C’est probablement la meilleure saga sportive de tous les temps. Sinon, c’est au moins la meilleure sur la boxe. Un gamin du mauvais côté de la route à Philadelphie fait l’impossible et passe de l’obscurité à la gloire mondiale. Son ascension au sommet mène à la tragédie et à la rédemption, aux déboires financiers et à un improbable come-back. Je n’ai jamais été fan de la partie V et, malgré mon affection pour Rocky Balboa, j’ai voulu m’en tenir aux quatre premiers films pour savoir exactement lequel était le meilleur.
Rocky, John G. Avildsen (1976)
L’histoire classique du héros, Rocky, est celle d’un boxeur local qui sort de l’anonymat et se voit offrir l’opportunité de combattre le champion du monde poids lourd. À ce stade, la vie de Rocky est celle d’un potentiel inexploité – malgré ses dons naturels, il ne prend pas son métier au sérieux et travaille à côté comme homme de main d’un prêteur sur gage local nommé Tony Gazzo (Joe Spinell). Cependant, lorsque l’occasion se présente, notre héros s’entraîne à fond, trouve l’amour et se bat à fond. Ce qui est vraiment génial, c’est la fin. Dans une histoire typique de ce type, Rocky serait devenu le champion à la fin, mais au lieu de cela, il ne fait que prendre le champion à distance. Ce revirement rend l’histoire plus crédible, car même si nous encourageons Rocky, nous savons au fond de nous-mêmes qu’il ne peut pas gagner le match.
Apollo Creed est son adversaire dans ce combat, et il dégage l’arrogance d’un homme au sommet de son art. Nous savons qu’il prend Rocky à la légère, ce qui explique ses difficultés au début du match, mais il se reprend férocement. Le Creed de Carl Weathers marche sur cette ligne parfaite entre la haine (pour son arrogance et, soyons francs, n’importe quel adversaire de Rocky serait détesté face à l’Étalon italien) et l’admiration pour ses talents évidents. Malgré son statut élevé, il est évident que Creed a dû se battre pour atteindre son piédestal, ce qui en fait un adversaire digne de notre héros.
Rocky de John G. Avildsen, 1h59, avec Sylvester Stallone, Talia Shire, Burt Young – Sorti le 23 mars 1977
Rocky II, Sylvester Stallone (1979)
Dans la continuité de la première histoire, Creed se remet de son échec face à Rocky et demande une revanche. Lorsque Rocky refuse, Creed utilise quelques tactiques déloyales pour forcer Balboa à se battre à nouveau. Comme le film se déroule directement après les événements de la première partie, il ressemble moins à son propre film qu’à la première et à la deuxième partie d’une même histoire. Bien que j’aime l’idée de continuer, ce film défait en quelque sorte tout le travail que le premier film a fait, en faisant gagner le championnat à Rocky. Si certains spectateurs sont satisfaits, pour moi, il était évident que Rocky gagnerait contre Apollo, sinon pourquoi faire le film ? Cela enlève une partie de l’intrigue et du mystère du film, car il semble que l’histoire compense le fait que Rocky n’a pas battu Apollo dans le premier film.
Apollo Creed revient affronter Rocky dans ce film, et contrairement au premier film, on a l’impression qu’Apollo est plus un méchant direct dans ce volet. Il insulte Adrian et Rocky à la télévision nationale et son obsession d’affronter Rocky est à la limite de l’obsession. On n’admire pas vraiment le personnage ici, bien que l’on puisse comparer son comportement à celui d’un lion blessé qui se rend compte que son autorité sur la troupe a été ébranlée et qui essaie de se prouver à lui-même et aux autres qu’il est toujours au sommet. J’aurais juste aimé que cela soit fait de manière plus subtile et moins évidente.
Rocky II de Sylvester Stallone, 1h59, avec Sylvester Stallone, Talia Shire, Burt Young – Sorti le 6 février 1980
Rocky III, Sylvester Stallone (1982)
Dans Rocky III, Rocky échange sa place avec Apollo Creed. Il est désormais un champion à l’aise, qui n’hésite pas à écraser ses adversaires et à disputer des matchs d’exhibition avec des boxeurs. Pendant ce temps, un nouveau prétendant affamé a fait irruption sur la scène et est prêt à faire sa marque. Le fait que Rocky devienne un champion confiant était un coup de génie et le fait qu’Apollo Creed entraîne Rocky est un incroyable coup de maître. On commence à comprendre le fonctionnement d’Apollo dans ce film, alors qu’il aide Rocky à retrouver son ” Eye of the Tiger ” (la bande-son est d’ailleurs brillante). Mon seul reproche au sujet du film est la mort mélodramatique de Mickey, même si je comprends que Mickey ne pouvait pas entraîner Rocky avec Apollo, c’était un peu inutile car on n’a pas besoin d’une raison supplémentaire pour détester Clubber Lang. On a déjà envie de voir Clubber prendre sa revanche lorsqu’il bat le goudron de Rocky – on n’avait pas besoin d’en arriver à un tel niveau d’intimité.
M. T joue le rôle de Clubber Lang ici, et le film le présente de façon magistrale comme un adversaire vicieux et effrayant. Lang est féroce sur le ring, et lors de leur première rencontre, il est évident que Rocky est largement dépassé. Clubber est l’archétype du jeune combattant affamé qui a manifestement travaillé toute sa vie pour atteindre cet objectif et il est impitoyable dans sa quête du championnat, d’où ses actions frénétiques qui entraînent la mort de Mickey. On veut voir Clubber se faire fouetter sur le ring et quand Rocky le bat à la fin, on se sent satisfait – mais malheureusement, ces actions ne ramèneront toujours pas Mickey.
Rocky III de Sylvester Stallone, 1h39, avec Sylvester Stallone, Talia Shire, Burt Young, Mr.T – Sorti le 12 janvier 1983
Rocky IV, Sylvester Stallone (1985)
Se battant maintenant pour la fierté nationale, autant que pour la vengeance, Rocky revient dans le quatrième volet pour affronter un redoutable adversaire russe qui lui a enlevé son meilleur ami. La mort d’Apollo dans ce film est faite avec plus de goût que celle de Mickey dans le troisième volet, Drago battant l’ancien champion à mort. D’une certaine manière, c’est un miroir du résultat du combat initial Clubber/Rocky et cela met en évidence le danger auquel Rocky s’est exposé en affrontant un adversaire supérieur sans avoir le courage nécessaire. À partir de là, les deux boxeurs s’affrontent à l’ancienne contre un adversaire de la nouvelle école, mais on a l’impression qu’il ne s’agit pas d’un combat entre deux athlètes bien entraînés, mais d’une bataille pour la suprématie entre les États-Unis et la Russie. Comme la guerre froide était encore bien vivante à cette époque, Stallone a su prendre un sujet d’actualité et l’intégrer naturellement dans cette histoire, donnant à Rocky une nouvelle raison de se battre. Bien qu’il gagne le combat à la fin, on a l’impression qu’il a perdu autant qu’il a gagné, car Apollo était le dernier mentor de boxe qui lui restait dans sa vie. À partir de maintenant, dans le monde de la boxe, il doit vraiment faire cavalier seul.
Sans aucun doute le plus redoutable de tous les adversaires de Rocky, Ivan Drago semble être plus une machine qu’un homme. Sa froide indifférence et sa force ridicule semblent être un défi insurmontable pour Rocky. D’une certaine manière, Rocky se retrouve là où il était dans le premier film, s’entraînant pour un défi qu’il ne peut pas gagner. De façon impossible, Rocky renverse le grand Russe, mais j’ai eu l’impression que, malgré la préparation impressionnante de Rocky, le combat s’est joué à peu de choses. C’est davantage la sous-estimation par le Russe de la combativité de son adversaire (un thème récurrent dans la série) que les aptitudes physiques de Rocky qui lui ont permis de renverser le titan soviétique.
Rocky IV, de Sylvester Stallone, 1h31, avec Sylvester Stallone, Talia Shire, Burt Young, Dolph Lundgren – Sorti le 22 janvier 1986
C’est une question difficile, mais je dois reconnaître que c’est l’original. Malgré le fait qu’il s’agisse d’une histoire bien rodée de l’ascension d’un outsider, il n’y a rien de mal à une histoire comme celle-là, et au moins, elle était juste assez différente pour éviter la mièvrerie. Le deuxième ne ressemble en rien à un autre film, et la mort de Mickey donne l’impression que le troisième film est allé trop loin. Quant au quatrième volet, bien qu’il contienne le meilleur adversaire de la carrière de Rocky, le cadre de la rivalité de la guerre froide permet à l’histoire de devenir un peu datée avec le temps, une caractéristique que l’original a su éviter.