Par excès de prudence et de bon sens, la pandémie mondiale a contraint les studios de cinéma à retarder des dizaines, voire des centaines de films qui devaient sortir l’an dernier, notamment ceux d’Antoine Fuqua (Les Sept mercenaires, Equalizer, Training Day) et Infinite, la tentative avortée de Mark Wahlberg de lancer une franchise, un film d’action de science-fiction et de fantaisie profondément dérivé et sans inspiration qui aurait probablement dû rester dans les coffres de Paramount pour un avenir prévisible, et peut-être même imprévisible. Au lieu de cela, Paramount a décidé, avec une certaine sagesse, de renoncer aux risques et/ou aux bénéfices potentiels de l’expérience du cinéma et de présenter Infinite sur Paramount+ aux US et sur Prime Vidéo en France, où, à défaut d’autre chose, il survivra dans la perpétuité numérique.

Mais nous ne rencontrons pas tout de suite le personnage de Wahlberg, Evan McCauley, un homme d’âge mûr aux sourcils froncés et troublé. Infinite s’ouvre sur une scène d’action, se concentrant d’abord sur le précédent possesseur de l’âme immortelle de McCauley, Heinrich Treadway (Dylan O’Brien), alors qu’il sillonne les rues dangereuses de Mexico City dans une voiture de sport rouge. Bien que Treadway ne survive pas à la nuit (une conclusion inévitable, pas un spoiler), il parvient à cacher le MacGuffin essentiel d’Infinite, appelé de façon peu imaginative “l’Œuf”, avant qu’une rencontre de dernière minute avec un vieil ami devenu un ennemi de toujours, Bathurst (Rupert Friend), ne se termine par la mort prévisible de Treadway et l’inévitable flash-forward vers un McCauley en sueur, surpris, qui se réveille d’un autre cauchemar. Pour McCauley, diagnostiqué schizophrène à un jeune âge et fortement médicamenté depuis, les rêves de vies antérieures ne sont que cela : Des rêves, et non des souvenirs de vies antérieures ou de réalités antérieures. L’intrusion constante de ces rêves-mémoires, les traitements et médicaments psychiatriques et les problèmes de gestion de la colère font que McCauley se retrouve sans emploi et risque de se retrouver à la rue. La rencontre de McCauley avec un gang ethniquement stéréotypé se termine par la garde à vue de McCauley et son ennemi réincarné, Bathurst (Chiwetel Ejiofor, qui arbore un crâne chauve et une barbe impressionnante pour souligner la méchanceté de son personnage digne d’une bande dessinée), sur sa trace, désireux d’interroger le McCauley récemment retrouvé sur l’emplacement de l’Œuf, un objet unique créé sous la direction de Bathurst il y a des décennies pour mettre fin à toute vie (et avec elle, la possibilité de réincarnation) dans le monde. D’une manière ou d’une autre, Bathurst a formé un groupe d'”Infinis” comme lui, qui ont une vision tout aussi négative de l’humanité et de la réincarnation. Il les a surnommés les “Nihilistes” et a entrepris de collecter les âmes des non-Nihilistes, les “Croyants”, sous forme numérique, afin de les empêcher de renaître dans de nouveaux corps. Avec seulement 500 Infinis en circulation et la chasse incessante de Bathurst aux Croyants depuis des décennies, les Croyants sont en train de perdre une guerre dont personne n’est au courant, laissant la porte métaphorique à un “Elu” pour entrer dans la brèche et sauver les Croyants restants et le monde, mais pas avant d’avoir traversé au moins une heure d’exposition/information, d’entraînement, et les revers obligatoires avant le duel en tête-à-tête, non inattendu, entre Bathurst et McCauley.

Le “masquavacin“, pour avoir le Pass Sanitaire à jour en 2056.

Jusqu’ici, rien d’original. Infinite s’inspire librement d’une myriade d’influences cinématographiques et littéraires, du Héros aux mille visages de Joseph Campbell, en passant par Highlander, Matrix, Wanted, et d’innombrables imitateurs oubliables. Une autre croyante, Nora Brightman (Sophie Cookson), sert de guide à McCauley, de mentor et d’intérêt non romantique pour d’innombrables vies. Avec McCauley, le rare Infini à la mémoire fragmentée et incomplète, la majeure partie du temps d’Infinite est consacrée à la récupération par McCauley de ces souvenirs fragmentés et incomplets, en particulier, mais pas seulement, l’emplacement de l’Œuf si important. Cela conduit à des voyages obligatoires dans le monde entier, à la manière de Bourne ou de Bond, à un bref répit dans la base super secrète des croyants au Cambodge et, plus tard, à un “redémarrage mental” ultime et potentiellement fatal des souvenirs de McCauley avant que Bathurst et ses disciples ne se rapprochent. Chose choquante (non, pas vraiment) pour une organisation millénaire et super secrète, les Croyants n’accordent pas beaucoup d’importance aux protocoles de sécurité ou même à leur défense contre les assauts potentiels des Nihilistes. Bathurst, dont les motivations et les intentions sont connues de tous, s’introduit dans un bureau, une base ou un repaire d’un ou de plusieurs croyants sans trop d’effort ni perte de vie nihiliste. Le comportement inexplicablement désinvolte des croyants a moins à voir, bien sûr, avec une baisse temporaire de leur intelligence collective lorsque Bathurst s’arrête pour une séance de bavardage et de torture qu’avec un scénario écrit au petit bonheur la chance et paresseusement par Ian Shorr à partir d’une histoire écrite par Todd Stein. Les personnages perdent des points d’intelligence selon les besoins pour que Bathurst se rapproche de ses objectifs tandis que McCauley continue à s’échapper de justesse.

Rare photo de Wahlberg expressif.

Une intrigue idiote peut être pardonnée de temps en temps, mais seulement si elle est utilisée avec parcimonie et seulement si le reste du film compense d’une manière ou d’une autre. Malheureusement, ce n’est pas le cas d’Infinite. Fuqua tourne et monte les scènes d’action dans l’indifférence, désireux d’encaisser un chèque en attendant son prochain projet mieux scénarisé. Avec un Wahlberg apathique et ennuyé, somnambule dans un rôle sous-écrit (il n’est pas Tom Cruise et Infinite n’est pas Mission : Impossible), rendu encore pire par une narration en voix off intermittente qui sur-explique ou réexplique les règles de base relativement simples d’Infinite, et à une exception près, l’immortel cabotinage de Chiwetel Ejiofor, un casting professionnel obligé de délivrer des tonnes de dialogues chargés d’exposition avec un sérieux maladroit, des scènes d’action étrangement inertes et molles, l’avenir d’Infinite en tant que contenu de streaming jetable semble presque garanti.

Infinite sur Amazon Prime Video le 4 octobre 2021.