Grâce à son décor d’époque, le film Peter Pan & Wendy de David Lowery fait appel à un concept perdu de l’enfance qui s’est affaibli au cours des dernières décennies. Le film s’ouvre sur une longue scène de jeux d’imagination. John et Michael Darling, les jeunes frères de notre héroïne Wendy, ont des accessoires d’épée en bois et portent des costumes de fortune pour faire semblant de reproduire les batailles de Peter Pan et du capitaine Crochet dans leur maison bourgeoise. À la fin de leurs ébats, qui s’inscrivent dans le cadre de l’histoire dans l’histoire du film, un miroir est brisé et un père réprimande sa fille aînée pour qu’elle cesse de se livrer à des activités aussi puériles. C’est un bref moment de déception pour Wendy, qui doit passer à l’âge adulte. Bien avant les jeux vidéo, les appareils et autres sources de divertissement, imaginer des choses se poursuivait après la petite enfance, mais avec plus de sophistication. Ce n’est pas seulement au cours de ces jeux que les compétences sociales se développent, mais aussi l’imagination et la capacité de penser de manière créative. C’est la clé du succès. Une imagination débordante peut transformer l’environnement le plus simple en quelque chose de grandiose et de significatif, quel que soit l’âge.

En 2023, nous avons atteint une génération où la plupart des préadolescents et des adolescents ont oublié qu’une armoire ou une corde à balancer peut emmener quelqu’un à Narnia ou à Terabithia. Un bâton aléatoire ou un tube de papier d’emballage vide permet de vaincre des pirates, des soldats ou des personnages sombres venus d’une galaxie très, très lointaine. Les amis qui réunissent quelques manuels, quelques circuits scénarisés, quelques dés et quelques étapes de création de personnages pour Donjons & Dragons²⁰²³ constituent la seule catégorie de joueurs semi-clandestins qui continuent à s’adonner à une version imaginaire du jeu bien après l’âge adulte. Combien de fois les traite-t-on d’énergumènes alors que les autres prennent leur téléphone ou leur manette de jeu pour partir à l’aventure ailleurs ? David Lowery n’a pas oublié la sensation et le pouvoir formateur que procurent les représentations imaginaires de la fantaisie. Construit avec de solides textures, Peter Pan & Wendy est une glorieuse réalisation et une extension de la notion de jeu imaginaire qui accueille une conscience à l’ancienne. Lowery, dans sa deuxième incursion avec Disney après son Peter et Elliott le dragon²⁰¹⁵, brandit sa propre veine créative avec une liberté divergente et un sentiment d’impunité.

Restez sur cette notion de jeu imaginaire et sur les textures terreuses de Lowery et demandez-vous à quoi ressemblerait un Peter Pan dans l’esprit et les mains de ce créateur. Après tout, c’est l’homme qui a bouleversé l’esprit de certains cinéphiles avec A Ghost Story²⁰¹⁷ et The Green Knight²⁰²². Si vous avez imaginé une crudité tangible mêlée à une somptuosité idyllique destinée à un public plus large, vous avez vu juste. Lowery s’est entouré de talents tout aussi naturalistes pour construire cette histoire à dormir debout. Le résultat est un conte de fées qui pourrait non seulement vivre et respirer dans l’imagination exotique de chacun, mais aussi dans nos propres contrées. Jade Healy, cheffe décoratrice de The Green Knight²⁰²², la costumière oscarisée de la trilogie du Seigneur des Anneaux, et Zoe Jirik, décoratrice pour la première fois, ont choisi un éventail de verdure et de forêts dans leur travail artisanal qui érafle et ternit la palette habituelle de Disney, marquée par le vernis chromatique. Tourné sur les côtes étendues et accidentées de Terre-Neuve et du Labrador, le directeur de la photographie de Peter et Elliott le dragon²⁰¹⁵, Bojan Bazelli, a plongé sous le soleil canadien pour éclairer ses sujets et ses surfaces d’un éclat authentique au lieu de l’étincelle artificiellement éblouissante du studio.

Bien ancré dans l’œuvre originale de J.M. Barrie, le thème de la maturité est au cœur de Peter Pan & Wendy. Juste après que Wendy a été légèrement réprimandée par son père George (Alan Tudyk, le porte-bonheur de Disney), sa mère Mary (Molly Parker) la prend à part pour assurer à Wendy (Ever Anderson, de Black Widow²⁰²¹) qu’une nouvelle aventure l’attend en grandissant. Wendy ne veut pas l’entendre, mais Mary lui dit joliment : “Imagine les choses que tu manquerais si tu ne voyais pas où cela te mène et ce que le monde manquerait si tu ne les faisais pas”. C’est un soutien parental formidable et une ancre plantée avant même que le film ne décolle vers la deuxième étoile à droite. Comme nous le savons tous grâce aux nombreuses incarnations de l’histoire de Barrie au cours du siècle, la leçon n°2 va à l’encontre de la vitalité de Peter Pan, interprété ici par Alexander Molony pour ses débuts au cinéma. Il a trouvé un endroit magique où il n’a pas à vieillir. Au Pays imaginaire, Peter règne en maître avec la loyale fée Clochette (Yara Shahidi), une parenté territoriale avec Lily la Tigresse (Alyssa Wapanatahk) et une bande de Garçons perdus à ses côtés. Malgré tout, il reste en conflit avec son ennemi mortel, le capitaine James Crochet, interprété par l’excellent Jude Law, flanqué de son comparse Mouche (l’humoriste Jim Gaffigan) et d’une ribambelle d’hommes rudes et turbulents.

Là où David Lowery et son coscénariste Toby Halbrooks détournent la vieille histoire de Peter Pan, c’est en approfondissant le lien entre le “jeune homme fier et insolent” et l'”homme triste et sinistre” qui s’oppose à lui. Bien au-delà du classique animé de 1953, ce nouveau film donne vie à une histoire de destin et de tension entre James et Peter, les mettant en scène comme d’anciens amis dont l’un a quitté le Pays imaginaire après avoir perdu sa mère et est revenu blasé et amer de la jeunesse qu’il a abandonnée. Jude Law apporte une excellente contribution en exprimant des regrets douloureux dans le rôle du méchant central, qui est normalement joué de manière criarde et délirante. Le deuxième élan narratif tissé par Halbrooks et Lowery est celui d’une émancipation féminine bienvenue. Plus fidèle à Barrie, le personnage de Wendy dans Peter Pan & Wendy est recruté pour être une figure maternelle, mais y renonce après un certain temps pour devenir l’héroïne de sa propre histoire. Elle et la représentation plus précise de Lily la Tigresse présentent deux sources de leadership féminin qui n’ont jamais été exploitées à cette échelle dans le cadre du conte de fées classique. Elles coexistent pour améliorer Peter Pan lui-même plutôt que l’inverse, et les acteurs l’expriment bien. Ensemble, Ever Anderson, Alexander Molony et Alyssa Wapanatahk méritent leurs tremplins vers de plus grandes opportunités.

Cela dit, Lowery et Halbrooks ont rédigé des textes à leur guise pour condenser l’histoire originale de Barrie et transposer la version animée de Disney. À l’instar de la leçon n° 3, certains choix de modernisation sont faits pour modifier certains enjeux et des intrigues entières sont détournées vers d’autres conclusions. Ceux qui s’attendent à ce qu’un crocodile tic-tac vole la vedette seront déçus. La Fée Clochette de Shahidi est un peu en retrait par rapport à Wendy et Lily la Tigresse, qui ont été revalorisées, et la bande de Garçons Perdus – comme La Guigne qui manque, un personnage important à la base du récit – aurait eu besoin d’un peu plus d’identité. À sa manière, Peter Pan & Wendy s’appuie sur une gravité morose et passe un peu à côté de l’élan qui lance cette quête de Londres vers l’au-delà fantastique. Une dose de profondeur, pour le meilleur ou pour le pire, manque à l’appel. Cependant, le film de Lowery est une avancée engageante et mature. Pour la deuxième fois, Lowery semble être le seul auteur engagé par Disney qui prend au sérieux la perspective de “réimagination” pour déconstruire et reconstruire les grands mythes. Franchement, il faut l’engager pour qu’il soit le gestionnaire de tout ce que Disney est prêt à faire.

Concluons sur la révérence de Peter Pan et Wendy, qui a toujours la capacité d’émouvoir l’esprit et le cœur du spectateur. Comme les générations le constatent depuis longtemps, lorsqu’il est saupoudré de poussière de fée et qu’il se concentre sur des pensées heureuses, un des compagnons de notre garçon de cape et d’épée peut quitter ses pieds et s’envoler. Dans ces moments-là, les spectateurs émus fermeront les yeux et se demanderont quels souvenirs personnels, quelles motivations et quels sentiments les feraient décoller du sol. Avec seulement quelques secondes d’images et d’événements, Lowery nous emporte et nous donne un aperçu de ce que sont ces pensées heureuses pour Wendy. En fermant les yeux et en se concentrant à un moment crucial de l’apogée, ses pensées heureuses prennent une direction temporelle différente de celle à laquelle on pourrait s’attendre, créant un moment de boucle complète avec les mots de Mary Darling à sa fille. Les spectateurs de Peter Pan & Wendy pourraient bien ressentir le même retour en arrière au-delà de leurs propres limites adultes ou jeunes. Ce sont des touches douces comme celle-là qui rendent ce que fait Lowery spécial.

Peter Pan et Wendy de David Lowery, 1h46, avec Alexander Molony, Ever Anderson, Yara Shahidi – Sur Disney+ le 28 avril 2022