En journalisme, il n’y a jamais que l’histoire. Il y a aussi l’histoire de ce qui a été publié, comment les personnes en coulisses ont travaillé pour y parvenir, et quels types de défis ont été relevés, invisibles pour le grand public. À l’instar de l’article publié, un jeu vidéo peut attirer tous les projecteurs et l’attention des médias, mais qui aurait pu imaginer que l’histoire de l’un des jeux les plus emblématiques de tous les temps, Tetris, serait aussi compliquée, absurde et terrifiante ?

Henk Rogers (Taron Egerton), entrepreneur et vendeur de jeux vidéo, n’avait aucune idée de ce qui l’attendait. Tout ce qu’il savait, c’est que sa société Bullet-Proof Software était sur la corde raide et qu’il avait besoin d’un coup d’éclat. Un jour de 1988, lors d’un salon de l’électronique, il a eu l’occasion de jouer à un petit jeu appelé Tetris et a décidé de tout risquer dans sa vie professionnelle et personnelle pour obtenir les droits de licence du jeu. Henk se lance alors dans une aventure internationale alambiquée et frustrante, au cours de laquelle il apprend que Tetris est disputé par plusieurs sociétés sur plusieurs territoires et plusieurs plateformes. Plusieurs appels téléphoniques et réunions plus tard, Henk se retrouve sur un vol pour Moscou, alors que l’Union soviétique est au bord de l’effondrement. Comme l’a dit le vrai Henk Rogers lui-même, il n’a même pas pensé à la situation politique, décrivant sa décision d’aller à Moscou comme “20% de stupidité, 80% de détermination“. Très vite, il se lie d’amitié avec Alexey Pajitnov (Nikita Efremov), l’inventeur de Tetris, et tente de conclure un accord avec ELORG, l’organisme gouvernemental responsable de l’octroi des licences de Tetris ainsi que de toutes les importations et exportations de matériel informatique et de logiciels en Union soviétique.

Avec un rythme toujours rapide et un dialogue qui va et vient sur les contrats et la logistique, le scénario – écrit par Noah Pink – emprunte beaucoup de sensations comiques à The Social Network et de rebondissements et obstacles terrifiants à la Spotlight ou Pentagon Papers. Le premier acte peut sembler alambiqué au début, puisqu’il faut un certain temps pour déterminer qui possède quelle partie de Tetris, pour ensuite découvrir que ce n’est pas le cas et que quelqu’un ment. Pendant un certain temps, on peut avoir l’impression de devoir constamment lutter pour “suivre” le film. Mais le réalisateur Jon S. Baird maintient le drame tendu et captivant en ancrant le film dans le présent avec Henk. Si le film avait également adopté le style de montage de The Social Network, nous aurions pu être totalement perdus et le jeu aurait été terminé. Mais ici, nous apprenons des révélations en même temps que Henk. Nous apprenons que quelqu’un l’a trompé. Nous apprenons l’existence d’un mensonge ou d’une dissimulation. C’est un flux constant d’informations qui rend le film amusant, divertissant, mais aussi plein de suspense et palpitant.

Egerton est au cœur de l’action, portant la détermination de Henk Rogers à trouver un accord avec le directeur d’ELORG, Nikolai Belikov (une belle performance d’Oleg Stefan), tout en apprenant à mieux connaître Alexey et à voir si l’inventeur de Tetris peut également bénéficier de cet accord de licence. Pendant ce temps, des accords louches sont conclus en coulisses entre l’ELORG et Mirrorsoft. Toutes les entités semblent être des marionnettes, Nikolaï se retrouvant les mains liées dans le dos par l’Union soviétique et Henk ne pouvant battre le milliardaire propriétaire de Mirrorsoft qu’est Robert Maxwell (Roger Allam). Mais c’est là que Tetris franchit une étape supplémentaire dans son scénario. Au cœur de son thriller politique et de son enchevêtrement de réseaux et de tromperies, le film est une histoire d’intégrité et d’honnêteté, où l’on voit Henk et Alexey – et même quelques alliés russes – s’unir pour faire ce qu’il faut. Le film passe juste assez de temps à contextualiser la toile de fond historique de notre histoire, de l’aspect politique avec les dernières années de l’Union soviétique à l’aspect culturel avec Nintendo qui s’apprête à annoncer le Game Boy. Tout geek, propriétaire d’une Game Boy ou acteur actif de notre culture pop sait que la Game Boy est l’une des consoles de jeux vidéo les plus vendues de tous les temps… et que deux des plus grands jeux lancés avec elle sont Super Mario Land… et Tetris. Comment un phénomène culturel en est-il arrivé là ? Croiriez-vous que c’est plus fou que le phénomène lui-même ?

Tetris est mon genre de film “d’histoire vraie”. Il est suffisamment stupide pour embrasser l’absurdité de l’histoire, mais aussi suffisamment mature pour respecter et reconnaître le véritable danger de l’époque. Mis à part une exposition trop compliquée et une esthétique visuelle 8-bit qui fonctionne parfois avec le ton et parfois non, Baird appuie sur tous les bons boutons. Lorsque le troisième acte s’achève sur une folle course-poursuite dans les rues de Moscou au son de la reprise russe de “Holding Out For A Hero” de Bonnie Tyler, suivie d’une reprise orchestrale du thème classique de Tetris, je sais déjà deux choses. D’une part, le jeu Tetris est toujours un succès et, d’autre part, le film Tetris m’a conquis.

Tetris de Jon S. Baird, 1h58, avec Taron Egerton, Roger Allam, Toby Jones – Sur AppleTV+ le 31 mars 2023.