To The Moon nous rappelle avec force que le cinéma est une alchimie subtile. Avoir tous les ingrédients d’un film de qualité ne garantit pas le succès. Il y a un fil magique que la foudre fait passer dans la bouteille, et quand il manque, le résultat est des films irritants comme celui-ci. Sur le papier, il vole, mais à l’écran, cette comédie romantique n’atteint pas les sommets espérés. Dans le contexte de la conquête spatiale de 1969, le long-métrage met en scène Scarlett Johansson dans le rôle de Kelly Jones, une spécialiste du marketing cynique et avisée. Moe (Woody Harrelson), agent du gouvernement, l’engage pour raviver le soutien public au programme spatial. Les échecs répétés ont terni l’image des États-Unis concernant les efforts de la NASA, et elle arrive pour redorer le blason des pauvres maladroits qui s’attaquent à la dernière frontière. Malheureusement, Channing Tatum, incarnant le rigide directeur de lancement Cole Davis, s’irrite de son interférence et de son attitude insouciante jusqu’à ce que les deux réalisent leur interdépendance pour faire de cet événement historique une réalité.

C’est du moins l’idée derrière. L’exécution proprement dite consiste en une série de fils narratifs irritants et incomplets, ainsi qu’un manque d’exploration qui laisse de nombreux dénouements sans signification. Il ne s’agit pas d’une tapisserie mais d’un filet lâche qui rassemble tout. Étrangement, il ne parvient pas à remplir la formule classique menant au succès, malgré un manque flagrant de prise de risques. Dans cette comédie romantique où les contraires s’attirent, à l’image de La Proposition, Polly et moi ou L’Impossible Monsieur Bébé, Tatum interprète un individu inflexible dont la nature rigide fond en compagnie de la commerçante à l’esprit libre incarnée par Johansson. Le problème réside dans la rapidité de ce changement. Il n’y a pas d’enjeux ou de frictions pour créer une tension entre eux. Chaque manipulation ou exploitation de la mission lunaire par Jones (Johansson) est acceptée trop facilement par Davis (Tatum), sans réelle opposition. Sans friction, il n’y a pas d’exploration de leurs personnalités. Leurs affrontements deviennent dénués de sens. Le public assiste à une séduction mutuelle sans véritable enjeu. Pire encore, cela occulte l’importance historique de la course à l’espace. La nature historique de leur décor semble évidente pour Greg Berlanti, mais il manque une véritable explication de l’enjeu spatial. En dehors d’un bref instant sur la politique de la guerre froide, personne ne justifie vraiment pourquoi la course à l’espace est cruciale.

Malgré un casting impressionnant, le cinéaste n’aborde jamais les relations avec les personnages secondaires. Pourtant, une partie de l’intrigue repose sur les amitiés de Johansson avec ces individus, des liens établis au mieux lors de montages, mais souvent hors écran, inspirant l’évolution de son personnage. Tatum opère des changements prévisibles dans sa personnalité, mais d’une manière si inhabituelle que l’on se demande à qui la faute. Après Love, Simon, Berlanti semble savoir ce qu’il veut, mais il peine à trouver la meilleure façon de montrer la croissance ou le raisonnement de ses personnages – il les insère simplement parce que c’est ce qui doit se passer.

Quiconque a vu des films comme Ghost World ou Jojo Rabbit pourrait s’attendre à ce que Scarlett Johansson brille. Cependant, sa performance manque de l’étincelle nécessaire pour rendre cette comédie romantique charmante. Elle semble souvent se contenter de réciter ses répliques, sans parler des occasions où elle emploie un faux accent du Sud peu convaincant. Channing Tatum est tout aussi terne dans un rôle où il devrait être brillant. Le reste du casting n’est pas mauvais, mais leurs personnages sont au mieux unidimensionnels. Woody Harrelson est fantastique en agent mystérieux et de plus en plus antipathique. Jim Rash, dans le rôle de Lance Vespertine, réalisateur excentrique engagé pour un plan d’urgence conspirationniste, est l’un des rares acteurs à être constamment drôle tout du long. Anna Garcia, Noah Robbins, et Donald Elise Watkins s’en sortent bien, mais leurs personnages sont des rouages qui font avancer l’intrigue. Ray Romano est correct dans le rôle d’Henry Smalls, bien que quinze autres acteurs pourraient remplir ce rôle sans y apporter plus.

Avec un budget de 100 millions de dollars, le réalisateur a réussi à rendre l’un des événements les plus importants de l’histoire humaine aussi passionnant qu’un cours d’histoire au lycée. To The Moon n’explique jamais vraiment pourquoi la course à l’espace est importante, et les démonstrations de lancement de fusées de la NASA deviennent des spectacles dénués de sens. Ceux qui connaissent l’histoire peuvent projeter leurs pensées et sentiments sur le film, mais l’absence d’opinion est étrange. Ce n’est pas la pire comédie romantique jamais réalisée. Une bonne dose de vin blanc et d’herbe pourrait induire une lobotomie temporaire, rendant cette futilité charmante dans une douce stupeur, bien qu’elle soit insipide à jeun. Une partie de la comédie est correcte, l’intrigue est prévisible, mais elle a au moins le mérite d’être originale, n’étant ni un remake, ni une suite, ni un film de super-héros.

La frustration naît du potentiel gâché. Une histoire monumentale comme celle-ci se trouve réduite à une simple vitrine pour des pitreries romantiques. Il y avait une véritable opportunité de créer quelque chose de spécial, mais comme mentionné, en anéantissant suffisamment de cellules cérébrales, To The Moon décollera… mais pas assez pour quitter ce monde de misère.

To The Moon de Greg Berlanti, 2h11, avec Scarlett Johansson, Channing Tatum, Jim Rash – Au cinéma le 10 juillet 2024