Le réalisateur J.J. Abrams, alors à l’apogée de son talent et au sommet de son pouvoir hollywoodien, livre une première superproduction très respectable avec Mission : Impossible III. Son scénario, co-signé par ses collaborateurs d’Alias, n’a pourtant pas grand-chose d’original. Il s’agit de l’un de ces troisièmes films dans lesquels le héros veut raccrocher et devenir un père de famille, avant d’être à nouveau entraîné dans l’aventure. Mais la présence de Philip Seymour Hoffman, glaçant dans le rôle du trafiquant d’armes influent Owen Davian, et les décors spectaculaires de Rome et de Shanghai (captés par l’objectif de Dan Mindel) inversent la tendance.
En fait, je préfère l’Ethan Hunt de Tom Cruise à la Nyha de Thandie Newton dans Mission impossible 2 (leur rupture n’est jamais mentionnée), mais Michelle Monaghan n’est pas à dédaigner dans le rôle de Julia, la fiancée de Hunt. Monaghan a prouvé ses talents en matière d’action un an plus tôt dans Kiss Kiss Bang Bang, et Julia joue finalement un rôle plus actif que Nyha – même si elle est infirmière plutôt que voleuse de chats. Keri Russell, de Felicity, puis de The Americans, plonge également dans les eaux de l’action et de l’espionnage en incarnant Lindsey Ferris, une agente qui est comme la petite sœur d’Ethan. Hunt a commis l’erreur classique, une erreur que Davian va exploiter : il a quelque chose à perdre.
Le début de Mission : Impossible III est le plus palpitant de la série jusqu’à présent : Davian menace d’exécuter Julia si Hunt ne lui révèle pas l’emplacement de la patte de lapin, un McGuffin mystérieusement nommé. La détonation de l’arme à feu se fait entendre alors que la première note de la chanson du générique retentit. En revanche, il y a beaucoup moins d’intrigues d’espionnage et de mystère que dans Mission impossible et la première moitié de Mission impossible 2 (avant que John Woo ne transforme ce film en sa version personnelle du film d’action). Hoffman joue en somnambule, comme un choix d’acteur, et c’est le bon choix. Davian est un homme d’affaires et un pur démon, mais il n’en fait pas étalage. Quand il dit à Ethan qu’il va tuer sa fiancée s’il ne lui donne pas la Patte de Lapin, il ne fait que transmettre des informations.
J’aime beaucoup l’équipe d’Ethan, qui comprend Ving Rhames dans le rôle de l’informaticien Luther (un vétéran de la saga), Maggie Q dans le rôle de la combattante Zhen, qui porte élégamment une robe rouge, et Jonathan Rhys Meyers dans le rôle du pilote Declan. Laurence Fishburne incarne Brassel, le nouveau responsable de Hunt, et Billy Crudup est Musgrave, le costard du FMI. En dehors du drame relationnel standard mais fonctionnel entre Ethan et Julia, personne n’a d’arc personnel ; ils sont juste présents à l’écran. Telle est la nature de ces films.
Le scénario soulève brièvement une question passionnante sur le travail d’infiltration international. Nous savions déjà que ces agents seront désavoués si nécessaire, mais Mission : Impossible III se demande à quel point un patron du FMI pourrait s’en tirer s’il jetait ses agents sous le bus pour son propre profit. Existe-t-il au moins un système de justice interne ? Il est déjà assez pénible de savoir que l’argent des contribuables sert à financer des missions secrètes, mais il est encore pire de penser qu’il sert à piéger et à faire disparaître de braves gens.
S’éloigner des préoccupations du monde réel, c’est la technique de la saga Mission : Impossible. Nous avons déjà vu les masques, bien sûr, mais ici nous voyons l’équipe de Hunt fabriquer un masque de Davian sur le terrain. Une mallette contient le matériel d’impression 3D. En l’espace de quelques minutes, Hunt – qui rembourre également sa veste de costume pour imiter la carrure de Davian – porte un masque parfait à l’effigie de son ennemi. C’est hilarant, mais Mission : Impossible III s’en tire parce qu’il sait que nous n’en serions pas là dans la série si nous ne donnions pas un laissez-passer à ses combines absurdes. Un autre élément notable de ce film est la façon dont il traite le MacGuffin à la manière de Pulp Fiction : il ne nous dit jamais de quoi il s’agit. Un informaticien du FMI, Benji (Simon Pegg), suppose que la patte de lapin est une chose qui anéantira l’humanité – il l’appelle un anti-dieu.
Nous voyons le récipient, sur lequel est apposé un symbole de danger. C’est suffisant. Les scénaristes n’avaient probablement pas d’idée précise sur ce qu’est la patte de lapin, alors ils ont laissé de côté le charabia du super-virus ou de la super-arme. Ce n’est pas l’entrée idéale pour une intrigue ou des idées révolutionnaires, mais la mise en scène d’Abrams rend la chose palpitante, sans aucune fanfaronnade – s’il y a des éclats de lumière, ils ne sont pas gênants. Après tout, Ethan se balançant d’un gratte-ciel de Shanghai à l’autre parle de lui-même. Mission : Impossible III est peuplé de bons acteurs jouant des héros et des méchants dynamiques, en particulier le regretté Hoffman, dont le rôle de grand méchant devrait être conservé précieusement parmi son vaste catalogue.
Mission : Impossible III de J.J. Abrams, 2h06, avec Tom Cruise, Ving Rhames, Philip Seymour Hoffman – Sorti le 3 mai 2006 au cinéma