Après avoir subi ce qui semble être des décennies de déclinaisons de Tarantino, il est presque rafraîchissant de tomber sur un simple rhabillage de Shane Black, sur la thématique du roman policier. Les personnages excentriques, les éclats de comédie et l’intrigue dense de Waldo, détective privé s’inscrivent dans la lignée du travail de Black dans Kiss Kiss, Bang Bang et The Nice Guys, considérez-le comme un L.A. Confidential allégé. Réalisé par le vétéran Tim Kirkby, connu principalement pour son travail à la télévision et pour le film peu apprécié avec Johnny Knoxville, Action Point, Waldo, détective privé suit les mésaventures de Charlie Waldo (Charlie Hunnam), un ancien policier qui vit désormais seul dans une caravane au milieu de nulle part.

Il s’est résigné à une vie acétique aux moyens limités, avec un gag récurrent détaillant qu’il ne possède que “100 choses”. Une visite surprise de son ancien amour Lorena (Morena Baccarin), qui lui demande son aide sur une affaire de meurtre importante, réveille Waldo de son exil auto-imposé et l’entraîne dans un réseau complexe de mensonges et de tromperies. Il semblerait qu’Alastair Pinch (Mel Gibson), mégastar de la télévision et alcoolique invétéré, ait tué sa femme, mais il était tellement ivre mort qu’il ne se souvient de rien. Waldo est chargé de jouer le rôle de détective privé amateur à la demande du studio de télévision, le studio est au milieu d’une fusion potentielle et ne peut pas laisser l’un de ses actifs les plus précieux aller en prison. C’est ainsi que Waldo commence à errer dans un simulacre de Los Angeles (le film a en fait été tourné en Géorgie) tout en rencontrant une institutrice sexy, Jayne White (Lucy Fry), le directeur abrasif du studio, Wilson Sikorsky (Rupert Friend), l’employeur de Lorena, Don Q (Jacob Scipio), un flic corrompu du passé de Waldo (un caméo amusant de Clancy Brown) et un avocat véreux (un Dominic Monaghan hilarant). Il y a beaucoup de choses à découvrir, car chaque personnage a son propre intérêt et des liens mystérieux avec ce qui est arrivé à la femme de Pinch. Finalement, les preuves de l’innocence de Pinch commencent à s’accumuler, et lorsque Lorena est portée disparue elle aussi, les choses deviennent extrêmement personnelles pour Waldo.

Mel Gibson avec son (horrible) look du très mauvais The Professor and the Madman.

Waldo, détective privé est assez aimable, un petit thriller facile à suivre qui se contente de respecter les règles de ce genre particulier. Les premiers moments, en tout cas, ont un bon sens de la dynamique, avec tellement de pistes à explorer que la simple densité narrative l’emporte. Mais le tout n’est jamais tout à fait cohérent, malgré les meilleurs efforts de chacun. Hunnam fait un détective crédible et triste, et ses réactions de panique face aux divers énergumènes qui l’entourent sont assez drôles. Mais de la même manière que la Géorgie est un substitut médiocre de la Californie, Waldo, détective privé ne dépasse jamais le stade de l’imitation d’autres œuvres meilleures. Au moins deux des pistes d’intrigue susmentionnées se terminent en queue de poisson, tout en MacGuffin et sans mordant, tandis que le ton du film oscille entre la comédie légère, la caricature désinvolte et l’émotivité mortellement sérieuse. La synergie n’est pas au rendez-vous, et il n’y a pas d’éclat visuel pour compenser les déficiences narratives. En effet, si Kirkby gère son grand ensemble avec une certaine dextérité, il n’a pratiquement aucun sens de la texture visuelle ou de ce qu’il faut faire avec la caméra.

Il n’y a pas une seule composition intéressante dans les 110 minutes que dure Waldo, détective privé. Il y a quelques petits plaisirs à trouver ici (les fans de Hunnam et de sa tendance à montrer son physique ciselé seront certainement satisfaits) mais, en fin de compte, il s’agit de la version générique et sans aucune originalité de quelque chose que vous avez déjà vu en mieux.

Waldo, détective privé en DVD/Blu-ray le 17 février 2022.