En tant que l’une des premières séries à avoir été diffusées sur le service de streaming d’Apple, Apple TV +, The Morning Show était chargée de communiquer la puissance de l’entreprise sur un marché extrêmement surpeuplé. Bien sûr, le titan de la technologie avait également See avec Jason Momoa sur le pont pour faire ses débuts, mais The Morning Show était la série avec les stars les plus éclatantes et l’intrigue la plus provocante. En tant que tel, tous les yeux étaient rivés dessus.
Suite aux retombées d’un programme en plein essor de «journal du petit-déjeuner» après l’un de ses principaux co-présentateurs, Mitch Kessler de Steve Carell (The Office, 40 toujours puceaux), est accusé d’inconduite sexuelle, The Morning Show propose une enquête perspicace et complexe sur la dynamique de pouvoir bouillante qui se manifeste dans l’industrie des médias et permet à de telles actions odieuses de se produire maintes et maintes fois. Au sommet de cette analyse se trouve Alex Levy de Jennifer Aniston (Friends, Comment tuer son boss ?), l’ancienne partenaire à l’antenne de Mitch qui risquait d’être congédiée avant que cette « bombe » ne se déchaîne. Maintenant, puisque la marque « Morning Show » ne peut plus résister à la mauvaise publicité (surtout en supprimant le visage féminin de la franchise), Levy doit servir de star singulière à l’émission et contrer les critiques continuelles qu’elle subit de la société en général. Qui connaissait le comportement inconvenant de Mitch ? Que savaient-ils ? En tant que son associé de longue date, Alex était-elle complice ?
Pour rendre les choses encore plus compliquées, UBA (le réseau qui diffuse « The Morning Show ») commence à s’effondrer sur un journaliste de terrain débrouillard qui grimpe les échelons du nom de Bradley Jackson (interprété par Reese Witherspoon, de Big Little Lies et Wild), qui se targue d’équilibrer « les deux côtés » dans sa couverture des nouvelles et qui vient s’opposer à Levy au sujet de son audace. Avec Cory Ellison, directeur complice mais charismatique de la chaîne interprété par Billy Crudup (Watchmen, 20th Century Women), Jackson défie le contrôle d’Alex dans l’entreprise alors que les deux tentent de planifier une nouvelle voie pour le programme autrefois prospère après le départ de Mitch.
Même une description de l’intrigue de deux paragraphes ne peut pas transmettre correctement toutes les complexités présentes dans une série soigneusement construite comme The Morning Show, qui touche en quelque sorte à presque tous les sujets opportuns imaginables, du mouvement #MeeToo à la gestion de la représentation féminine dans le divertissement en passant par la manipulation de la couverture médiatique d’aujourd’hui et plus encore. Tout ceci est au mérite de la showrunner et scénariste Kerry Ehrin pour que la série ne se sente jamais comme un « cadavre exquis » de questions brûlantes. Dans des mains moins importantes, il est assez facile de voir comment The Morning Show périrait sous le poids de ses propres ambitions « prestigieuses », mais Ehrin synthétise si habilement toutes ces histoires et ces sujets distincts ensemble que la série ne semble jamais « surchargée » ou « insuffisamment cuite ». La série s’arrête rarement pour déclarer qu’elle va maintenant entamer une «discussion distinguée» sur une «maladie atroce» qui «afflige la population», car elle est beaucoup trop mûre pour se présenter d’une manière aussi simple et prêcheuse, et Ehrin sait que ces moments méritent plus de délicatesse. Au lieu de ça, ses dialogues diablement délicieux (qui singent le style d’Aaron Sorkin à plus d’une occasion) offrent secrètement et rapidement des commentaires caustiques sur une controverse spécifique avant de progresser rapidement avec l’intrigue, laissant le public relier les points et tirer ses propres conclusions sur les conversations litigieuses qui nous sont montrés.
De plus, avec des femmes aussi férocement fortuites (Levy d’Aniston et Jackson de Witherspoon) The Morning Show aurait pu aussi facilement devenir un étalage dilué et dramatisé de prétentieuses flatteries de féminisme corporatif, mais Ehrin ne peint jamais sa parabole avec de grands traits, elle choisit plutôt de défier continuellement ces personnages et leurs convictions au lieu de les fuir avec hésitation. Les protagonistes de cette pièce sont des êtres problématiques avec des imperfections de bonne foi sur leur CV (Levy est souvent inconsciente des émotions des autres et trop ostentatoire, tandis que Jackson est immensément impulsif), mais Ehrin trouve quand même un moyen de nous faire comprendre et de nous faire ressentir de l’empathie avec ces femmes, même si elles font ou disent des choses avec lesquelles nous ne sommes pas d’accord.
Ce ne sont pas des saints, loin de là, mais au bout du compte, il est clair que ce ne sont que des personnes imparfaites qui luttent simplement pour tirer le meilleur parti de leur situation (qu’il s’agisse de découvrir qu’un ami cher n’était pas celui qu’ils disaient être, dans le cas de Levy, ou se préparer aux pressions d’une présentation publique dans le cadre de « The Morning Show », pour Jackson) et les deux personnages réagissent régulièrement aux révélations de l’histoire avec une imprévisibilité incessante qui les rend fascinants à suivre. Aniston, nominée aux Emmy, se transforme en tour de force dans le rôle de l’acerbe Alex Levy, une animatrice parfois égoïste mais étonnamment toujours sympathique qui doit accepter son pouvoir de star en baisse et ses possibles erreurs passées qui brouillent sa perception du présent. C’est un véritable témoignage de l’allure innée d’Aniston en tant qu’actrice que Alex, parfois arrogante et facilement agacée, reste une présence si puissante tout au long des dix épisodes, d’autant plus que ses actions douteuses testent les limites de notre compassion pour le personnage. Cependant, aussi absurde qu’Alex puisse être à certains moments, la conclusion ultime de son arc est exaltante à vivre, et Aniston jette formidablement les bases de ce final imprévu… De même, Witherspoon est à la fois fantastique et aux multiples facettes en tant que Bradley Jackson, une étrangère de cette émission louche dont le franc-parler exagéré et le désir assidu de détecter la vérité intimident l’ensemble de l’institution tout en engageant activement le public. Carell a le rôle le plus délicat à jouer en tant qu’impérieux mais intrigant Mitch Kessler, et le spectacle nous protège de toute l’étendue de son « étiquette » tout en travaillant à « The Morning Show » jusqu’à la toute fin, nous gardant habilement dans l’obscurité et en expérimentant notre empathie. Au départ, il n’est pas tout à fait clair si les allégations contre Mitch sont authentiques ou non, et le charisme naturel de Carell déroute davantage les téléspectateurs, car nous commençons aussi à voir les caractéristiques convaincantes qui ont autrefois séduit toutes ses connaissances, y compris Alex. Cependant, d’une manière ou d’une autre, Carell et Ehrin finissent par réussir l’impossible en faisant de Mitch un homme multidimensionnel (par opposition à un «pécheur stéréotypé») qui se comporte néanmoins très mal, ne sacrifiant jamais son individualité singulière pour souligner sa « méchanceté » ou vice versa. Il est si rare de voir le divertissement offrir une résonance aussi riche à une personne aussi potentiellement perverse, mais Ehrin ne permet à aucun personnage de se passer de développement profond, et Carell accepte courageusement ce défi.
De plus, grâce au travail du reste de la distribution électrisante de l’ensemble de la série – mettant en vedette d’énormes talents tels que Mark Duplass, Gugu Mbatha-Raw, Karen Pittman et Bel Powley, Ehrin est en mesure d’explorer un éventail encore plus grand d’abus de pouvoir d’une manière élaborée et engageante. Bien que la série se déroule dans le cadre de ce «Morning Show» fictif, et qu’une bonne partie des événements et des efforts qui se produisent résulte directement des conditions de travail déplorables du programme, Ehrin utilise The Morning Show pour faire découvrir l’universalité au milieu de cette ménagerie de souvenirs. Tant d’incidents insupportables qui se produisent ne sont en aucun cas uniques à «The Morning Show», et les scripts astucieux d’Ehrin (et d’autres contributeurs) mettent en lumière les plus grandes inégalités institutionnelles qui permettent à un harcèlement déchirant de continuer. Chaque personnage a ses propres obstacles clairs à surmonter, et tous servent d’instantanés spécifiques à un conflit d’ensemble (avec Mbatha-Raw recevant peut-être l’intrigue secondaire la plus émouvante et la plus triste), mais ils fusionnent également simultanément pour représenter un exemple plus complet de la corruption à l’échelle des entreprises et de ses conséquences. Dans l’ensemble, ce mélange d’acteurs audacieux et d’écriture scintillante du scénario est tout simplement envoûtant, et The Morning Show ne néglige aucun effort dans son étude des luttes de la société contre le harcèlement sexuel.
Une série comme The Morning Show est si importante car elle traverse le chaos des conflits du monde d’aujourd’hui et se heurte au cœur de la conversation culturelle. Avec des personnages captivants, une écriture aiguisée et un engagement général envers la franchise, la série montre directement pourquoi le harcèlement sexuel a persisté aussi longtemps qu’il l’a fait et de quelle manière. Ce que nous faisons avec ces informations dépend en fin de compte de nous, mais Ehrin et son équipe font un travail remarquable pour démanteler ce dilemme aussi prodigieusement que possible et l’exposer d’une manière extrêmement divertissante, émotionnelle.
The Morning Show exclusivement disponible sur Apple TV+.