Tilda Swinton est une figure emblématique. Statuesque aux traits séduisants, on dirait qu’elle est faite pour fasciner et déconcerter à la fois, et qu’elle convient parfaitement à une histoire de fantômes. Bien qu’il ne s’agisse pas nécessairement d’une histoire traditionnelle, Eternal Daughter de Joanna Hogg propose un mystère psychologique sous les traits d’un conte macabre, et sert une double portion de Tilda à côté d’une histoire intrigante et poignante – bien qu’un peu prévisible – sur les relations familiales et le deuil. Il s’agit d’une exploration de la manière dont les relations que nous entretenons avec nos parents peuvent colorer et remplir le monde qui nous entoure, d’une manière qui peut nous effrayer et nous interpeller. La réalisatrice Julie (Tilda Swinton) écrit un film semi-autobiographique sur la relation entre une mère et sa fille. Elle s’est retirée dans un hôtel isolé dans la campagne britannique pour y travailler et renouer avec sa propre mère Rosalind (aussi Tilda Swinton), au milieu de son état de santé précaire, de leur chagrin persistant et de la culpabilité de Julie qui s’envenime lentement. L’hôtel est la maison d’enfance rénovée de Rosalind, et les deux femmes passent leurs soirées dans la salle à manger déserte à se remémorer les bonnes et moins bonnes histoires de leur enfance passée dans le manoir, ainsi qu’à démêler les mystères de l’hôtel apparemment vacant et les complexités du lien entre mère et fille.

Eternal Daughter est lent et glauque, sinistre d’une manière qui n’effraie pas tant qu’elle ne déconcerte. Hogg donne très vite le ton du film, en renforçant l’excellente ambiance sonore – signée Jovan Ajder – pour créer une atmosphère oppressante et inquiétante, comme le sont souvent les vieilles maisons. Tout est net et légèrement dissonant, ce qui donne encore plus de relief au climat froid et humide des surfaces brumeuses et au suspense des ombres qui se cachent derrière les fenêtres. L’impolitesse de la réceptionniste et serveuse de Carly-Sophia Davies ajoute à ce sentiment qu’il n’y a vraiment personne d’autre qu’elles, offrant des sous-entendus inconfortables qui semblent un peu décalés, et la musique de flûte obsédante de Bill, le concierge de l’hôtel, jouée par Joseph Mydell, dérive dans les couloirs vides et ajoute au mystère. Un défaut pourrait être que le récit lui-même est un peu prévisible, mais il est sérieux dans son message et impressionnant dans sa réalisation, une pseudo-horreur beaucoup plus que le conte de maison hantée qu’il semble être à la surface.

Il s’agit d’une “pseudo-horreur” car, en fin de compte, ce n’est pas l’objectif. Hogg ne cherche pas nécessairement à effrayer avec Eternal Daughter, mais plutôt à poser la question de savoir si nous connaissons ou comprenons vraiment nos parents, quelle part de leur vie ils nous cachent. Elle se demande également si le fait de devenir parent va renforcer et approfondir un lien, ou simplement recommencer le cycle. En fait, nous pouvons devenir parents et comprendre le rôle de nos parents, mais cela ne nous aidera pas à mieux les connaître. Le film de Hogg est vraiment bien conçu, et il est soutenu par une (double) performance émouvante de Swinton. La tristesse naissante de Julie en apprenant les difficultés de sa mère et l’ambivalence de Rosalind face à la forte émotion de Julie montrent le besoin qu’avaient les deux femmes de faire ce voyage. Le besoin de Julie de comprendre pourquoi la chambre inoccupée à l’étage l’empêche de dormir la nuit et pourquoi Rosalind vieillit et tombe malade sous nos yeux constitue le mystère du film. Hogg les empêche délibérément d’apparaître dans le même plan pendant la majeure partie du film, ce qui symbolise cette barrière entre eux et l’absence de véritable compréhension malgré une affection évidente.

Eternal Daughter est une histoire de fantômes qui parle des démons que nous transportons avec nous. La culpabilité, la honte et la tristesse que nous ressentons à l’égard de nos parents, de nous-mêmes, et la manière dont elles façonnent, colorent et remplissent le monde qui nous entoure. Les frayeurs viennent principalement de la mise en scène et du son, mais aussi des questions auxquelles il nous oblige à réfléchir. C’est un film qui a pour but de déstabiliser et d’émouvoir son public, et Hogg réussit à peu près les deux.

Eternal Daughter de Joanna Hogg, 1h36, avec Tilda Swinton, Joseph Mydell, Carly-Sophia Davies – Au cinéma le 22 mars 2023.