Le premier long métrage de la réalisatrice costaricaine et suédoise Nathalie Álvarez Mesén dévoile clairement ses cartes dès le premier plan. La Clara du titre, une femme d’âge moyen aux cheveux noirs et au regard perçant, se tient face à un étalon blanc débridé, l’incitant à s’approcher d’elle. Un plan large révèle que c’est elle, et non l’animal, qui est enfermée, apparemment incapable de franchir une barrière invisible délimitée par quelques poteaux. Elle tend le bras vers l’avant mais ne peut s’approcher suffisamment pour le toucher, tandis que le cheval se laisse allègrement aller, libre d’aller et venir à sa guise. Le symbolisme imprégné dans ce moment exprime le point central de Clara Sola, un film sur la lutte d’une femme pour se libérer des liens souvent invisibles de la tradition patriarcale.
Álvarez Mesén, qui est titulaire d’un B.F.A. en mime, a choisi de confier le rôle principal à la danseuse professionnelle Wendy Chinchilla Araya. C’est en suivant ces réflexes artistiques que le film brille le plus, en capturant la physicalité instinctive et la férocité déchirante de la performance de Chinchilla Araya, qui porte l’œuvre contre la pluie de symboles qui menace de la faire chavirer. Situé dans un petit village du Costa Rica, Clara Sola retrace la vie d’une famille de trois personnes, Clara, sa mère dominatrice Fresia et sa nièce Maria. Si la dynamique entre les trois femmes semble d’abord typique, nous découvrons peu à peu les bizarreries du retard de développement social de Clara, infantilisée par sa mère qui la pousse à jouer le rôle de guérisseuse dans le village, considérée comme bénie par la Vierge Marie et en contact direct avec elle. Pour compliquer encore la situation, nous apprenons que Clara souffre d’une scoliose douloureuse (nécessitant une opération que Fresia refuse), qui l’oblige à porter un corset, métaphore des traditions rigides qui enferment sa sexualité naissante. Cette tension immédiate est extériorisée par Santiago, le petit ami de Maria, dont la présence commence à ébranler la structure rigide de la vie de Clara. Parallèlement, des similitudes sont établies entre elle et Maria, dont la quinquagénaire constitue le point central de l’apogée du film, soulignant à la fois les mondes séparés entre la tante et sa nièce et la façon dont les variantes subtiles de cet extrême répressif s’infiltrent dans les traditions et les normes acceptables.
Visuellement, nous avons droit à une multitude de gros plans intimes, la directrice de la photographie Sophie Winqvist Loggins (qui a filmé Pleasure) tirant une beauté saisissante des plans les plus simples. L’un des plus mémorables est le cadrage de deux paires de mains appartenant à Clara et Maria, qui s’élèvent l’une après l’autre dans le cadre, jusqu’à ce que les mains de Maria se retirent et que celles de Clara restent en l’air, seules. Dans une scène plus tardive, Clara et Santiago, assis à l’intérieur de son camion, font une course improvisée en suivant les gouttes de pluie qui roulent sur le pare-brise, la caméra s’attardant sur leurs visages inondés par le plaisir de l’instant.
À d’autres moments, le symbolisme poétique devient trop lourd, l’apparition et la disparition du cheval indiscipliné Yuca, dont Clara considère que le destin est lié au sien, est plus tard reflétée par un scarabée vert qu’elle capture pour le garder avec elle, ou ailleurs dans l’aquarium sombre au centre de la pièce, d’autres animaux sont piégés dans des limites qu’ils ne peuvent pas contrôler. Même les plantes servent de métaphores, comme les mésanges, qui se referment rapidement au toucher et, comme Clara, “mettent des années à s’ouvrir”. Mais aussi brutal que soit le symbolisme, la force du film vient de la brute et énigmatique Chinchilla Araya, qui capture la dualité de Clara, tantôt docile et désespérée pour un semblant de connexion humaine, tantôt faisant preuve d’une maîtrise absolue de ses pouvoirs. Sa performance est associée à des questions approfondies sur le dogme religieux et les rôles de genre patriarcaux, et cette combinaison rappelle le traitement délicat mais énergique d’un sujet similaire par Satyajit Ray dans La Déesse, où la merveilleuse Sharmila Tagore jouait un rôle similaire de femme prise au piège d’une sainteté imposée.
Álvarez Mesén, dont les précédents courts métrages abordaient les tabous inconfortables de la dynamique familiale, mais jamais aussi directement qu’ici, a élevé son art à quelque chose de plus audacieux et de plus confrontant. Elle a déjà un nouveau projet en préparation, et malgré les petites réserves de Clara Sola, pour ma part, je suis attentif.
Clara Sola au cinéma le 1 juin 2022
