Depuis la mort d’Ali McGraw dans Love Story, les films sur les jeunes femmes en phase terminale qui vivent une histoire d’amour transformatrice avant leur mort inévitable n’ont cessé de se multiplier. Le Temps d’un automne, Now is Good, Restless, This Is Not A Love Story, ils peuvent prendre des formes différentes, mais le résultat est toujours similaire : une fille malade rencontre un garçon, la fille donne au garçon une bonne leçon sur lui-même. Bien sûr, l’existence des femmes en tant qu’outil d’amélioration de l’homme n’est pas une nouveauté à Hollywood, mais même en détournant la formule, comme dans le film pour adolescents Nos étoiles contraires (SPOILER : le garçon meurt !), on parvient à réduire la complexité de la confrontation avec sa propre mortalité alors qu’on vient juste d’en prendre conscience à un récit romantique.

Le premier long métrage de Shannon Murphy est donc une véritable bouffée d’air frais. Eliza Scanlen y incarne Milla Finlay, une jeune fille de 16 ans atteinte d’un cancer qui, après s’être rencontrée sur un quai de gare sur le chemin du retour de l’école, s’entiche d’un bon vivant. Basé sur la pièce de théâtre du même nom de Rita Kalnejais, c’est une histoire effervescente de passage à l’âge adulte qui réussit à être honnête, impulsive et complètement dévastatrice en un seul souffle. Milla sait d’emblée que Moses (Toby Wallace) est une mauvaise nouvelle. Il a une queue de rat, des tatouages sur le visage et une chemise déboutonnée jusqu’au nombril. Intriguée, elle l’invite à dîner chez elle, où ses parents Anna et Henry (Essie Davis et Ben Mendelsohn) sont perplexes, mais acceptent sa présence à contrecœur. De son propre aveu, Anna est défoncée tout au long du repas, tandis que Henry, un thérapeute, veut simplement voir sa fille heureuse, même si la relation qu’elle entretient avec Moses est inappropriée.

À travers une série de chapitres, nous apprenons à connaître Milla, nous sommes témoins de sa créativité lors de ses répétitions de violon avec un professeur excentrique et nous compatissons à sa lutte pour s’intégrer à l’école, étant donné que ses préoccupations sont très différentes de celles des filles qui l’entourent. Moses lui offre du répit, mais aussi du danger, une chance de faire l’expérience de la vie bien au-delà de sa zone de confort, que ce soit en s’introduisant par effraction dans la maison de sa mère ou en se faufilant dans une fête nocturne. Ils ne parlent pas beaucoup, contrairement à ce qui se passe dans d’autres films, où les adolescents s’expriment avec l’éloquence malicieuse d’âmes beaucoup plus âgées. Milla et Moses sont délicieusement effrontés, maladroits et immatures, tout comme Anna et Henry, qui se sont préparés à toutes les éventualités, sauf celle de voir leur fille tomber amoureuse.

S’inspirant de La Balade sauvage de Terrance Malick et des rêves d’adolescents de Sofia Coppola, Murphy présente une vision ensoleillée du monde de Milla, sans jamais être condescendant, mais en invitant le public à entrer dans son esprit. Chaque imperfection, chaque décision irréfléchie, souligne la fragilité et la nature éphémère de l’adolescence, d’autant plus poignante que Milla est parfaitement consciente de son diagnostic et reste déterminée à vivre selon ses conditions. Si Wallace fait un intérêt amoureux délicieusement répréhensible, le film appartient à Scanlen, Davis et Mendelsohn, une unité familiale complexe à l’alchimie remarquable. Une scène tardive, dans laquelle ils se rendent ensemble à la plage et contemplent leur situation, mérite son évocation émotionnelle, car rien dans Milla ne semble manipulateur ou banal.

Les films sur les adolescents, en particulier les adolescentes, sont souvent trop polis ou trop conscients d’eux-mêmes, mais il y a une énergie brute et cinétique dans Milla qui l’aide à éviter les pièges du genre. Un début vraiment impressionnant d’un cinéaste que nous verrons sans aucun doute beaucoup plus souvent, c’est un film parfait pour ces nuits d’été chaudes et inconfortables, mais assurez-vous d’avoir vos Kleenex à portée de main.

Milla au cinéma le 28 juillet 2021.