La Princesse ne perd pas une seconde avant de lancer la mariée éponyme dans l’action. C’est sans doute la décision la plus judicieuse prise par les scénaristes Ben Lustig et Jake Thornton, et ce pour plusieurs raisons : l’histoire est un concept simple qui n’a pas besoin d’une mise en place élaborée, et étant donné le calendrier malencontreux de la sortie du film, qui a vu l’abrogation du droit à l’IVG des femmes américaines, on n’a pas vraiment envie qu’un film féministe à l’eau de rose prenne son temps pour amener une femme à se battre contre un mariage non désiré au nom de la tradition et des avantages du royaume. La star en devenir Joey King s’impose aussi immédiatement comme une présence sympathique dans le rôle, et le film lui-même montre des manœuvres de caméra stylisées en pleine bataille et un peu de cran (un garde est poignardé à plusieurs reprises dans l’œil, même s’il n’y a pas assez de sang dans la plupart des combats, et quand il y en a, ce sont des images de synthèse médiocres). Elle s’est réveillée enfermée au dernier étage d’un château, ce qui signifie que si elle veut s’échapper, elle devra se battre pour descendre jusqu’en bas, comme dans The Raid. Sur le papier, c’est un concept formidable et alléchant.

Le scénario commet ensuite l’erreur de briser cet élan de violence par une intrigue et des flashbacks inutiles qui semblent n’exister que pour montrer une partie de l’entraînement de Princesse (oui, la plupart des personnages n’ont pas de nom ici) pour tous ceux qui ont besoin d’un remplissage inutile pour expliquer sa force de guerrière, ses mouvements d’évasion et son agilité. Pendant ce temps, on a des aperçus de Julius (Dominic Cooper en méchant campagnard). Il a assiégé le royaume, probablement en pensant que le roi pourrait se désister du mariage arrangé et parce qu’il le perçoit comme un souverain faible qui répond aux besoins du peuple. Lorsqu’il ne menace pas le reste de la famille de la princesse (qui comprend une mère et une jeune sœur, cette dernière intervenant également dans l’action lorsque le film commence enfin à s’ouvrir à l’absurde), Julius donne des ordres à ses sbires pour qu’ils enquêtent dans le château (les corps tombent sans cesse des fenêtres vers le sol à la suite du carnage). Lorsque La Princesse revient à l’action, elle commence aussi à être générique et sans intérêt. Réalisé par Le-Van Kiet (qui a déjà réalisé cette année le film de requins The Requin, incroyablement mauvais), le déroulement du film donne l’impression de regarder quelqu’un jouer à un jeu vidéo. Les dialogues sont cucul et mauvais, mais plusieurs séquences d’action commencent à déchirer quelques pages du scénario, introduisant des passages furtifs extrêmement ennuyeux ou des ennemis dans différentes armures qui pourraient aussi bien être des combats de boss (surtout si l’on tient compte de la stratégie nécessaire pour les vaincre).

En dehors d’une bataille dans la cuisine du château, la plupart des rencontres sont immédiatement oubliables et reprennent trop souvent les mêmes artifices et astuces du combat d’ouverture. À un moment donné, Princesse doit descendre en rappel le long du mur du château tout en se balançant de gauche à droite dans une manœuvre de plateforme qui vous fera vous demander si Le-Van Kiet a décidé, après avoir joué aux jeux Uncharted, de transposer ce modèle à un film d’action médiéval. Les choses s’améliorent quelque peu au cours du troisième acte, lorsque Princesse retrouve son entraîneuse au combat (Veronica Ngo) et livre une dernière bataille contre les méchants. Pour une raison ou une autre, cette partie est également beaucoup plus graphique, mais elle est aussi principalement exempte de sang, de sorte que les coups de couteau et les contacts physiques ne sont pas aussi viscéraux qu’ils le devraient. Une décapitation vers la fin semble aussi embarrassante que l’arrière-plan environnant fortement recouvert de CGI.

Même dans ses moments de folie et grâce à une prestation physiquement impressionnante de Joey King, La Princesse peine à trouver son identité. Le film possède toutes sortes d’ingrédients qui devraient être présentés à l’écran en ce moment même, mais aucun talent naturel ou style engageant. C’est un échec royal. Cependant, le choix de la chanson du générique de fin est brillant et suggère que La Princesse aurait pu être une expérience plus ludique et divertissante.

La Princesse sur Disney+ le 1 juillet 2022