C’est drôle, car à chaque fois que Sylvester Stallone présentait un nouveau film de la série Rocky, je me suis senti de plus en plus déçu par les redites continuelles des précédents films, en fait un look différent mais la même formule. Ainsi, lorsqu’en 1990, il a décidé de faire Rocky V, ce qui était à l’époque censé être le dernier film Rocky, il nous a donné quelque chose de différent et je me suis retrouvé non seulement déçu par ce qu’il a livré, mais aussi parce que la plupart de ce qui rendait les films Rocky distrayants avait disparu.

De retour chez lui après son combat contre Ivan Drago, Rocky (toujours Sylvester Stallone) voit sa carrière prendre fin lorsque des signes de lésions cérébrales commencent à se manifester. Les choses empirent lorsque, à cause de la stupidité de Paulie (Burt Young), leur comptable les a laissés en faillite. Forcé de retourner dans les rues de Philadelphie et de gérer l’ancienne salle de boxe de Mickey, Rocky se retrouve à ignorer son propre fils Rocky Jr (Sage Stallone) alors qu’il entraîne un brutal combattant de rue du nom de Tommy Gunn (Tommy Morrison) tout en supportant la pression d’un promoteur de boxe qui veut le faire combattre à nouveau. D’une certaine manière, Rocky V tente de boucler l’histoire de Rocky en le ramenant dans les rues de Philadelphie, sans argent, après que son comptable l’ait volé. Mais avant tout cela, dans la tradition de Rocky, le film reprend là où Rocky IV s’est arrêté, avec Rocky battant Drago et nous donnant les premiers signes qu’il s’agit du dernier film, le grand boxeur commençant à souffrir des effets d’un coup de poing de trop. Une idée sympathique, mais presque précipitée pour que l’on puisse se débarrasser de tous les problèmes liés au fait que Rocky n’est plus autorisé à boxer. On peut dire la même chose du déclin soudain vers la faillite qui n’est jamais vraiment développé. Dommage, car ces deux éléments entremêlés auraient pu constituer la base d’un bon film à eux seuls.

Mais les choses se gâtent sérieusement avec Rocky V car il y a beaucoup trop d’éléments en jeu. Nous avons le promoteur de boxe George Washington Duke qui essaie de pousser Rocky à remonter sur le ring, nous avons le jeune boxeur Tommy « Machine » Gunn que Rocky prend sous son aile et qu’il entraîne pour en faire un adversaire, ce qui entraîne des problèmes familiaux car Rocky commence à ignorer son propre fils. C’est différent de ce que nous avons connu jusqu’à présent, où les films se concentraient sur Rocky lui-même surmontant les obstacles, et cela ne va pas, surtout si l’on considère que ce film était censé être le film final du personnage emblématique. En raison de ce changement d’orientation, les éléments des précédents films Rocky, l’histoire de l’outsider, les montages d’entraînement et l’apogée des combats, sont absents ou ne fonctionnent pas. À bien des égards, il manque ce sentiment stimulant, créé de toutes pièces, qui vous donnait l’impression que vous pouviez vaincre les obstacles, et c’est bien dommage de ne pas l’avoir. En fait, tout ce qu’il réussit à faire, c’est de transformer Rocky en un idiot qui ignore sa propre famille et se fait duper en cours de route.

Étrangement, les performances souffrent également au cours de Rocky V, Stallone jouant à fond le rôle du boxeur enthousiaste mais stupide, avec un malaise dans sa performance jamais vu dans les précédents films Rocky. C’est comme si, sans son scénario traditionnel, Stallone ne savait pas comment jouer Rocky, et la performance finale est presque un personnage comique qui fait des blagues ringardes qui valent le détour. Ailleurs, les performances souffrent également, avec Burt Young dans le rôle de Paulie et Talia Shire dans celui d’Adrian, étrangement rétrogradés à des rôles de second plan alors qu’en réalité leurs personnages auraient dû être plus centraux dans le déroulement du drame. J’ai bien aimé la performance de Sage dans le rôle du jeune Rocky, il était étonnamment bon mais les scènes entre lui et son père sont vraiment gênantes, comme si Sylvester était lui-même avec son fils plutôt que d’être le personnage et cela ne fonctionne pas. La deuxième performance est celle de Tommy Morrison dans le rôle de Tommy ‘Machine’ Gunn qui, tout en ayant une force brute dans les séquences de combat, a montré son inexpérience dans le jeu d’acteur, ce qui l’a amené à rivaliser avec Stallone pour ce qui est du jeu excessif.

En résumé, Rocky V est le plus pauvre de tous les films Rocky et constitue un point final décevant pour ce personnage emblématique. Heureusement, Stallone a dépoussiéré les gants pour l’impressionnant Rocky Balboa quelques années plus tard. Tout est faux dans Rocky V et il manque cette inspiration, cette sensation d’outsider qui a fait des précédents films Rocky de si bon divertissement.

Rocky V de John G. Avildsen, 1h44, avec Sylvester Stallone, Talia Shire, Burt Young – Sorti au cinéma le 19 décembre 1990