Tempura de Ohku Akiko est, comme son film de 2017 Tremble All You Want, le portrait d’une jeune femme solitaire dont la vie intérieure se manifeste à l’écran dans des séquences fantastiques qui rappellent davantage les animes que la comédie romantique traditionnelle. Tremble All You Want était une sorte de comédie musicale sur une femme essayant de choisir entre un béguin passé et un nouvel homme dans sa vie. Tempura est nettement plus sombre que cela, son héros ne sachant pas toujours faire la part des choses entre fantaisie et maladie mentale grave.

Mitsuko est une employée de bureau d’une trentaine d’années qui vit seule. Elle a de longues conversations avec une entité qu’elle appelle “A”, qui pourrait être à la fois son monologue interne, sa conscience, une personnalité alternative ou une sorte d’ange gardien. Elle a le béguin pour un ami de travail, un homme plus jeune qu’elle voit de temps en temps : ils vivent dans le même quartier et parfois elle lui prépare des repas qu’il emporte chez lui pour les manger seul, car il est tout aussi maladroit socialement qu’elle. Il est à noter que Mitsuko ne semble pas être terriblement timide ou incompétente dans ses relations avec les autres ; elle est plutôt une jeune femme ordinaire, ce qui implique que sa solitude, ainsi que la panique et la dépression qu’elle inspire, n’a rien d’étrange : tout le monde, au moins par moments, ressent la même chose. C’est simplement parce qu’elle est dans un film que les émotions de Mitsuko se manifestent de manière visuellement imaginative.

En tant que tels, les films d’Ohku ont plus de points communs avec les animes “tranche de vie”, comme les films et les séries télévisées de Kyoto Animation qu’avec la comédie romantique hollywoodienne, même dans ses formes les plus excentriques, comme les films de Michel Gondry. Les fantasmes d’Ohku ne sont pas simplement drôles, bizarres ou beaux (bien qu’ils soient tout cela), mais sont étroitement liés à l’état psychologique de ses héroïnes, des femmes dont nous ne sommes jamais sûrs de la santé mentale, il est impossible de dire dans quelle mesure la vie de Mitsuko est une hallucination. Nous pouvons être à peu près sûrs qu’une séquence musicale dans un avion, n’est pas réelle, mais plutôt une manifestation du pouvoir de la musique pour calmer les nerfs de Mitsuko alors qu’elle affronte sa peur de l’avion.

Mais dans quelle mesure ses interactions avec son futur petit ami sont-elles réelles ou fantaisistes ? Et le jeune homme pour lequel une autre amie de travail a le béguin est-il vraiment aussi ridicule qu’il n’y paraît, ou notre perception est-elle colorée par les préjugés de Mitsuko à son égard ? À cette fin, Ohku est immensément aidé par une solide performance de Non (Nōnen Rena), un mannequin et chanteuse qui est probablement plus connue à l’étranger pour être la voix principale de l’anime de 2016 Dans un recoin de ce monde. Non joue tous les aspects de la personnalité de Mitsuko sans détour, apportant un côté cruel à la mignonnerie, et tempérant le désespoir par des réserves de force intérieure.

Mais il n’en reste pas moins que les films d’Ohku ne sont pas vraiment des comédies romantiques. Elle s’intéresse moins aux relations amoureuses ou à l’idée de l’amour qu’à la façon dont nous gérons son absence, à la façon dont nous sommes tous seuls dans notre tête et à l’impossibilité apparente de se connecter à une autre personne. Mitsuko, dans Tempura, semble réussir à percer et à trouver une telle connexion : le film est, après tout, une comédie. Mais ce qui persiste le plus après que la musique se soit éteinte, c’est le sentiment de panique, d’échec et de solitude profonde et familière qu’elle ressent.

Tempura au cinéma le 20 juillet 2022