Il n’est pas rare que l’ensemble de la carrière professionnelle d’un artiste soit le plus largement compris, ou pourrait-on dire reflété majestueusement, à travers une seule œuvre. Mais ce qui est inhabituel, c’est le cas où le chef-d’œuvre d’un artiste ne trouve qu’un intérêt limité auprès des profanes, avant de bénéficier d’une reconnaissance et d’une popularité croissantes au cours des décennies suivantes grâce au travail d’autres artistes. Le bio-doc Hallelujah – Les mots de Leonard Cohen de Dayna Goldfine et Dan Geller s’articule autour de cette histoire particulière. Le film raconte le voyage d’une chanson et d’un auteur-compositeur, et la façon dont leurs “vies” respectives ont été mêlées à la culture au sens large.
Leonard Cohen n’est pas un inconnu pour les passionnés de musique : c’est un musicien, un poète et un crooner au timbre grave caractéristique, dont le caractère énigmatique, presque hermétique, l’a volontairement maintenu en marge de l’industrie musicale, son parcours profondément spirituel s’exprimant souvent dans son œuvre, mais en dehors des projecteurs de la gloire et de la fortune. Cohen, qui est né et a été élevé dans une famille juive québécoise privilégiée, a commencé à s’intéresser à l’écriture de chansons et de poèmes assez tard par rapport à ses contemporains – au début de la trentaine – et après s’être lancé dans sa carrière musicale, il est devenu connu à la fois comme un “homme à femmes” et un homme de foi. Bon nombre de ses morceaux fusionneront métaphoriquement ces domaines de la chair et de l’âme, ce qui est parfaitement illustré dans son très grand succès “Hallelujah“, une ballade épique que Cohen a mis sept ans à finaliser.µ
Il est peut-être facile de prédire qu’un tel film offrirait beaucoup de matériel intéressant pour les fans et de moments révélateurs – et c’est le cas – mais les fréquentes lacunes d’Hallelujah – Les mots de Leonard Cohen sont largement dues au fait que Goldfine et Geller ne parviennent pas toujours à trouver un équilibre prudent, en particulier dans leur approche de la distribution d’une grande quantité d’informations. Pendant les deux heures que dure le film, ils semblent passer trop rapidement d’une période à l’autre et d’une intrigue à l’autre, tandis qu’à d’autres moments, ils soulignent avec insistance d’autres facettes du documentaire et en perturbent le rythme. Presque tous les éléments présentés sont convaincants lorsqu’ils sont pris isolément, mais c’est la combinaison de tous ces éléments, l’incapacité des réalisateurs à transmettre une ligne directrice cohérente, qui donne au film une impression de dispersion et de répétition dans son ensemble.
En d’autres termes, Hallelujah – Les mots de Leonard Cohen peut parfois sembler confus : il n’y a pas de logique claire dans la manière de présenter la carrière de L. Cohen dans son ensemble et l’histoire plus spécifique de la chanson éponyme du film, ce qui se ressent surtout dans le troisième chapitre, qui se concentre sur les reprises de la chanson par John Cale, Jeff Buckley et Rufus Wainwright, dans sa version épurée de la BO de Shrek, qui s’est avérée être la plus populaire dans le monde entier. Au milieu de tout cela, Cohen peut commencer à se sentir perdu dans le film, ou du moins hors de propos : en tant que biopic, Hallelujah – Les mots de Leonard Cohen risque de laisser certains spectateurs – en particulier ceux qui se considèrent comme des inconditionnels de Cohen – désireux d’un portrait plus dense de l’artiste, un portrait qui, même si c’est involontaire, ne réduit pas son héritage et sa musicalité colorée, et qui exploite cette accroche à des fins plus pénétrantes.
Dans l’une de ses dernières interviews, Cohen a souligné l’importance de prendre des risques – surtout en concert – afin de faire vivre au public une expérience unique et d’être capable de “se tenir vraiment au centre de sa chanson… et d’exprimer la complexité de ses émotions“. Malheureusement, il serait malhonnête de suggérer que Hallelujah – Les mots de Leonard Cohen tend vers une telle prise de risque, même si les chansons de Cohen que nous entendons dans le film témoignent de ce type de complexité émotionnelle et artistique.
Hallelujah – Les mots de Leonard Cohen offre tout de même à son public cible, et espérons-le à d’autres, un voyage agréablement sûr, en traçant une voie pour (ré)apprécier au moins suffisamment l’homme derrière “la chanson”, et il atteint la plupart du temps les bonnes notes dans le processus, même s’il ne parvient pas à explorer plus profondément le secret qui animait Cohen.
Hallelujah – Les mots de Leonard Cohen présenté au festival du cinéma américain de Deauville.
Au cinéma le 19 octobre 2022.