La très attendue adaptation de Denis Villeneuve devait initialement paraître en décembre. Toutefois, en raison de la pandémie de COVID-19, la date de sortie a été reportée au 15 septembre 2021. À moins d’un an de la sortie de ce nouveau film, il est opportun de (re)découvrir le long-métrage Dune, réalisé par David Lynch en 1984, et d’examiner ses qualités et ses défauts. Souvent considéré comme l’œuvre majeure de la littérature de science-fiction, Dune est un chef-d’œuvre légendaire au contenu aussi riche que son ampleur. L’épique roman de Frank Herbert, paru en 1965, se déroule dans un avenir lointain, où des maisons nobles en guerre complotent et luttent pour le contrôle d’une substance hallucinogène aux propriétés de clairvoyance, connue sous le nom d’épice, nécessaire à la navigation spatiale. Cette épice est exclusivement trouvée sur la planète aride du désert d’Arrakis, communément appelée Dune, où la Maison Atréides a été récemment assignée par l’empereur Padishah Shaddam IV pour superviser son exploitation minière. Suite à l’assassinat du duc Leto, chef noble de la Maison Atréides, son fils Paul et sa mère Lady Jessica fuient dans le désert, entraînant Paul dans une quête transformatrice pour devenir le messie des habitants d’Arrakis, les Fremen. Dune est un récit multifacette : il aborde la transition vers l’âge adulte, est un thriller politique avec des intrigues meurtrières, une œuvre de fiction environnementale et une allégorie religieuse parsemée de références aux confessions chrétienne, islamique et bouddhiste. Le dense roman d’Herbert présente certains des univers les plus imaginatifs du genre, ainsi que des récits élaborés, ayant engendré une vaste franchise de romans, de jeux et d’adaptations cinématographiques et télévisuelles.

La réalisation d’une adaptation cinématographique de Dune représente une entreprise ardue : elle requiert indubitablement des avancées en matière d’effets spéciaux et un design de production exceptionnel pour donner vie à la vision futuriste d’Herbert. De plus, un scénario complexe est nécessaire pour rendre hommage à l’histoire en profondeur. Une adaptation exhaustive serait presque impossible, étant donné qu’une grande partie du roman est racontée à travers les monologues intérieurs des personnages, plongeant les lecteurs dans leurs pensées et leurs expériences d’une manière impossible à traduire correctement à l’écran. De plus, compte tenu des plus de 700 pages du livre, il serait inconcevable de condenser toute l’histoire dans le format classique d’un long métrage de deux heures.

Après de nombreuses tentatives infructueuses, la tâche ambitieuse de réaliser une adaptation cinématographique de Dune a finalement échu à David Lynch, qui avait récemment décliné une offre de réalisation pour Star Wars : Épisode VI – Le Retour du Jedi. Lynch était un choix improbable pour un film de studio à gros budget et une épopée de science-fiction telle que Star Wars ou Dune. Il était un rebelle cinématographique et un outsider, dont les œuvres précédentes comprenaient le chef-d’œuvre surréaliste de 1977, Eraserhead, et le touchant drame historique de 1980, Elephant Man. Néanmoins, Lynch a mené le film à terme, bien qu’il en soit ressorti profondément insatisfait en raison des interférences du studio qui ont compromis sa vision artistique. Il a depuis renié le film. Quant au film lui-même, il présente un mélange d’aspects positifs et de défauts majeurs.

Une adaptation conventionnelle et destinée à un large public de Dune, comme celle-ci, était manifestement vouée à l’échec dès le départ. La durée relativement courte du film, 137 minutes, est profondément dérangeante, le roman colossal étant condensé en une histoire précipitée qui perd la richesse narrative et la profondeur de la source originale. Le premier acte du film apparaît particulièrement maladroit, consacrant un temps excessif aux événements initiaux correspondant aux premières centaines de pages du roman. Cela conduit à un rythme inégal tout au long du récit, avec une narration déséquilibrée. Dans le même temps, le public est submergé par des expositions hâtives et des récits rapides, qui risquent de dérouter les spectateurs non familiers avec le roman, tandis que les fans inconditionnels de Dune seront contrariés par la construction artificielle du monde d’Arrakis. Il est particulièrement révélateur que lors de la sortie initiale du film, le studio, inquiet du public confus, a distribué des cartes avec du vocabulaire spécifique au film. Cela témoigne du fait que le film avait besoin d’un matériel supplémentaire pour être compréhensible du public.

Certains personnages majeurs, tels que Chani, l’intérêt amoureux de Paul, reçoivent à peine quelques minutes de temps d’écran, car de nombreuses sous-intrigues du roman sont sacrifiées au profit d’une histoire accélérée et difficile à suivre. Malgré un casting impressionnant, comprenant des noms tels que Patrick Stewart, Max von Sydow, Sting, Silvana Mangano, Jürgen Prochnow, Brad Dourif, Virginia Madsen, ainsi que les habitués de Lynch, Jack Nance et Dean Stockwell, leurs talents ne sont que brièvement exploités à l’écran. Les voix off de monologues intérieurs de divers personnages, présentes tout au long du film, même si elles sont destinées à capturer les réflexions psychologiques internes du roman, semblent distractives dans cette forme cinématographique condensée et grand public de l’histoire.

Cependant, malgré ses lacunes narratives, le film de Lynch réussit sur le plan artistique et visuel. Il imagine le monde de Dune avec une vision sombre et cauchemardesque, capturant l’esthétique non conventionnelle, voire archaïque, évoquée par le roman, notamment dans son design doré et majestueux. Dune se distingue par le fait qu’il ne présente pas un futur élégant et hautement technologique, typique de la science-fiction. Au contraire, il dépeint un monde dépourvu d’ordinateurs (détruits lors d’une rébellion humaine contre les machines intelligentes), où des êtres mutés grotesques, les Navigateurs, plient l’espace pour les voyages galactiques. Il met en scène la fraternité d’élite des Bene Gesserit, dotée de pouvoirs surhumains et de lignées génétiquement conçues pour créer une substance lumineuse bleue appelée “Kwisatz Haderach”. Le film comporte des scènes tendues et troublantes, telles que le test du Gom Jabbar, qui mesure la douleur humaine, ainsi qu’une scène ultérieure où le méchant Baron Harkonnen rit maléfiquement et flotte au plafond dans une combinaison motorisée, deux moments dérangeants et incontestablement caractéristiques de Lynch. Le style surréaliste de Lynch et son intérêt pour les rêves s’harmonisent bien avec Dune, une histoire ancrée dans une dimension spirituelle et mystique. En plus des visuels oniriques et époustouflants de Lynch, la partition musicale de Toto accompagne efficacement le thème atmosphérique de Brian Eno, “Prophecy Theme“, tandis qu’un thème principal mémorable de quatre notes apporte une énergie extatique.

En fin de compte, les fans du roman seront déçus par l’adaptation de Lynch pour ne pas avoir su capturer la richesse narrative et thématique que mérite Dune. Les nouveaux spectateurs seront quant à eux perdus dans l’intrigue hâtive, plus perplexes que fascinés par ce monde étrange et fantastique. Cela est décevant, bien que prévisible, étant donné qu’une adaptation cinématographique appropriée de Dune aurait été impossible à réaliser dans la recherche de blockbusters grand public. Cependant, si vous êtes prêt à mettre de côté ces défauts profonds et à apprécier le film pour ce qu’il est : une vision brutale, terrifiante et mystique du roman, dotée de plus d’imagination visuelle et tonale que ce à quoi l’on pourrait s’attendre dans un film de studio de l’époque, vous pourriez être agréablement surpris.

Dans un souci de partage, nous tenons à recommander le remarquable documentaire Jodorowsky’s Dune, qui relate l’adaptation avortée du roman en 1975 par Alejandro Jodorowsky. Le documentaire présente des anecdotes, des visuels et une version du scénario de l’époque. Il mérite d’être visionné pour mieux appréhender ce qui aurait pu être un tournant dans le monde de la science-fiction cinématographique.

Dune de David Lynch, 2h20, avec Kyle MacLachlan, Jürgen Prochnow, Francesca Annis – Sorti en 1985