“Mon rêve est de devenir plus grand. Mon père est très grand, mais je suis petit, alors je veux manger beaucoup de la nourriture de ma mère et devenir grand comme mon père. Si je peux grandir et devenir fort, je pense que cela me rendra gentil envers les gens” profère fièrement Shota Omura, le jeune protagoniste de My Dad is a Heel Wrestler! par Kyohei Fujimura, lors d’une présentation devant sa classe, exposant ainsi son rêve d’avenir.

Pourtant, en cette période, Shota ignore tout de la véritable nature de l’activité de son père, si ce n’est que sa corpulence et sa robustesse semblent y jouer un rôle prépondérant, caractéristiques qui captivent son admiration. Cependant, un épisode perturbant vient bientôt bouleverser sa perception de son père. Alors qu’il assiste à un combat de catch professionnel où un individu, affublé d’un masque de cafard, se livre à des extravagances sur le ring, sa vie bascule. À cet instant, il réalise que cet être abhorré par la foule n’est autre que son géniteur, Takashi.

Des murmures incrédules s’échappent des lèvres de Shota tandis qu’il refuse de prêter foi à cette révélation, désireux d’écarter cette réalité comme un cauchemar passager. Les embarras que les enfants peuvent ressentir envers leurs parents sont une notion universelle, mais rien ne le préparait à une telle humiliation : découvrir que son doux et charmant père, l’homme qui l’accompagne à la piscine et s’amuse avec lui, incarne une figure publiquement exécrée. Pire encore, il réalise que son père se soumet à cette haine pour gagner sa vie.

Le “Masque de Cafard”, joué par Hiroshi Tanahashi¹, véritable catcheur professionnel et actuellement l’emblématique dirigeant de la New Japan Pro-Wrestling², incarne le rôle d’un lutteur malveillant, un “heel”, chargé de susciter la répulsion du public. Takashi s’acquitte de cette tâche avec maestria en embrassant pleinement sa personnalité de méchant inspirée des insectes. Il s’insinue sous le ring, rampe à la manière d’un insecte et recourt à des manœuvres déloyales, dont une bombe insecticide. Auparavant, il était une star bien-aimée, un “face”, jusqu’à ce qu’une grave blessure au genou change le cours de sa carrière. Désormais, endosser le rôle du méchant est la seule option pour poursuivre sa passion, même au détriment de sa santé. Pour Takashi, la lutte est une vocation qu’il chérit, prêt à tout sacrifier pour demeurer dans cet univers. Car, sans cela, il redoute de sombrer dans l’amertume et le malheur, de devenir un père malheureux.

Ignorant les motivations profondes de son père, Shota est déconcerté par la dualité entre l’homme qu’il admire et la persona détestée du Masque de Cafard. Il éprouve de la honte, de la colère et de la frustration, cherchant désespérément à saisir les raisons qui poussent son père à agir de la sorte. Dans cette quête, le rôle essentiel de sa mère consiste à lui offrir des éclaircissements. Elle l’aide à percevoir que Takashi lutte pour subvenir aux besoins de la famille, offrant ainsi une perspective nouvelle. En somme, elle lui révèle que l’acte sacrificiel de son père, son renoncement à la dignité personnelle, est une démonstration d’affection, une façon de se hisser au-dessus du bien-être individuel pour devenir un meilleur père.

L’amour paternel, plus précisément l’amour d’un père, se dresse au cœur du récit, revêtant au Japon une signification différente de celle de nombreuses autres contrées. Au sein d’une société marquée par de longues heures de travail, des déplacements fréquents pour affaires, et des rôles culturels qui incombent principalement aux mères en matière d’éducation, les pères japonais sont souvent perçus comme moins expressifs et moins investis émotionnellement envers leurs enfants. Si cette observation peut s’avérer exacte aux yeux des étrangers, elle n’en demeure pas moins réductrice. Les Japonais peuvent ne pas se livrer à des démonstrations émotionnelles flagrantes, mais cela n’amoindrit en rien l’intensité de leurs sentiments envers leurs progénitures. En la personne de Takashi, père dévoué qui s’emploie à protéger sa famille et à la rendre fière, se dessine une illustration de l’amour d’un père japonais. Il privilégie l’action à la parole, incarnant la conviction que le statut de “heel” au travail ne fait pas de vous un homme dénué de noblesse. Les épreuves endurées, la fierté qui émane de cette transformation du “face” au “heel”, les conséquences sur sa santé et l’inconfort face à l’incapacité de partager son travail avec son fils sont autant de sacrifices consentis par Takashi dans l’intérêt de sa descendance.

À mesure que Shota approfondit sa compréhension de son père, il saisit que chacun des actes de Takashi s’inscrit dans une démonstration d’amour. Finalement, il réalise que son père assume le rôle haïssable du Masque de Cafard uniquement pour continuer à exercer sa passion de catcheur, pour demeurer l’homme heureux et bienveillant qui l’accompagne à la piscine. Cette conclusion n’embrasse peut-être pas les contours d’un conte de fées, mais elle s’ancre dans la réalité humaine.

Adapté d’une série populaire de livres pour enfants signée Masahiro Itabashi et illustrée par Hisanori Yoshida, parue entre 2011 et 2018, My Dad is a Heel Wrestler! s’adresse à toute la famille, tout en s’adressant principalement à un public jeune. Dans une pays où de nombreux enfants se questionnent sur l’amour de leurs pères vis-à-vis de leur travail, le long-métrage parvient à réunir parents et enfants en leur enseignant que l’amour peut se manifester de maintes manières.

Comme on nous le révèle, un père japonais aimant peut ne pas passer autant de temps que souhaité avec ses enfants, mais il sacrifie sa propre personne au nom de son travail, donnant le meilleur de lui-même pour que sa famille puisse jouir d’une existence plus douce. Bien que cette forme d'”amour paternel” puisse sembler étrangère à bon nombre, elle n’en demeure pas moins une manifestation authentique de l’affection. Et si le public doit apprendre cette leçon, il est préférable qu’il le fasse à travers un film agrémenté de scènes de catch haletantes, interprétées par des professionnels, notamment le charismatique Hiroshi Tanahashi, détenteur de multiples titres et qui a sacrifié sa célèbre chevelure pour son rôle. En effet, au Japon, le sacrifice s’impose parfois comme le plus sublime témoignage d’amour.

My Dad is a Heel Wrestler de Kyohei Fujimura, 1h50, avec Hiroshi Tanahashi, Yoshino Kimura, Kokoro Terada – Date de sortie inconnue en France, sorti en 2018 au Japon

1. Hiroshi Tanahashi est un célèbre catcheur japonais qui a été surnommé “Ace” en raison de son statut dominant dans la New Japan Pro-Wrestling (NJPW). On peut aisément le comparer à John Cena chez WWE. ↩︎
2. Promotion de catch professionnelle japonaise réputée pour son style de catch technique et sportif. Elle a produit de nombreuses stars du catch et organise des événements mondialement connus tels que le G1 Climax et le Wrestle Kingdom. ↩︎