Le film Rocky original sera toujours ce que cette franchise, et n’importe quel film de boxe à vrai dire, tentera de poursuivre. Il ne s’agit pas seulement d’un succès commercial, mais aussi d’une histoire, couronnée de plusieurs Oscars, d’un combattant qui fait la chose qu’il connaît le mieux. Lorsque Creed a été annoncé, l’histoire de Rocky avait connu une régression astronomique et n’avait été que partiellement sauvée par le sixième volet de la série, Rocky Balboa. Creed était déjà en train de livrer une bataille difficile et a réussi non seulement à offrir un film “Rocky” convaincant, mais aussi à devenir instantanément l’un des meilleurs de la franchise. Pour la première fois depuis l’original en 1976, un film de la saga était capable d’évoquer les mêmes émotions et sentiments qui ont fait de Rocky un tel classique. Suivie de Creed II, qui était une autre production exemplaire, cette série dérivée a prouvé qu’elle avait du répondant et qu’elle était même en mesure de rattraper le champion.

Creed III, commence avec le jeune Adonis (Thaddeus J. Mixson) qui sort en cachette et va voir son meilleur ami Damian Anderson (Spence Moore II) boxer sur un ring clandestin. Après avoir gagné le combat et le pari que Damian s’est imposé, les deux hommes se rendent dans un magasin d’alcool, ce qui les amène à avoir une altercation qui modifiera leur relation à jamais. Quinze ans plus tard, l’actuel Adonis (Michael B. Jordan) obtient enfin sa revanche contre Ricky Conlan (Tony Bellew). Mais ce n’est pas un combat normal, car il s’agit du dernier combat de la carrière d’Adonis, qui a annoncé sa retraite après le combat, quelle qu’en soit l’issue. Heureusement pour lui, il parvient à conserver son titre et à quitter la boxe en tant que champion. Sa vie après la boxe consiste à élever sa fille Amara (Mila Davis-Kent), à gérer le Delphi Gym et à promouvoir le tout nouveau champion Felix Chavez (Jose Benavidez). Jusqu’à ce que Damian soit libéré de prison et qu’il refasse surface, ainsi que le passé qu’Adonis a fui. Il laisse Damian s’entraîner au gymnase et s’entraîner avec Chavez pour lui permettre de se remettre sur pied, mais lorsque Viktor Drago (Florian Munteanu), le prochain adversaire de Chavez, ne peut pas combattre, Damian a la chance de devenir enfin le champion du monde qu’il pensait être depuis son plus jeune âge. Ce combat fait connaître Damian, qui commence à s’opposer à Adonis parce qu’il vit la vie qu’il pense avoir toujours méritée. Après trois ans de retraite, Adonis décide qu’il ne peut pas continuer à fuir son passé et qu’il doit l’affronter dans un combat entre qui il était et qui il est devenu.

Il est étonnant de constater que l’histoire elle-même est l’une des parties les plus faibles du film. Les scénaristes Keenan Coogler (le frère de Ryan Coogler) et Zach Baylin (La Méthode Williams), récemment nommé aux Oscars, parviennent à évoquer quelques moments d’émotion tout au long du film, qu’il s’agisse de la mère vieillissante d’Adonis ou de la relation qu’il partage avec sa fille, mais le scénario trop peu développé donne l’impression d’un regard en coulisse plutôt que d’un récit. Il y avait certainement une certaine récupération à faire, car c’est le premier film qui ne met pas en scène le Rocky de Sylvester Stallone. Bien qu’une partie du charme ait été perdue, cela a permis à Adonis de s’affirmer comme le point central de cette histoire. Se retrouver face à Jonathan Majors dans ce film n’a jamais été une tâche facile. Majors incarne un antagoniste dont la brutalité et la ténacité, mêlées à sa détermination et à sa tragédie, constituent un bon moyen pour le public d’être à la fois pour et contre lui. La série Rocky, en particulier, a toujours eu un problème avec les antagonistes, qui sont des méchants sans intérêt dont le seul but est d’infliger de la douleur au personnage principal. C’est le but de Majors avec Dame, mais il vient de la souffrance et du ressentiment, non pas pour ce qu’Adonis a fait quand ils étaient plus jeunes, mais pour l’avoir oublié quand il était au plus bas. Il incarne également Dame avec empathie, et dans ce qui est facilement le rôle le plus exigeant physiquement de sa carrière, il affiche toujours la nature tranquille qui l’a non seulement aidé à percer dans The Last Black Man in San Francisco de 2019, mais qui se révèle être l’un des acteurs les plus captivants et convaincants d’Hollywood.

Là où Creed III brille le plus, c’est dans les débuts de Michael B. Jordan en tant que réalisateur. L’arrivée de Jordan au poste de réalisateur n’est pas surprenante étant donné que Sylvester Stallone a réalisé une grande partie de cette franchise avec Rocky II, Rocky III, Rocky IV et Rocky Balboa, mais si Stallone était meilleur sur le papier que derrière la caméra, en un seul film, Jordan a prouvé qu’il était un audacieux conteur visuel. La façon dont il parvient à raconter l’histoire à travers la caméra peut compenser le manque d’histoire dans le scénario lui-même, et les scènes de combat sont vraiment celles où il brille. Dès le début, Jordan a expliqué qu’il souhaitait incorporer des scènes de combat de films d’animation dans un film d’action, et alors que ce type de combat aurait pu être gadget, lui et le directeur de la photographie Kramer Morgenthau parviennent à travailler les scènes de façon remarquable en créant certaines des scènes de combat les plus intenses et visuellement attrayantes depuis longtemps. Mais son ambition ne s’est pas arrêtée là, puisqu’il a magnifiquement utilisé le combat final pour raconter la véritable histoire de ce film. Dans la franchise Rocky/Creed, il n’a jamais été question d’être le meilleur, il y a toujours eu une vision plus large des combats montrés et la façon dont Jordan encadre et raconte l’histoire du combat final à travers les visuels et la chorégraphie, en éliminant tout le bruit et en montrant deux personnes qui se battent pour bien plus qu’un titre. C’était une démarche vraiment risquée mais qui en valait la peine et qui rappelle ce que ces films ont toujours représenté : se relever même après avoir été mis à terre.

Si Creed III est peut-être le moins bon de la trilogie en raison d’une histoire trop mince, ce sont les débuts éblouissants de Michael B. Jordan en tant que réalisateur et un autre rôle important de Jonathan Majors qui font de ce film un ajout divertissant à la saga Creed. Le premier Rocky est et sera toujours l’étalon-or des films de cette franchise, mais après trois films, il est clair que les rênes ont été passées et que cette franchise appartient à Adonis Creed.

Creed III de Michael B. Jordan, 1h57, avec Michael B. Jordan, Tessa Thompson, Jonathan Majors – Au cinéma le 1 mars 2023