Cristian Mungiu, cinéaste roumain, s’impose comme l’un des principaux représentants du style néoréaliste ancré dans une grande partie du cinéma européen d’Art et Essai. Il a acquis une reconnaissance internationale avec son long métrage de 2007, 4 mois, 3 semaines, 2 jours. Ce film a courageusement mis en scène les épreuves que les femmes devaient affronter pour interrompre leur grossesse sous le règne de Nicolae Ceausescu. Dès lors, Mungiu s’est consacré à explorer les fardeaux liés à la confrontation avec des compromis moraux et personnels, ainsi que les complexités de la navigation dans des environnements bureaucratiques tout en le faisant. R.M.N. emprunte une voie similaire en suivant une communauté rurale déchirée par l’arrivée de quelques travailleurs sri-lankais.

La boulangerie locale peine à remplir son usine, incapable de payer des salaires pouvant rivaliser avec ceux à l’étranger, une grande partie de la main-d’œuvre locale ayant déjà cherché un emploi plus lucratif à l’étranger. La contremaîtresse Csilla (Judith State) n’a d’autre choix que d’embaucher des travailleurs migrants venus d’outre-mer, qui se révèlent être des employés diligents et des invités respectueux et gracieux dans sa ville. Cependant, les habitants sont furieux. Alimentés par un mélange d’ignorance, de frustration économique, d’instabilité culturelle, et soyons honnêtes, principalement de racisme flagrant, les habitants sont contrariés par la présence des étrangers et organisent des pétitions et des boycotts pour contraindre la boulangerie à les renvoyer. Bien que la cause du conflit soit presque entièrement due à la bigoterie pure, Mungiu explore plus en profondeur les sentiments humains qui alimentent une telle bile, et qui permettent à beaucoup de rester impartiaux malgré l’injustice évidente. Le deuxième protagoniste de R.M.N. est Matthias (Marin Gregoire), un ouvrier d’abattoir qui vient de rentrer lui-même de l’étranger, honteusement gardant le fait qu’il a agressé son superviseur et n’a pas de travail à reprendre après Noël. Les tensions sont déjà vives entre lui et sa femme (Macrina Barladeanu), peu d’amour les unit et ils se heurtent constamment sur la meilleure façon d’élever leur fils Rudi. Par conséquent, Matthias partage son temps entre essayer de rendre son enfant “efféminé” plus fort, poursuivre Csilla romantiquement et s’occuper de son père malade. Par conséquent, il a peu de place dans sa tête pour considérer les droits des migrants qui tentent de gagner leur vie dans sa ville natale, en faisant un travail qu’il vient de refuser.

Mungiu jongle avec ces thèmes parallèles de la masculinité toxique et de la xénophobie, observant comment l’un alimente l’autre et comment les deux sont enracinés dans l’insécurité et une identité assiégée. Les habitants roumains s’opposeraient-ils si vigoureusement aux migrants s’ils n’avaient pas eux-mêmes à franchir les frontières vers l’ouest pour trouver un travail rémunérateur ? La ville repose sur une détente fragile entre ses habitants roumains et hongrois, et l’identité est une question épineuse des deux côtés. Le récent Ken Loach, The Old Oak, filme également les frictions qui surviennent lorsqu’un petit groupe de migrants (dans le cas de ce film, des réfugiés) arrive dans un petit village rural et suscite la fureur raciste des habitants xénophobes. Les deux films sont racontés du point de vue des habitants sympathisants envers les nouveaux arrivants et pris à défendre ces derniers contre la haine de leurs voisins. La similarité des prémisses des deux films est difficile à ignorer, et il convient de souligner que la scène où une réunion de la mairie est organisée pour débattre de la question est extrêmement Loachienne dans son contenu. Cependant, même si l’ignorance n’a pas de frontières, la Roumanie et l’Angleterre sont des lieux très différents, et Loach et Mungiu ont des sensibilités esthétiques et narratives différentes, la spécificité culturelle des deux œuvres est marquée, même si elles luttent avec le même problème central.

Mungiu insuffle à son drame un fort sens de l’histoire, à la fois locale et personnelle. Dans ses efforts pour faire de son fils un homme, Matthias l’emmène faire un feu de camp au-dessus de l’ancienne carrière qui employait autrefois les hommes du village localement, mais qui n’est plus en activité, et dans la vallée marécageuse, que la carrière a laissée inondée d’eau amère et imbuvable. La colère des villageois peut être frustrante et mal dirigée, mais il ne fait aucun doute que leur communauté a subi de lourds revers aux mains de la mondialisation, quelque chose qu’ils embrassent, seulement quand cela leur convient. R.M.N. dresse le portrait de l’identité locale et d’un mode de vie perdu, de l’agriculture, des traditions locales et de la communauté, une grande partie étant ancrée dans la méfiance envers les étrangers et un manque de perspective nouvelle. Ces éléments conduisent à des moments de quasi-réalisme magique. Le début nous montre Rudi seul dans les bois, découvrant quelque chose de terrifiant et s’enfuyant. La réponse à ce mystère arrive plus tard et évoque des implications de mysticisme, de prévoyance et de tragédie. Malgré l’œil spartiate et réaliste de sa caméra, Mungiu se laisse aller à des archétypes de narration qui suggèrent une affection pour le folklore et  la fantaisie. Comment ces éléments s’intègrent-ils dans l’histoire, je ne suis pas sûr, mais ils enrichissent l’image que Mungiu peint et j’aurais peut-être même aimé en voir davantage.

D’autres pourraient demander moins, mais R.M.N. est déjà un film exigeant et impitoyable, et ces indulgences sont pardonnées. Il y a un autre aspect révélateur dans le personnage de Csilla, jouant du violoncelle avec un groupe local, elle passe ses soirées avec son chien, écoutant “Yumeji’s Theme” de Shigeru Umebayashi, un symbole puissant de nostalgie romantique. Elle n’a pas un Tony Leung respectueux et digne, juste un Matthias bourru et taciturne, un homme qui la désire, a désespérément besoin de l’assurance que son amour lui donne, mais ne la comprend visiblement pas le moins du monde.

R.M.N de Cristian Mungiu, 2h05, avec Marin Grigore, Judith State, Macrina Bârlădeanu – Au cinéma le 19 octobre 2022.