À quel moment de votre vie avez-vous saisi que l’antagoniste du Ghostbusters original d’Ivan Reitman était, en fait, l’Agence de protection de l’environnement ? Cela réside au cœur même du film, sans nécessiter d’analyse subtile, avec cette agence gouvernementale représentée par le bureaucrate plaintif Walter Peck (incarné par le perpétuel acteur des années 1980, William Atherton), osant remettre en question le bien-fondé d’une bande de marginaux bardés de technologie, s’égosillant dans les rues bondées, armés de pistolets laser faits maison dans le cadre de leur entreprise nouvellement établie. Toutefois, rétrospectivement, cette présentation de l’agence semble singulière, car elle est principalement chargée de veiller à ce que les rejets des industries ne polluent pas l’eau potable ou n’empoisonnent pas l’air avec des émanations cancérigènes. Malgré cela, ces questions ont rarement été soulevées, car les plaisanteries étaient comiques, les enjeux élevés, et une sorte de “logique cinématographique” sous-tendait ce conflit interpersonnel classique entre les élites arrogantes et les marginaux (les Ghostbusters originaux étant eux-mêmes des universitaires snobs, contraints à contrecœur d’embrasser des emplois ouvriers, mais n’insistons pas sur ce point). Peut-être aurait-il fallu intervenir lorsque la construction d’un dispositif de confinement d’ectoplasmes était entreprise dans une zone commerciale sans permis.

Atherton reprend son rôle de Peck dans SOS Fantômes : La Menace de glace, la suite du reboot nostalgique de Jason Reitman, SOS Fantômes : L’Héritage. Peck s’est élevé au rang de maire de New York — poursuivant la tendance de ces films à nous présenter des vantards obstructionnistes qui paraissent préférables au véritable maire de New York, Eric Adams — et il garde rancune envers les Ghostbusters. Outre les dommages matériels causés à la ville et les courses-poursuites effrénées dans les rues de Manhattan à bord d’une ambulance rétro, le maire Peck est particulièrement préoccupé par l’idée qu’un adolescent de 15 ans manipule un “accélérateur nucléaire de la taille d’un sac à dos“, et on ne peut guère le lui reprocher. Cette adolescente n’est autre que Phoebe Spengler (McKenna Grace), la petite-fille précoce mais socialement maladroite du Ghostbuster original Egon Spengler, qui, avec le reste de sa famille, a été introduite dans le précédent SOS Fantômes. Il est pertinent de se poser des questions en tant que maire.

Pourquoi demande-t-on à de jeunes adolescents — outre Phoebe, son frère de 18 ans, Trevor, incarné par Finn Wolfhard de Stranger Things, est également impliqué — de s’engager dans cette tâche extrêmement périlleuse consistant à assurer la sécurité de la ville contre les fantômes ? Qui plus est, quels sont les mérites de leur mère épuisée, Callie (Carrie Coon), et de son sympathique petit ami et ancien professeur de sciences de Phoebe, Gary (Paul Rudd), pour diriger l’équipe ? N’avaient-ils pas été métamorphosés en chiens démons et relégués au second plan lors du précédent spectacle ? Comment cela pourrait-il convenir pour ce qui semble être un travail hautement spécialisé et extrêmement complexe ? Pourquoi le film insiste-t-il à plusieurs reprises sur le fait qu’ils travaillent bénévolement et résident dans une caserne de pompiers décrépite qui menace de s’effondrer ? Devons-nous croire qu’ils ne facturent aucun frais pour la capture et le stockage des fantômes ? Terminix n’adopterait jamais cette approche ! De plus, des fantômes hantent-ils uniquement New York, et pourrait-il exister un chapitre des SOS Fantômes composé de personnes suffisamment âgées pour acheter de l’alcool ?

Ce sont des interrogations auxquelles il serait peu judicieux de se pencher en regardant un SOS Fantômes, et pourtant, La Menace de glace ne nous offre guère d’alternatives. Le conflit central du film, impliquant un démon antique emprisonné dans une sphère de laiton, désireux de transformer le monde en un désert stérile de neige et de glace, supervisé par une armée de revenants, met près d’une heure à se développer. À la fin, le nombre de personnages prétendant être des chasseurs de fantômes atteint 12, ce qui, en plus d’être difficile à gérer et préjudiciable à une narration cohérente — le long-métrage donne l’impression d’être une mosaïque de demi-douzaines de brouillons de scénario assemblés de manière chaotique, avec des sous-intrigues entières et des arcs de personnages abruptement abandonnés sans véritable résolution —, ne fait qu’ajouter davantage de questions auxquelles nous ne devrions vraiment pas réfléchir, telles que “pourquoi tous ces personnages secondaires portent-ils des combinaisons ajustées arborant déjà leur nom ?”.

Le personnage prédominant de ce récit est Phoebe, incarnée par Grace, qui, reléguée en marge en raison des lois protégeant le travail des mineurs, entretient une connexion singulière avec un spectre adolescent tout aussi mélancolique : une pyromane boudeuse nommée Melody (Emily Alyn Lind), emportée dans les flammes d’un appartement des décennies auparavant. C’est un peu comme l’évocation de Casper, si toute cette histoire était imprégnée de subtilités queer et de l’élégance désuète des friperies. Grace, jeune actrice pleinement habile, est cependant confrontée à un récit d’adolescence délicat, entremêlant solitude, quête d’acceptation et pensées suicidaires (strictement pour faire avancer l’intrigue), ce qui contraste malheureusement avec les incessants rappels publicitaires du film, les placements de produits sans scrupules et les tentatives lâches de promotion d’articles dérivés. L’atmosphère adoptée est résolument familiale : point de railleries grivoises sur des activités avec des ectoplasmes ou de créatures monstrueuses en stop-motion. Ce qui aurait été auparavant l’ingénuité de Bill Murray tentant de séduire des étudiantes ou son flegme célèbre face à l’insistance du personnage d’Atherton est désormais représenté par Rudd, qui puise dans son courage pour assumer le rôle paternel auprès de sa progéniture adoptive. Malheureusement, le film se désintéresse de la dynamique romantique entre Rudd et Coon, les deux acteurs se fondant dans des personnages parentaux de sitcom, oscillant entre remontrances et réconfort pour leurs turbulents enfants, tandis que des blagues bon enfant sur de petits êtres guimauve s’animent joyeusement et subtilisent de gros camions.

Il est pertinent de noter qu’après avoir redonné vie à la franchise à la suite d’une série d’échecs retentissants, et même en affirmant s’engager pleinement dans l'”entreprise familiale” en prenant les rênes de son père Ivan (probablement pour détourner les accusations de népotisme), Jason Reitman n’a pas pris véritablement les commandes de ce film. Cette responsabilité incombe à Gil Kenan (du remake de 2015 de Poltergeist), qui a également coécrit ce film ainsi que L’Héritage avec Reitman. Les compromis qu’il a consentis méritent d’être examinés. En sa faveur, La Menace de glace atténue considérablement le respect pour les détails minutieux et l’univers des Ghostbusters ; les artefacts archaïques sont moins nombreux, et les personnages antérieurs font moins d’arrêts brusques dans le déroulement de l’histoire. De plus, le film semble véritablement avoir été tourné, au moins en partie, à New York, une agréable rupture avec les deux précédents films qui ont substitué Calgary à l’Oklahoma et Boston à New York. Cependant, le film est excessivement encombré, illuminé de manière terne et artificielle, Kenan manquant de discernement pour les scènes d’action, la conception des créatures, le rythme et la construction du suspense (le dernier acte se précipite avec l’impression qu’une conclusion était déjà acquise). Les films de Reitman sont souvent critiqués pour leur légèreté et leurs idées sociales conservatrices (parfois justifiées), mais il sait au moins obtenir des performances tranchantes et crédibles de ses acteurs. Endurer les sourires narquois, la fadeur et le centrisme peut être acceptable si cela permet d’explorer des personnages imparfaits et profondément humains.

Le manque d’humanité est particulièrement ressenti avec les acteurs plus âgés du film, plusieurs étant des habitués de l’improvisation et du stand-up, traitant ces films principalement comme une occasion de rire avec des amis tout en tentant de garder un sérieux de façade en évoquant des sujets aussi absurdes que potentiellement inspirés de l’urophilie, comme le célèbre “croiser les flux“. La Menace de glace les gaspille en les reléguant au second plan par rapport aux acteurs plus jeunes, les contraignant à délivrer de l’exposition sèche ou à réagir à des effets spéciaux hors champ. Cela est particulièrement flagrant avec Murray, qui apparaît (apparemment contraint) dans deux scènes imposées contractuellement, débitant des jeux de mots médiocres écrits par d’autres. Cette nouvelle suite de trop ne prend même pas la peine de le confronter à son ancien rival, Atherton, alors que le scénario semble le réclamer. Il est possible que l’acteur ait passé moins de temps sur le plateau que nous dans les salles de cinéma à le regarder. Pour cela, il peut être envié.

S.O.S. Fantômes : La Menace de glace de Gil Kenan, 1h56, avec Paul Rudd, Carrie Coon, Finn Wolfhard – Au cinéma le 10 avril 2024