The Host a plus de nuances qu’un Godzilla vs Kong. Multiples facettes à la fois en termes de genre, mais aussi de commentaire social. C’est un film de monstres dans le genre de l’horreur, un film d’action à haute intensité, un drame familial et parfois une comédie pure et simple. C’est aussi une vision des relations américano-coréennes, des préoccupations environnementales, du contrôle administratif maladroit et inefficace du gouvernement, et de l’hystérie publique qui en résulte. Après Memories of Murder, qui a fait du réalisateur Bong Joon-Ho un metteur en scène de renom, The Host était une œuvre très attendue, qui n’a pas déçu et a permis à Bong de s’imposer comme l’un des meilleurs cinéastes coréens modernes.
En 2000, un pathologiste militaire américain demande à son assistant coréen de déverser 200 bouteilles de formaldéhyde dans une canalisation menant directement au fleuve Han. Dans les années qui suivent, une grande créature aquatique commence à se développer. Nous faisons un bond de six ans en avant et rencontrons Park Gang-du (Song Kang-ho), le propriétaire étourdi d’un snack-bar près du fleuve qu’il tient avec son père, Hee-bong (Byun Hee-bong). La famille élargie comprend Hyun-seo (Go Ah-sung), la fille de Gang-du, sa sœur Nam-joo (Bae Doona), médaillée nationale de tir à l’arc, et son frère Nam-il (Park Hae-il), diplômé universitaire et alcoolique. Après avoir passé suffisamment d’années à croupir dans les fosses du Han et à consommer les poissons de la rivière, le monstre, ou Gwoemul, saute sur la terre ferme pour aller chasser les humains.
Lorsque Hee-bong est attrapé par la créature et emporté dans la rivière, la famille suppose que celui-ci est mort et est contrainte à une quarantaine gouvernementale chargée de chagrin et de perte. Il existe une très petite liste de blockbusters sud-coréens encensés en Corée du Nord. Et pourtant, avec son esprit anti-américain, The Host est l’un d’entre eux. Le film s’inspire en partie d’un incident survenu en 2000, au cours duquel un entrepreneur de pompes funèbres coréen travaillant pour l’armée américaine à Séoul a reçu l’ordre de déverser une grande quantité de formaldéhyde dans les égouts. Les militaires américains stationnés en Corée du Sud sont également souvent considérés comme peu soucieux des effets de leurs activités sur la population locale. Le film présente des effets spéciaux assez décents, rendus plus impressionnants par les restrictions budgétaires imposées au réalisateur Bong. Après avoir lu un article local sur un poisson difforme avec une colonne vertébrale en forme de S pêché dans le fleuve Han, Bong s’en est inspiré pour l’apparence de la créature.
Bien qu’il n’y ait pas grand-chose à redire sur l’exécution générale, le monstre est peut-être la principale faille du film – il n’est tout simplement pas effrayant, ce qui signifie que les éléments d’horreur plus directs du film tombent légèrement à plat. Cependant, il se passe tellement de choses tout au long du film que cela semble à peine avoir de l’importance, car Bong tisse sa désormais célèbre toile d’influences et de genres cinématographiques. Un instant, nous sommes témoins d’une angoisse pure, l’instant d’après, nous assistons à une scène d’évasion familiale à l’eau de rose. Personne ne fait cela mieux que Bong. Un autre élément qui fait que le film fonctionne si bien est un superbe casting et une série de performances, non seulement des têtes d’affiche Song Kang-ho et Bae Doona, mais de tout l’ensemble. Fougueux, drôle, plein d’action et contenant suffisamment de commentaires sociaux pour alimenter une conversation dans un pub toute la nuit, The Host est un film de monstres comme aucun autre, réalisé par un réalisateur comme aucun autre.
The Host de Bong Joon-Ho, 1h59, avec Song Kang-Ho, Hie-bong Byeon, Park Hae-il – De retour au cinéma le 8 mars 2023