Conçu, écrit et filmé dans les premiers jours de la fin du confinement COVID à Los Angeles l’été dernier, Songbird est peut-être le premier véritable film «post-COVID». Songbird avance jusqu’en 2024 alors que le COVID-23, une autre mutation de notre ennemi pandémique actuel, ravage la population. Dans la vision du film, Los Angeles est entrée dans une sorte de ferveur permanente d’état policier post-apocalyptique avec des «Q-Zones» abritant des individus exposés. Un petit sous-ensemble de la population se voit attribuer un bracelet indiquant qu’ils sont immunisés contre les ravages de la maladie mutée et son taux de mortalité de 50%.
D’une certaine manière, je soupçonne qu’il était toujours inévitable que les premiers types d’histoires COVID que nous obtenions soient des films d’horreur ou des films d’amour. La lentille de l’horreur permet aux téléspectateurs de confronter directement les traumatismes des derniers mois, tandis que la romance fournit l’évasion (et le contact humain) perdus dans divers confinements. Beaucoup semblent avoir adopté une vision très cynique de Songbird comme profitant d’une pandémie comme s’il n’y avait pas une longue histoire dans le milieu artistique pour capitaliser sur divers événements mondiaux. Peut-être que la présence de l’auteur de choc Michael Bay en tant que producteur a été critiquée, mais rien ici n’est si offensant. Songbird n’est pas massivement plus cynique ou exploiteur que les séries B précédentes. Des films de guerre de propagande et des déchets de science-fiction des années 50 comme The Killer That Stalked New York (inspiré par les épidémies de variole) à la littérature plus sérieuse comme La Passe dangereuse de 1925, examen de l’impact de la grippe espagnole à travers le prisme du choléra, les artistes ont toujours en quelque sorte tiré profit de l’intérêt et de la peur du public pour l’actualité récente.
Malgré une durée totale de seulement 80 minutes environ, Songbird parvient à tisser une demi-douzaine d’histoires avec un éventail de visages étonnamment célèbres. Au fond, le film n’est surtout qu’une histoire d’amour idiote. Le récit principal du film tourne autour de l’histoire d’amour entre KJ Apa (Riverdale) et Sofia Carson (Disney’s Descendants). Dans des circonstances largement floues, le couple (un coursier immunisé contre le COVID et un gardien pour sa grand-mère âgée) est passionnément amoureux même s’ils ne se sont jamais rencontrés en personne, une conséquence de près de quatre ans de confinement. Apa et Carson ont une bonne chimie et parviennent tous les deux à tirer le meilleur parti d’une relation à distance. Le reste de la distribution est peuplé de visages familiers comme Craig Robinson (C’est la fin), Bradley Whitford (Get Out), Alexandra Daddario (True Detective), Paul Walter Hauser (Richard Jewell) et Demi Moore (Ghost). Peter Stormare obtient le plus à faire en tant que responsable du département de l’assainissement. Ce dernier est devenu une sorte de gestapo dans le monde du film. Les différentes histoires se croisent d’une manière qui semble à la fois désespérément artificielle et totalement encombrée par les réalités du tournage en pleine pandémie.
Il y a quelques idées intelligentes. Les riches sont en mesure de rester à la maison et de faire livrer tout ce qui n’est pas essentiel par l’intermédiaire des portails de dépôt de colis UV. Les pauvres semblent devoir attendre l’aide du gouvernement. À bien des égards, le film fait écho à la première entrée dans la franchise American Nightmare. Une bonne idée d’horreur/thriller qui ne se connecte pas vraiment parce que le film choisit de prendre une vision trop limitée du monde. Même un examen paresseux de l’intrigue du film révèle des trous significatifs et des lacunes logiques. Et à certains égards, le film semble déjà dépassé, alors que les Américains sont confrontés à des taux d’infection bien plus élevés qu’à tout autre moment de la pandémie, les confinements ont pratiquement disparu. L’univers du film, où le confinement pourrait devenir si extrême, est presque pittoresque comparé au comportement désinvolte des vrais Américains. Je pourrais essayer de tirer un message politisé du film, mais je ne suis même pas sûr que l’histoire ait été pensée à fond. Personnellement, je m’inquiète constamment de la santé de l’industrie du cinéma après la COVID-19. De l’effet perturbateur du calendrier 2021 de Warner Bros passant à HBO Max sans penser à la santé fiscale des cinémas, je crains que nous n’ayons jamais un retour à la normale. Je me suis même senti touché par une petite scène dans Songbird qui voit deux personnages se remémorer l’expérience théâtrale. Et donc j’ai peut-être apprécié Songbird plus qu’il ne le mérite. C’était agréable de voir un film d’horreur trash avec une distribution vaguement célèbre et cet éclat irréel brillant d’un film Big Hollywood que l’on trouve rarement sur les différents services de streaming. Ce n’est pas du grand art mais ça ressemble au genre de film qui n’existera peut-être plus, en particulier dans les salles de cinéma, dans quelques années.
Si nous avons appris quelque chose de Taylor Swift au cours des derniers mois, c’est que certains artistes créent des œuvres remarquables dans le creuset du confinement de la COVID-19. Je soupçonne que nous aurons bientôt une panoplie d’excellentes histoires au sujet de l’expérience pandémique. Malheureusement, Songbird n’est pas assez devellopé et travaillé pour être une représentation parfaite et refléchie de l’ère COVID-19, mais c’est une bagatelle amusante et stupide.
Songbird disponible en VOD le 16 décembre.