Les cinéastes brésiliens Marco Dutra et Caetano Gotardo collaborent fréquemment (Gotardo a notamment monté le long métrage Les Bonnes Manières de Dutra en 2017), Tous les morts est la première fois qu’ils partagent la réalisation d’un film, bien qu’ils aient chacun des œuvres distinctes, couvrant le cinéma, la télévision et le théâtre, et que leurs carrières remontent à la fin des années 90, lorsqu’ils se sont rencontrés à l’école de cinéma. En France, Dutra est probablement plus connu pour le film Les Bonnes Manières (coréalisé avec Juliana Rojas), tandis que les films de Gotardo sont largement inconnus en France en raison d’une distribution sporadique.
Tous les morts est le reflet de la longévité et des réalisations artistiques de Dutra et Gotardo. En parfaite synchronisation, les réalisateurs ont concocté une épopée historique d’une grande complexité thématique et narrative, au rythme gracieux et aux compositions nettes et texturées. Situé à São Paulo, environ dix ans après l’abolition de l’esclavage au Brésil, Tous les morts est un conte gothique qui s’intéresse à la déchéance rampante d’une famille de propriétaires blancs autrefois puissante (une mère, deux filles et un père absent) et d’Iná (Mawusi Tulani), la femme qu’ils ont réduite en esclavage. Cette dernière élève désormais son fils João (Agyei Augusto) dans la banlieue de la ville en attendant le retour de son mari, parti depuis longtemps à la recherche de travail. Iná se retrouve finalement dans l’orbite de ces anciens esclavagistes lorsqu’ils viennent la voir en désespoir de cause, lui proposant de la payer pour se rendre à São Paulo et accomplir un rituel d’origine africaine pour la matriarche de la famille, dont la richesse déclinante l’a plongée dans une profonde dépression. Incapable de refuser l’argent, Iná accepte, mais l’arrangement devient de plus en plus inquiétant au fur et à mesure qu’elle fait la connaissance de cette famille très mal en point, hantée et pervertie par ses dépendances colonialistes.
La mort de l’aristocratie ?
Dutra et Gotardo abordent ce sujet avec une certaine grandeur, leur film étant sûrement inspiré par des discours anticolonialistes d’art et d’essai comme ceux de Marguerite Duras (ou plus récemment Zombi Child). Tous les morts adopte de manière convaincante des affectations modernistes qui sont percées, dans les dernières minutes du film, par un moment plutôt mignon qui retrace les horreurs du colonialisme et de l’esclavage jusqu’à nos jours. Cela dit, cette interprétation très opératique d’une histoire aussi chargée et violente frôle trop souvent la caricature : les acteurs jouent la méchanceté bizarre de ces aristocrates pervertis d’une manière criarde, ce qui est particulièrement évident dans les dernières minutes du film, lorsque la sottise d’une performance particulière se heurte à la brutalité crue de ce qui est réellement fait.
Pourtant, si Tous les morts a ses ratés, il est clair que Dutra et Gotardo n’ont pas abordé ce projet avec désinvolture. À certains moments, ils ne parviennent pas à saisir la complexité des systèmes et des histoires qu’ils abordent, mais dans l’ensemble, le film constitue un rejet bienvenu et sans équivoque de l’assimilation et affirme que la colonisation n’est pas qu’un mauvais souvenir, mais une tradition présente et toujours honorée.
Tous les morts (TODOS OS MORTOS) en DVD et VOD le 7 juin 2022.
