L’un des dilemmes créatifs les plus intéressants auxquels sont confrontés les films est peut-être la façon dont les conteurs traiteront la COVID-19 au cours des prochaines années. Il va sans dire qu’une pandémie qui a tué près de 2 millions de personnes dans le monde en moins d’un an sera un élément dominant des arts. Nos premiers divertissements COVID viennent de commencer à lutter contre la pandémie. This Is Us voit les personnages porter maintenant des masques à l’extérieur. Songbird a montré le premier morceau d’horreur post-pandémique, un genre qui sera certainement revisité à l’infini.
Et ainsi dans Locked Down, le réalisateur Doug Liman (Edge of Tomorrow) et le scénariste Steven Knight (Peaky Blinders) ont conçu une histoire qui est à la fois un drame de personnage et un film de braquage. Plus intéressant encore, le film a été tourné à Londres alors que la pandémie faisait toujours rage et a, à sa manière, crée une petite capsule historique dans l’ère COVID. C’est le premier film jamais tourné dans le célèbre grand magasin Harrods, à la suite de l’opportunité créée par la fermeture du magasin en raison de la pandémie. Et il est imprégné du genre de détails qui résonnent avec les gens qui ont passé la pandémie dans une grande ville. Chacun va apporter sa propre expérience COVID dans ce genre de film. C’est dans les petits détails sérieux que Locked Down se sent le plus précis : la libération du clap du soir pour les travailleurs de première ligne, le haut du corps uniquement dans le style vestimentaire Zoom et beaucoup trop de vin à beaucoup trop d’heures de la journée.
Nos protagonistes, joués par Anne Hathaway et Chiwetel Ejiofor (12 Years a Slave), viennent tout juste de commencer le processus de démêlage de leurs vies ensemble que le confinement a frappé, les rendant piégés ensemble dans les premières semaines de la pandémie. Une grande partie du film se concentre sur la tension de leur vie commune : deux personnes forcées de survivre côte à côte malgré une relation en ruine. C’est dans la relation interpersonnelle que le film se sent le moins pleinement formé. La réalité pratique est que Locked Down s’est fait très rapidement. Doug Liman a reconnu qu’à certains moments, le calendrier de tournage était si serré que les deux meneurs devaient enregistrer le dialogue sur les costumes de l’autre pour répondre aux besoins techniques du film. Malheureusement, ça se voit. Les scènes fréquentes de tension relationnelle de Hathaway et Ejiofor ressemblent moins à la dissection d’une relation ratée qu’à une série d’expositions. À bien des égards, on a l’impression que le film a tourné une première ébauche de scénario où la trame de fond est lardée dans les conversations Zoom d’une manière entièrement séparée de la façon dont les vrais êtres humains parlent. Alors qu’un personnage décrit un enchevêtrement romantique passé dans un chat vidéo, j’ai été frappé par le sentiment que la scène était aussi éloignée de la réalité des très nombreux chats Zoom que j’ai eu pendant la pandémie : l’écriture d’un scénariste surpassant l’interaction humaine. C’est dommage, car j’imagine que des interprètes aussi talentueux que ces deux-là auraient pu rassembler une prestation plus convaincante.
Un grand nombre de visages célèbres apparaissent ici via un appel Zoom en tant qu’amis ou collègues: Ben Stiller, Ben Kingsley, Mindy Kaling et Stephen Merchant parmi eux. Tous sont des ajouts agréables, mais aucun ne reçoit suffisamment de matière pour résonner dans le film. Ce n’est qu’au dernier acte du film, le vol d’un diamant à Harrods, que le film se réveille. Liman est naturel pour générer le genre de tension nécessaire pour rendre une scène de crime efficace. L’écriture se sent plus détendue et plus amusante, peut-être plus improvisée, car les éléments plus niaiseux du film (y compris une blague sur les gens qui ne savent pas qui est Edgar Allen Poe) s’avèrent payants dans une séquence raisonnablement convaincante et rehaussée par un excellent lieu de tournage. Hathaway et Ejiofor semblent aussi plus à l’aise dans ces scènes.
Malheureusement, le braquage ne représente qu’une petite partie de la durée totale du film. Trop de temps est consacré aux efforts de Liman pour imiter le genre d’histoire de personnage de guérilla que Steven Soderbergh élève habituellement. Pourtant, Locked Down reste un morceau intéressant du cinéma COVID. Bien que le film soit imparfait, c’est l’une des représentations les plus pures de l’ère COVID de Londres que nous sommes susceptibles de voir. Il constitue donc une capsule temporelle intéressante pour l’expérience de la pandémie dans une grande ville.
Locked Down est disponible sur HBO Max, aucune date n’est disponible pour une sortie en France.
