S’attaquer à une nouvelle adaptation d’une franchise de jeux vidéo bien-aimée toujours en cours depuis 1992 ressemble à une tâche herculéenne. Avec un peu plus de vingt jeux sur toutes les plateformes, près d’une centaine de personnages, des décennies de mythologie, et une adaptation de fonctionnalité chérie en 1995, l’intersection pour apaiser les fans de longue date et les tout nouveaux s’estompe rapidement. Mortal Kombat tente ambitieusement de tout faire, un monomythe conventionnel bourré de fan service et de scènes de combat palpitantes. Bien que densément emballé et moins sérieux qu’il ne se prend, Mortal Kombat réussit à monter le spectacle et le plaisir sanglant qui aiguise pleinement votre appétit.

Une séquence d’ouverture du XVIIe siècle établit les enjeux émotionnels, le thème central et la trajectoire narrative. Le match de rancune durable entre Bi-Han (Joe Taslim) et Hanzo Hasashi (Hiroyuki Sanada) se termine dans un bain de sang destiné à mettre fin à la lignée de Hanzo pour de bon. Le bébé caché de Hanzo manque à Bi-Han, mais le dieu aîné Raiden (Tadanobu Asano) l’emmène avant que quiconque ne soit le plus sage. Retour au présent, où nous rencontrons le combattant MMA Cole Young (Lewis Tan), un descendant inconscient de Hanzo qui se laisse entraîner dans une bataille pour l’univers grâce à une marque de naissance en forme de dragon le désignant champion du royaume de la Terre. Cole fait équipe avec des guerriers expérimentés pour repousser les assassins d’Outworld et sauver leur monde. Mortal Kombat frappe le sol en courant et s’arrête rarement pour respirer. Dans une durée de près de deux heures, les téléspectateurs sont projetés à travers des décors impressionnants et une chorégraphie de combat exquise alors que Team Good Guys se lance dans le voyage d’un héros. C’est un long métrage d’arts martiaux, et très peu des personnages sont étoffés. Selon les favoris des fans pré-établis, cela peut ou non décevoir. Bien sûr, Cole est le meilleur en tête, mais le Bi-Han de Taslim transformé en Sub-Zéro en fait un méchant magnétique et Josh Lawson de Kano vole chaque scène. Cela aide également Kano à obtenir plus de temps d’écran que prévu pour l’intrigue, mais aussi au besoin, un soulagement comique. Sauver le monde est une affaire sérieuse, et Kano est le seul à vouloir s’amuser avec.  

Le sang a toujours été un élément crucial de la franchise, et alors que le rouge éclabousse l’écran à profusion, il prend un contexte plus poignant ici avec le thème central des liens familiaux. L’amour familial entraîne de nombreuses intrigues, offrant une ancre de terre au niveau vertigineux de la narration. Il y a beaucoup de terrain à couvrir, physiquement et narrativement, et ça peut être beaucoup à digérer si vite. Le milieu s’affaisse un peu pendant que le travail de base prépare l’acte final, mais ça en vaut la peine. La moitié offre une surabondance palpitante de fan-service, de carnage, d’énergie de fist-pompage, et d’action non-stop. Le réalisateur Simon McQuoid et les scénaristes Greg Russo et Dave Callaham tissent des décors exaltants autour d’une intrigue souvent idiote, mais ça marche. Cela aide également à savoir à quel point ils lobent dans le baseball auprès des fans de longue date. Tout fan grandissant avec les jeux du début des années 90 a probablement passé une bataille entière à vaincre son adversaire uniquement grâce à un barrage sans fin de coups bas. McQuoid plante fermement la langue dans la joue avec une blague à ce mouvement de gameplay. Une coupure encore plus profonde est la façon dont Sonya Blade (Jessica McNamee) est principalement définie en étant la valeur aberrante parmi les héros sans la marque du dragon. Ce symbole nécessaire accorde à leurs porteurs des pouvoirs spéciaux qui leur permettent de participer à Mortal Kombat. L’arc se lit comme un clin d’œil à ses origines de jeu vidéo, dans lequel elle a été un ajout très tard à la gamme lorsque les développeurs ont décidé qu’ils avaient besoin d’une combattante féminine.

Ce n’est pas une victoire parfaite, mais McQuoid réussit à cocher presque toutes les cases majeures pour une adaptation de Mortal Kombat. C’est sanglant avec des fatalités satisfaisantes (des fois déceptives) et des moments de rappel du jeu, y compris le dialogue. Les séquences de combat sont réfléchies, et la plupart des battements émotionnels résonnent. C’est une histoire simple sujette à quelques bêtises, mais plus au point, c’est une histoire d’origine. Mortal Kombat se sent seulement comme un échauffement pour l’événement principal. Entre les easter eggs, les taquineries et le spectacle très divertissant, McQuoid va devoir « get over here » avec les suites.

Mortal Kombat disponible en VOD et prochainement en DVD/Blu-ray.