La Passagère est remarquable pour deux raisons. Premièrement, il s’agit d’un film sur le camp de concentration d’Auschwitz qui a été tourné à Auschwitz. Deuxièmement, le réalisateur Andrzej Munk est mort dans un accident de voiture à l’âge de quarante ans avant que le tournage ne soit terminé. Ces deux facteurs ont donné naissance à un film inhabituel, glaçant et imprégné par la mort.

Le film commence en images fixes, Munk n’ayant pas pu réaliser ces scènes. L’action se déroule sur un ferry, lors d’un embarquement en Angleterre, où une femme, Liza, remarque le visage d’une autre personne qui fait soudainement resurgir son passé. La narration nous informe que le réalisateur du film est décédé et que nous ne pouvons que supposer que nous devons interpréter les événements de la manière dont ils semblent se dérouler. Nous sommes ensuite transportés à Auschwitz, que Munk a heureusement pu couvrir presque entièrement avant sa mort. Ces scènes laissent une forte impression dans nos esprits, ne reculant pas devant la brutalité qui y régnait pendant la guerre. Nous apprenons que Liza était surveillante dans le camp, responsable de la mort de nombreuses personnes, mais qu’elle s’est éprise d’une femme et l’a subtilement aidée à survivre à la guerre. Les plans sont souvent surexposés et en noir et blanc granuleux, donnant l’impression que nous regardons un documentaire sur des événements réels, alors que les victimes courent nues, tirées par les gardes et poursuivies par des chiens.

L’intrigue secondaire est que Marta, la préférée de Liza, a aidé à cacher un bébé et que Liza l’a aidée par inadvertance. Comme le risque qu’elle et/ou Marta soient découvertes augmente, Liza commence à craindre pour sa propre survie ainsi que pour les Juifs placés sous son autorité. Cependant, avec courage, elle n’est jamais présentée comme regrettant ou embarrassée par le rôle qu’elle joue. Sur le bateau, Liza ne peut pas admettre sa pleine responsabilité à son mari, mais au camp, elle jouit de son pouvoir et de son autorité. Le sentiment que l’action se déroule presque comme elle l’aurait fait, dans les lieux mêmes où des milliers de personnes sont mortes, est assez puissant, mais le fait de savoir que Munk a également perdu la vie donne un air très inquiétant au film. Nous ne devons pas discréditer, cependant, les fortes performances au cœur du film, avec les subtilités du pouvoir qui se cachent sous les deux personnages, alors que Marta est intriguée de savoir jusqu’où elle peut pousser le favoritisme qui lui est accordé.

Ce n’est pas un chef-d’œuvre, bien qu’il aurait pu l’être s’il avait été achevé comme Munk l’avait prévu. Il a été reconnu comme l’un des membres les plus importants de la Nouvelle Vague polonaise, qui a devancé celles de la France, de l’Allemagne, de la Grande-Bretagne et de la plupart des pays d’Europe, à l’exception probablement de l’Italie. J’encourage vivement les gens à voir ce film, non seulement pour sa nouveauté, mais aussi pour son caractère unique et sa puissance subtile. Il est très apprécié par de nombreux critiques de cinéma et considéré comme une référence du cinéma polonais. Personnellement, je n’irais pas jusque-là, mais je ne peux pas nier qu’il a quelque chose de spécial.

La Passagère de Andrzej Munk et Witold Lesiewicz, 1h02, avec Anna Ciepielewska, Aleksandra Slaska, Jan Kreczmar – Sorti le 28 octobre 1964, ressorti le 25 janvier 2023