesse de l’écriture, les acteurs donnent de la vie à leurs personnages respectifs, ce qui renforce l’émotion de certaines scènes. Étonnamment, j’ai apprécié l’amitié partagée entre Lucky et ses nouvelles amies Pru et Abigail. Lucky est la rebelle entêtée, Pru est sarcastique et intelligente, et Abigail est le comic relief. Ils ont une si bonne dynamique ensemble et les actrices font un travail fantastique pour que cette chimie entre elles soit réelle. Le film était à son meilleur lorsqu’il se concentrait sur leur relation alors qu’elles se lançaient dans une aventure périlleuse pour arrêter des cow-boys. À part ça… oh là là. 19 ans se sont écoulés depuis la sortie de l’un des derniers films d’animation 2D traditionnels de DreamWorks Animation, Spirit, l’étalon des plaines. Celui-ci était plutôt audacieux pour un film d’animation réalisé en 2002 en abordant la culture indigène en Amérique à l’époque coloniale et en ayant un protagoniste autochtone, tout en racontant l’histoire à travers les yeux d’un cheval qui ne parle pas. Malgré la narration inutile de Matt Damon, l’animation était magnifique et offrait une narration visuelle en avance sur son temps avec ses thèmes. Il avait une actualité qui séduirait encore le public aujourd’hui. Tout cela est l’antithèse totale de Spirit : L’Indomptable, une prise de bénéfices sans âme basée sur la série dérivée Spirit : Au galop en toute liberté sur Netflix, qui a maintenant le culot de sortir uniquement en salles. J’essaie de ne pas être trop sévère lorsque je critique des films d’animation destinés aux jeunes enfants, mais je ne peux pas non plus rester les bras croisés lorsque je vois un tel coup bas. En raison de la popularité des horse girls et de la série Spirit sur Netflix, quelqu’un a eu le culot de se dire : “Hé, et si on faisait une version courte de cette série et qu’on y saupoudrait quelques éléments de Dragons parce que c’est la meilleure franchise récente que nous ayons ?”. C’est tellement peu inspiré et le résultat final du film le reflète, jusqu’à l’animation.

Tout d’abord, ce film n’avait évidemment pas le budget des autres productions DreamWorks. En fait, c’est la deuxième fois que DreamWorks Animation externalise ses services d’animation depuis son campus interne de Glendale. La première fois qu’ils l’ont fait, c’était pour Capitaine Superslip en 2017 avec Mikros Animation, qui a bénéficié d’un style visuel très différent de leurs autres productions. Spirit : L’Indomptable a été géré par Jellyfish Pictures et au lieu de faire quelque chose de différent, le film émule ce style DreamWorks que tout le monde reconnaît. Le design des personnages est plus proche de celui de films comme Baby Boss et En route !, avec de grands yeux expressifs, des visages inclinés et des physiques exagérés. Cela reste conforme à la marque, mais ne se démarque pas visuellement de leur catalogue déjà très fourni. Vous pouvez dire ce que vous voulez de Spirit : Au galop en toute liberté, mais il avait son propre style artistique qui était cohérent. Spirit : L’Indomptable semble précipité et inachevé en raison du manque de détails sur tous les humains, les chevaux, et les mouvements saccadés dans les scènes amples. La façon dont les chevaux courent manque de poids et de dynamisme, et semble plutôt retenue dans la plupart des cas. Cela s’applique également au manque d’atouts des personnages, ainsi lorsque vous voyez Lucky arriver dans sa nouvelle maison avec sa tante, la ville de Meridero semble sous-peuplée. Les modèles de personnages sont exagérés, mais certaines textures comme la physique des cheveux sont mélangées avec réalisme alors que tout le reste ne l’est pas. Pour les textures et le réalisme qu’ils essaient de dépeindre, les cheveux ne semblent pas naturels et se déplacent principalement comme une seule unité. De plus, l’éclairage est tellement hyperréaliste qu’il semble dépareillé par rapport à tout le reste. Même le design de l’arrière-plan manque de détails et nécessitait désespérément une dernière passe de rendu pour que tout s’intègre de manière cohérente. D’un point de vue visuel, le film est toujours en désaccord avec lui-même, voulant aller dans l’hyperréalisme à certains égards ou dans des mouvements exagérés en raison de la fréquence d’images trop fluide. Il semble tout simplement maladroit et dépassé. Comparez cela à quelque chose comme Le Chat potté, un autre western de DreamWorks datant d’il y a 10 ans qui était cohérent sur toute la ligne. Il n’était pas judicieux de confier à un studio d’animation externe le soin d’imiter le style caractéristique de DreamWorks, alors qu’il ne disposait pas du budget nécessaire. 

Il est déprimant de voir qu’un grand nombre de longs métrages d’animation de haute qualité ayant bénéficié d’un investissement réel sont traités directement par les services de streaming, comme Les Mitchell contre les machines chez Netflix et Luca chez Disney+. Pendant ce temps, quelque chose qui est visiblement bon marché et peu inspiré sort UNIQUEMENT sur grand écran pour capitaliser sur une marque déjà importante qui existe sur un service de streaming. Vous avez déjà une série Spirit à la maison qui étoffe toute cette histoire basique et peu inspirée. Spirit : L’Indomptable raconte une histoire inoffensive et directe, mais il n’y a pratiquement rien d’intéressant à recommander aux enfants au-delà de l’aspect distrayant. Il est dépourvu de rires, d’émotions et de cœur, mais il ne succombe pas à certaines des pires impulsions que les films animaliers familiaux font souvent. Il existe tout simplement. Le film lui-même pourrait être plus indompté pour résonner.

Spirit : L’Indomptable au cinéma le 28 juillet 2021.