Liam NEESON n’est certainement pas un homme à tout faire, mais il se sent comme tel et est un acteur auquel beaucoup peuvent s’identifier. Il joue des personnages qui protègent leurs proches, la femme qu’il aime en particulier. Ses choix récents, malheureusement, ont pénétré le territoire de Steven SEAGAL. À chaque film qui passe, l’action devient plus docile et les histoires encore plus boiteuses en comparaison. Voilà qui résume bien son dernier film, Le Vétéran, qui n’est rien d’autre que des scènes sans conséquence remplies de clichés qui suivent le genre de thriller d’action creux pas à pas.
NEESON incarne Jim, un ancien tireur d’élite des Marines qui vit une existence tranquille en tant que veuf sur son ranch le long de la frontière américano-mexicaine, en Arizona. Sa femme est décédée d’un cancer quelques années auparavant et a dépensé la plupart de ses économies pour payer ses factures médicales. La banque, cependant, ne s’en soucie pas et est venue pour réclamer ses terres. Il va faire un tour pour se vider la tête le long de la route juste à côté de la barrière frontalière. Il voit une jeune femme et son fils adolescent tenter de traverser tout en étant poursuivis par un couple de mauvais hommes du cartel qui cherche à les empêcher de s’échapper. Ils parviennent à frapper la mère que Jim éloigne avant de tuer le frère du méchant, créant ainsi une vendetta clichée pour le reste du récit.
Le Vétéran a été réalisé par Robert LORENZ, qui a un long métrage, Une nouvelle chance, à son crédit. Il a été l’assistant réalisateur de Clint EASTWOOD pendant des années, et l’action est si stagnante ici qu’il faut se demander si le film était destiné à mettre en vedette son ancien mentor. Le script de Chris CHARLES, Danny KRAVITZ et LORENZ passe par les mouvements de Jim NEESON, s’enfuyant avec le garçon, et tous ceux qu’il rencontre rencontreront une mort prématurée. Les rebondissements sont évidents et quand le film est abrutissant, il tente de vous réveiller avec une certaine violence, impliquant un jeune épicier adolescent et un chien, qui dépasse un peu la ligne de l’absurdité tout en étant complètement dispensable. Entre les balles volantes et les pneus grinçants, LORENZ s’efforce d’établir un lien improbable entre Jim et Miguel (l’enfant, joué par Jacob PEREZ), mais il n’y a pas beaucoup de viande sur cet os particulier. PEREZ est une présence séduisante, et c’est toujours amusant de regarder un vieux crétin brutal se faire des amis avec un enfant malheureux, mais le père de substitution n’a pas le temps qu’il faut pour s’installer. Miguel blâme d’abord Jim pour la mort de sa mère, puis – un steak et une fusillade plus tard – ne le fait plus. Aussi facile que cela puisse être d’apprécier comment l’enfant aurait pu découvrir la vérité sur sa situation, Le Vétéran élude une grande partie de la nuance qui aurait pu élever cette histoire au-dessus du panier de genre.
Le personnage est implicite, mais rarement étudié. Jim vole suffisamment d’alcool pour soulever un sourcil, et Miguel gémit qu’il «ne voulait même pas être dans ce stupide pays», mais ni leurs blessures ni leurs frustrations ne sont explorées plus loin que l’action ne les oblige. Alors que le sentiment ambiant de «le gouvernement a besoin de se ressaisir et de comprendre ce gâchis» est subsumé dans le récit (surtout lorsque Jim aboie que «le gouvernement doit se réunir et comprendre ce gâchis !»). Le Vétéran est trop amoureux de son esthétique de janvier à bas prix pour faire des détours vers la profondeur.
Le Vétéran est un autre raté pour NEESON qui a besoin de trouver de meilleurs scripts. Je pense qu’il devrait faire une comédie pour se vider un peu la tête. C’est un acteur doué qui mérite non seulement un meilleur matériel, mais aussi de meilleurs films pour son public.
Le Vétéran sortie prévu le 17 février 2021 (normalement).
