“Attends une minute, Doc. Tu me dis que tu as construit une machine à voyager dans le temps… à partir d’une DeLorean ?” Pour beaucoup d’entre nous, cette réplique évoque une agréable dose de pure nostalgie, et son interprète, Michael J. Fox, restera à jamais ce jeune enthousiaste nommé Marty des années 1980 qui, avec son ami scientifique excentrique “Doc” (Christopher Lloyd), se retrouve impliqué dans une aventure époustouflante de voyage dans le temps dans le film Retour vers le futur¹⁹⁸⁵ réalisé par Robert Zemeckis. Cependant, comme le montre le nouveau documentaire Still : la vie de Michael J. Fox²⁰²³ réalisé par Davis Guggenheim, Michael J. Fox était et est, naturellement, bien plus que son personnage le plus chéri. Depuis son enfance au Canada jusqu’à ses difficultés d’audition à Los Angeles, en passant par son succès à Hollywood et son diagnostic de la maladie de Parkinson à l’âge de seulement 29 ans, ce documentaire souvent émouvant couvre beaucoup de terrain dans la vie et la carrière de Fox, nous révélant non seulement un acteur prometteur et sympathique qui a réussi, mais aussi une personne remarquable qui n’a jamais cessé d’être optimiste et drôle, même lorsqu’elle était confrontée à une condition médicale effrayante et qu’elle se battait contre celle-ci.

Ayant déjà réalisé des documentaires importants tels que Une vérité qui dérange²⁰⁰⁶ et Il m’a appelée Malala²⁰¹⁵, Davis Guggenheim est parfaitement placé pour traiter de la vie et du travail du célèbre acteur canado-américain. Le film commence avec Michael J. Fox, qui avait déjà percé à Hollywood, découvrant le premier signe inquiétant de sa maladie de Parkinson, son petit doigt qui tremble. Le film reviendra sur cet épisode effrayant de la vie de Michael, mais pas avant de nous offrir un aperçu biographique plutôt mouvementé de la vie de l’acteur. Michael était d’abord un enfant actif qui semblait plus jeune que ses camarades, puis cet homme de petite taille à l’école qui avait le don de raconter des blagues. Il a eu sa première opportunité d’acteur dans la série canadienne Leo and Me^1977-1978 avant de déménager à Los Angeles pour poursuivre une carrière d’acteur. C’est là-bas qu’il a finalement connu un succès considérable avec la sitcom Sacrée Famille^1982-1989 et, tout en étant encore au casting de celle-ci, il a été choisi pour son rôle désormais emblématique dans la trilogie Retour vers le futur.

Le film commence par “imiter” la vie, et vice versa, dès le début du documentaire alors que la vie de Michael est racontée à travers des épisodes tirés de ses films, ces scènes se “fusionnent” avec les événements réels de l’acteur. Cela est soutenu par la propre narration hors écran de Fox, son entretien avec Guggenheim et ses interactions filmées avec son thérapeute dévoué et sa femme aimante, Tracy Pollan. La fluidité du montage, grâce à Michael Harte, laisse une forte impression, et Fox devient une “vedette” improbable dans le film de sa propre vie, une vie qui est dépeinte comme étant imprégnée d’ironie. Il s’avère que l’acteur a dû surmonter de nombreux obstacles sur son chemin vers la célébrité, y compris trois années d’auditions infructueuses à Hollywood et ses sceptiques qui ne croyaient pas en son potentiel. Et c’est en montrant certains moments clés de la vie de l’acteur, notamment lorsqu’il décroche le rôle tant convoité de Marty McFly ou lorsqu’il fait preuve de courage face à sa condition progressivement débilitante, que le documentaire brille vraiment, canalisant la personnalité de Michael, laissant de côté son personnage à l’écran et permettant à l’acteur de raconter son histoire avec ses propres mots.

Fox a réalisé des exploits dignes de toute transformation de Clark Kent en Superman lorsqu’il a dû jongler avec deux rôles différents, l’un devant être filmé en journée (Sacrée Famille^1982-1989) et l’autre la nuit (Retour vers le futur¹⁹⁸⁵). Comment, après tous ces tracas, l’un d’entre eux peut-il être bon ? se demandait l’acteur à l’époque. Il allait être surpris. Cependant, aucun voyage de héros ne se fait sans de grandes luttes, et après son diagnostic choquant de la maladie de Parkinson en 1991, Fox a initialement eu du mal à faire face, vivant dans le déni et s’appuyant sur son emploi du temps chargé de tournage et sur des médicaments pour dissimuler les symptômes déjà apparus et effrayants de la maladie de Parkinson. “La vie ne consiste pas à avoir de bonnes cartes, mais à jouer une mauvaise main de manière habile“, a un jour déclaré Robert Louis Stevenson, et tout comme Fox a autrefois persévéré dans ses auditions à Hollywood, il a finalement révélé au monde son diagnostic en 1998 et continue de faire preuve d’un courage remarquable face aux pires épreuves que lui impose la maladie, démontrant ainsi au monde que la maladie ne vous définit jamais, c’est vous qui la définissez.

Le documentaire survole l’enfance de Fox, sa relation avec sa femme et ses enfants, et l’ampleur de son admirable défense de la maladie, mais quel documentaire peut rendre justice à tous les aspects d’une vie humaine dans un temps limité, surtout lorsque le portrait à dresser est celui d’un acteur à succès confronté à une maladie incurable au sommet de sa carrière à Hollywood ? Ce documentaire, tourné même dans le style humoristique et inspirant de Fox, a simplement choisi de se concentrer sur deux questions : Qu’est-ce que cela fait de connaître un succès inattendu à Hollywood et ensuite “faire face” à cela ? Qu’est-ce que cela fait de confronter et de gérer une condition médicale grave et inattendue ? Dans Retour vers le futur 2¹⁹⁸⁹, Fox incarne un personnage qui fait tout pour aider à sauver Hill Valley, en Californie, d’un futur sombre, gangrené par le crime et dictatorial, mais dans la vraie vie, l’héroïsme consiste souvent à faire la différence à une échelle plus modeste, et pour certains, cela peut simplement signifier ne pas abandonner face à des circonstances incroyablement difficiles, avoir le courage d’affronter une réalité déconcertante ou simplement avoir foi en un autre jour. Que ce soit en abordant le monde passionnant du cinéma de l’acteur ou la triste réalité de son diagnostic, Still : la vie de Michael J. Fox²⁰²³ ne perd jamais cette étincelle spéciale, celle de l’acteur lui-même.

Still : la vie de Michael J. Fox de Davis Guggenheim, 1h34, avec Michael J. Fox – Sur Apple TV+ le 12 mai 2023