En regardant la nouvelle comédie romantique de Netflix, You People, une question primordiale ne pouvait échapper aux pensées de cet auteur. Pourquoi l’actualité et le tape-à-l’œil sont-ils si souvent directement proportionnels l’un à l’autre ? Les sujets d’actualité acquièrent leur importance populaire et sont rapidement débattus. Le discours qui persiste devient répétitif, exhaustif ou, pire encore, une cible facile pour des plaisanteries franchement évidentes qui rabaissent ce qui était le sujet original. Lorsque le premier élément de la pop culture – qu’il s’agisse d’un film, d’une émission ou d’une chanson – aborde un sujet brûlant, l’actualité est fraîche, évocatrice et parfois même aussi avant-gardiste que le sujet en question. Au moment où la deuxième, troisième ou trentième initiative s’y essaie, à moins qu’elle n’ait quelque chose de nouveau à dire, la pertinence s’estompe rapidement ou se perd complètement. En essayant de fondre des états d’âme sociaux brûlants dans une prémisse de film trop familier, You People tombe dans ce piège.

Jonah Hill, qui représente l’extrémité la plus âgée de la tranche d’âge des jeunes de la dernière génération, joue le rôle d’Ezra Cohen. Il s’agit d’un courtier en bourse de 35 ans de Los Angeles qui fait à peine semblant. Désabusé et en manque d’inspiration sur son lieu de travail, il arbore des cheveux gominés, un arc-en-ciel de tatouages et des baskets aux pieds. Adoptant les styles et les intérêts du hip-hop dans presque tous les aspects de sa vie, Ezra préfère consacrer son temps et ses efforts à son podcast “The Mo and E-Z Show” avec son meilleur ami Mo (Sam Jay, scénariste du Saturday Night Live). Les deux hommes, malgré leurs différences raciales, partagent un terrain intellectuel commun et peuvent se parler à travers une seconde langue faite de références à la pop culture qui parlent au zèle actuel de Californiens prospères et conscients. Tout cela va à l’encontre de la famille juive semi-traditionnelle et aisée d’Ezra, qui vit dans le quartier cossu de Brentwood à Los Angeles. N’étant pas marié et se situant plus bas dans l’échelle des carrières que les autres jeunes de son âge, Ezra est une petite déception pour ses parents Shelley et Arnold (Julia Louis-Dreyfus et David Duchovny). Le besoin constant de sa mère aimante d’améliorer son fils fait d’Ezra un objet étouffé de son comportement envahissant. En retour, Ezra ne s’est jamais senti vraiment compris par sa famille ni par aucune perspective romantique.

Les choses s’améliorent pour Ezra lorsqu’il rencontre et tombe amoureux d’Amira Mohammed, une aspirante styliste interprétée par Lauren London de Sans aucun remords. Elle aussi est traitée comme une aberration par ses propres parents, fiers d’être noirs et musulmans, Akbhar et Fatima (Eddie Murphy, en tête d’affiche, et Nia Long, trop jeune pour jouer la mère d’une trentenaire). Ils sont du genre à se retourner dans leur tombe s’ils apprenaient que leur fille sort avec un juif blanc, et encore moins qu’elle se marie avec lui, surtout s’il s’agit d’un juif excentrique qui, au premier coup d’œil, a l’air faux et peut-être irrespectueux de ses goûts culturels. Naturellement, ces deux familles aux antipodes l’une de l’autre, avec leur caractère complètement fou, vont rencontrer les partenaires de leurs enfants (et éventuellement l’un et l’autre) et se montrer dans You People. Lorsqu’Akbar et Fatima sont invités par Ezra à un déjeuner de présentation au restaurant, la première phrase du père est la suivante : “Tu traînes tout le temps dans le quartier ou tu viens juste chercher notre nourriture et nos femmes ?” et cela arrête Ezra dans sa quête de bénédiction. Dans un cas plus grave de mauvaise foi, Shelley rate toutes les tentatives de se débarrasser de son privilège blanc et parle à Amira comme si elle était progressivement informée sur les questions raciales. Les humiliations mutuelles et les jugements globaux des deux côtés s’accumulent rapidement.

Quand Ezra et Amira sont seuls dans leur couple, ils vont bien et, conformément à l’un des grands principes d’Ezra, ils ne se mettent pas l’un l’autre, ni personne d’autre, dans une catégorie basée sur une étiquette. Cependant, lorsque leurs parents sont présents, l’intégrité vacille. La leçon martelée est qu’il faut être honnête envers les personnes que l’on cherche à impressionner. Les parents délient leurs langues dans des accès de surenchère pour surpasser l’autre, tandis que les enfants adultes piquent les leurs pour ne pas les corriger correctement quand ils le devraient. Ezra et Amira absorbent tous deux les mauvais traitements et les déformations, au point que le stress commence à détruire leur propre unité. Lors de ces rencontres gênantes, les morceaux de comédie écrits par Jonah Hill et le créateur de Black-Ish, Kenya Barris, qui fait ses débuts dans la réalisation de longs métrages, devraient être du combustible stable pour des rires gras ou des débats enflammés autour du feu qui mijotent pendant tout le film. La latitude était donnée pour une sincérité totale et pleine de blasphèmes. Au lieu de cela, bonne chance pour obtenir des étincelles ou des cendres avec You People. Parce que les situations et les punchlines sont par nature embarrassantes, l’humour est plus dérangeant que provocateur, même si Julia Louis-Dreyfus fait péter les plombs.

Le bon côté des choses, c’est que You People a choisi de confier à Eddie Murphy le rôle de l’homme droit de cette comédie. Nous avons vu assez de versions maniérées d’Eddie pour des décennies. Barris a eu la sagesse de mettre de côté son personnage d’électron libre et de laisser l’aura de célébrité acquise de Murphy servir de base. Ce faisant, You People est l’une des utilisations les plus calculées de sa présence à l’écran depuis très, très longtemps. On ne peut pas en dire autant de son principal partenaire. Jonah Hill déploie une énergie bancale dans un rôle principal qui rebondit sans cesse sur un trampoline de cohérence narrative. Dans une scène, le type que l’on voit dire et faire les choses les plus justes, les plus résolues et les plus encourageantes pour sa femme se plie inexplicablement en un instant pour être la cible d’une blague dans une autre. Bien sûr, Hill est un expert dans le rôle de l’homme triste, mais le recyclage de ses échecs répétés n’aide pas à faire passer les messages plus importants.

You People avait une bonne chose à faire en faisant d’Ezra un personnage franc et confiant dans ses diverses valeurs. S’accrocher fermement à cette droiture dans un contexte d’intensité raciale, au lieu de la perdre si facilement au profit de la comédie, aurait été quelque chose de spécial et de précieux. Barris et Hill ont manqué de créer un modèle réellement osé pour ce contexte actuel et sont restés en sécurité dans le glamour et la prévisibilité. Il y avait de la place pour présenter des cultures et des esprits qui s’unissent dans l’amour mieux que cela. De Spencer Tracy et Sidney Poiter à Ben Stiller et Robert De Niro, en passant par Ashton Kutcher et Bernie Mac, vous avez déjà assisté à une proposition pertinente sur le thème de You People et de son opposition divertissante. Bien qu’il ait été réalisé en 2021 et qu’il porte l’étiquette 2023, You People a environ une décennie de retard sur son propre combat. L’actualité est passée par là. Le film de Kenya Barris arrive presque immédiatement enveloppé dans une capsule temporelle, une capsule que peu de gens ouvriront de manière significative dans les années à venir, sans que cela ait plus de poids pour être reconnu et oublié.

You People de Kenya Barris, 1h57, avec Jonah Hill, Lauren London, Eddie Murphy – Sur Netflix le 27 janvier 2023