Une fois par an, on trouve une véritable histoire d’amour qui ne manque pas d’émotion. Cette année, il s’agit de Licorice Pizza, un film sur le lien amoureux qui se développe entre une fille de 25 ans et un garçon de 15 ans. Un âge aussi avancé entre les deux serait souvent considéré comme repoussant par certains. Pourtant, si l’on regarde l’histoire du cinéma, on ne pense jamais à cela lorsque les sexes sont inversés. Paul Thomas Anderson ne fait aucune supposition quant à leur âge dans le film. Tout semble authentique. Les visages des acteurs ne sont pas maquillés et l’utilisation de la pellicule donne vie aux rues de San Fernando en 1973.

L’histoire du film est principalement basée sur la jeunesse de Gary Goetzman, ami d’Anderson et producteur à Hollywood. Dans le film, Gary Valentine vend des matelas d’eau et ouvre plus tard une salle d’arcade, ce que Gary Goetzman a fait quand il était enfant dans la vraie vie. Au vu de son synopsis, Licorice Pizza n’est pas très différent de la plupart des autres histoires d’amour. C’est ce qui se passe entre les deux qui compte. Le film est rempli de moments incroyables, avec un casting fantastique de bouffons sympathiques. Attendez de voir Bradley Cooper crever l’écran dans le rôle de Jon Peters, un homme bien connu à Hollywood pour sa folie. Voici pourquoi Paul Thomas Anderson est peut-être l’un des plus grands cinéastes de cette génération. PTA n’a jamais choisi un style avant de l’avoir maîtrisé. Après avoir obtenu un long métrage à son actif, PTA a sorti Boogie Nights, puis Magnolia. Ces deux films sont des hommages à Les Affranchis, avec leur caméra fixe qui navigue dans le décor et leur montage au rythme effréné. C’est maintenant la phase de transition. Paul Thomas Anderson réalise le très négligé Punch Drunk Love, un film dont l’aspect et le jeu sont complètement différents de ceux de ses deux derniers films au rythme effréné, la vitesse étant passée au rythme du cinéma ralenti. Enfin, il y a There Will Be Blood, un film d’époque bizarre qui est souvent considéré comme l’un des plus grands films de la dernière décennie. Après TWBB, PTA a évolué un peu plus à chaque film, créant des rappels nostalgiques ou des morceaux d’époque énigmatiques. Licorice Pizza est unique en ce sens qu’il ressemble à un mélange de Punch Drunk Love et de Boogie Nights, saupoudré du souci du détail de There Will Be Blood. L’histoire commence à San Fernando en 1973. Alana Kane, jouée par Alana Hame (TRÈS SUBTIL PTA), se fait draguer par Gary Valentine, joué par Cooper, le fils du regretté Phillip Seymour Hoffman. Au fil du temps, une romance se développe entre les deux, plus spirituelle que sexuelle.

Le film est incroyable. Comme pour Phantom Thread, PTA fait le plein de Steven Soderbergh qui travaille comme directeur de la photographie sur le film avec le D.P. Michael Bauman. La photographie est accompagnée de la décoration de Florencia Martin qui donne à San Fernando 1973 une vitalité à couper le souffle. De la saleté des rues au scintillement des lumières du café local, tout semble si réaliste que l’on peut sentir ce qui se passe à l’écran. Mais je ne suis pas sûr que vous en ayez envie. Malgré toute sa splendeur visuelle, le film ne fonctionnerait pas sans un casting exceptionnel. Alana Haim est superbe dans son rôle. Elle est le bon mélange de méfiance et de gentillesse pour que n’importe quel adolescent ait le béguin pour elle. Le casting de Cooper Hoffman est un beau cadeau à laisser à un ami disparu. Cooper est écrit comme un garçon charismatique de 15 ans avec la sagesse d’un homme de 25 ans. Théoriquement, Cooper joue le rôle de son père, mais d’après tous les bons souvenirs que PTA avait de lui. L’esprit est du pur PTA. À un moment donné, Gary est furieux qu’Alana ne veuille pas lui présenter ses seins, mais qu’elle accepte de les exposer en public afin de décrocher un emploi qui aiderait son petit ami. Par dépit, Alana lui montre ses seins lorsqu’ils rentrent à la maison parce qu’il la persuade de le faire. Lorsqu’il lui demande s’il peut les toucher, elle le gifle et lui dit : “On se voit demain”. Ce type d’humour est plus drôle que la comédie classique parce qu’il est plus terre à terre. Il y a une fragilité dans les interactions humaines, dans notre besoin d’être poli ou de faire une remarque, qu’Anderson aborde de façon irréprochable dans tous ses films. Il a compris les moments gênants bien avant que The Office n’existe. Dans un univers alternatif, je verrais bien Paul Thomas Anderson écrire des comédies.

Licorice Pizza est un hommage aux amis disparus, au pouvoir de l’amour et à la passion pour la pellicule. Pas une seule blague ne trébuche, et aucun moment d’émotion n’est exagéré. Quand les lumières se sont allumées, j’ai voulu qu’on les baisse et qu’on rembobine la pellicule. Licorice Pizza est le film de rencard parfait. L’alchimie entre Cooper Hoffman et Alana Haim est hypnotique. Dès qu’ils ne sont pas ensemble, on ressent cette absence. C’est Paul Thomas Anderson à son apogée.

Licorice Pizza au cinéma le 5 janvier 2022.