Bien qu’elle se déroule dans les terres lointaines et brûlantes de Djibouti, dans la Corne de l’Afrique, l’histoire de La Femme du fossoyeur pourrait bien trouver un écho chez l’Américain moyen. Le réalisateur finno-somalien Khadar Ayderus Ahmed a conçu un examen sincère et tendre de l’injustice sociale qui entoure les soins de santé et de ce que nous sommes prêts à faire pour ceux que nous aimons. Bien qu’il soit coproduit par plusieurs pays européens, dont la Finlande, pays natal d’Ahmed, La Femme du fossoyeur est intrinsèquement et puissamment authentique car il représente les pauvres de la banlieue de Djibouti, un monde dans lequel la mort n’est jamais loin et où la survie est la seule chose qui compte vraiment. La lutte qui traverse le film est toujours montrée de manière réaliste, sans exotiser le pays. Au contraire, nous voyons la véritable brutalité de la vie quotidienne et la façon dont elle affecte les citoyens qui y vivent.

On reste dans le même camp, on change pas

Guled (Omar Abdi), est un fossoyeur qui gagne sa vie en récupérant les commandes des personnes dont les proches viennent de mourir. C’est un travail éreintant et assez clairsemé. Il y a aussi une ironie sinistre dans le fait qu’il gagne sa vie en dépendant de la mort des autres, dans une scène, lui et ses collègues fossoyeurs poursuivent une ambulance jusqu’à l’hôpital dans l’espoir de trouver un corps à enterrer. Il y a un humour noir sous-jacent à cette situation qu’Ahmed maintient tout au long du film. Guled fait ce qu’il fait pour sa femme Nasra (Yasmin Warsame) et son fils Mahad (Khadar Abdoul-Aziz Ibrahim). Il est clair que sa vie tourne autour d’eux et qu’il travaille dur pour les rendre heureux. Mais les choses ne vont pas si bien que ça. Mahad sèche constamment l’école et ne souhaite absolument pas recevoir d’éducation, rétorquant que son père n’en a pas non plus. Pire encore, Nasra est malade : une infection rénale nécessite des antibiotiques constants et une opération de 5 000 dollars si elle veut survivre. Cette nouvelle plonge la famille dans une spirale, Guled essayant désespérément de rassembler assez d’argent pour maintenir sa femme en vie. Guled, brisé, décide finalement de retourner à pied dans le village rural où il a grandi, en affrontant les politiques conservatrices qui l’ont poussé à partir, dans une ultime tentative de gagner assez d’argent pour l’opération de sa femme, tandis que Mahad fait le trottoir, accomplissant diverses tâches pour les habitants en échange d’argent.

L’amour malgré les barrières

La narration de La Femme du fossoyeur est soignée. Ahmed encadre de belles scènes initiales montrant le couple dans des moments d’intimité bienveillante, comme lorsque Guled donne un bain à sa femme malade. Il y a de la tendresse dans ces scènes, mais aussi une certaine lassitude, comme si le couple avait dépassé l’excitation hormonale de leurs premières fréquentations et était maintenant à l’aise et satisfait l’un de l’autre. Ces scènes sont juxtaposées à leurs interactions avec Mahad, qu’ils ont du mal à contrôler. Un sentiment d’angoisse commence à s’installer chez Guled : il ne peut pas plus sauver son fils que sa femme. Tout se déroule parfaitement jusqu’au troisième acte, plus palpitant, où le ton change quelque peu et où Guled se jette à l’eau. Abdi est formidable dans le rôle de Guled, un personnage assiégé. Bien que doté d’un grand sourire et d’une nature authentique et affable, Abdi imprègne Guled d’un lent épuisement. Un moment révélateur survient vers la moitié du film, lorsqu’il conseille un de ses amis qui est en mal d’amour et sans espoir. Guled lui reproche gentiment de perdre son temps à s’inquiéter, alors qu’il y a des problèmes plus importants à régler, avant d’entremettre son ami et l’objet de son désir d’un seul coup. C’est un moment qui résume bien Guled, et Adbi est si naturel qu’on oublie presque qu’il s’agit d’une scène qui se déroule. La photographie joue un rôle important dans l’établissement du monde de Djibouti. Arttu Peltomaa jongle avec la jungle urbaine, avec toutes ses couleurs et son activité, et avec des paysages arides et secs, complètement stériles et dépourvus de vie. Les jaunes et les bruns abondent ici, mélangés dans une texture boueuse, avec une verdure occasionnelle apparaissant partout, comme si elle représentait une sorte d’espoir.

Au milieu d’une conception visuelle exquise, on retrouve le principe de base d’un homme qui se bat contre un système désespérément cruel et indifférent, qui ne se soucie pas de savoir s’il vit ou s’il meurt. Alors qu’il se bat en vain pour apporter un semblant de changement à ceux qu’il aime, Ahmed nous pose la question suivante : sommes-nous vraiment d’accord avec cela ?

La Femme du fossoyeur au cinéma le 27 avril 2022.