Quand Don’t Breathe est sorti en 2016, les spectateurs du monde entier suivaient littéralement le titre en tant qu’enseignement direct, volontairement ou non. La tension tendue et le silence étouffant de l’horreur fantastique de Fede Álvarez (Evil Dead, Millénium : Ce qui ne me tue pas) étaient tels qu’il est difficile de penser à un autre film des années 2010, autre que Sans Un Bruit, qui avait une peur aussi efficace et saisissante construite autour du son et, le plus souvent, du silence. Mais avancez de cinq ans (ou huit, dans la chronologie de Don’t Breathe) et on nous présente une suite molle et fréquemment paresseuse, dépourvue des choses qui ont rendu le premier si efficace, mais aussi dépourvue de tout élément frais pour faire avancer les choses. Des allusions au premier film apparaissent parfois dans Don’t Breathe 2, nous rappelant les points forts de son prédécesseur, mais nous forçant également à regarder les insuffisances de la suite. Et le spectacle n’est ni beau ni distrayant.

Avant même la sortie de Don’t Breathe 2, le public était méfiant. Les bandes-annonces semblaient indiquer que la victime aveugle devenue méchante de Stephen Lang (Avatar) serait désormais une sorte d’anti-héros, protégeant une jeune fille d’un groupe d’hommes violents. Ce n’est pas la première fois qu’un film présente à l’écran un héros aux multiples facettes, et ce ne sera certainement pas la dernière, les anti-héros nous fascinent par leur complexité. Pourtant, le problème réside dans les actions réelles du personnage de Lang, Norman Nordstrom, à la fin du premier film, dans lequel il était révélé qu’il avait violé une femme à plusieurs reprises avant de tenter de le faire à nouveau sur une autre. A l’époque, la controverse avait été assez forte, la conclusion choquante d’un film passionnant, mais peu de gens pouvaient imaginer qu’un arc de rédemption lui serait offert dans la suite. Et si Norman ne bénéficie pas d’une sympathie totale dans le scénario de Don’t Breathe 2, il y a encore trop d’allusions à cette possibilité. L’allusion la plus flagrante est peut-être celle de Norman, le meurtrier, incapable de tuer un chien parce que, hé, il n’est pas si mauvais que ça ? C’est un moment étrange et déroutant qui ne fait qu’ajouter aux problèmes. Huit ans après les événements du premier film, Norman mène une vie isolée avec une jeune fille, Phoenix de Madelyn Grace (parce qu’elle a été sauvée d’un incendie), qu’il a adoptée. Tous deux vivent dans une maison semblable à celle du premier film, prenant part aux leçons de survie et tout en abritant (ou comme Norman le dit, “protégeant”) Phoenix du monde extérieur. La tranquillité ne dure pas longtemps, ou du moins pas lorsque nous, les spectateurs, sommes à l’écoute. Un groupe de trafiquants de drogue tatoués, apparemment liés à un marché noir d’organes, s’en prend à la maison isolée, de la même manière que les cambrioleurs du premier film Don’t Breathe.

Don’t Breathe 2 est à nouveau écrit par Álvarez et Rodo Sayagues, mais cette fois-ci, ce dernier assume ses débuts de réalisateur. Il serait injuste de dire que la mise en scène de Sayagues est la raison pour laquelle Don’t Breathe 2 ne parvient pas à s’enflammer et, en effet, une grande partie de l’inadéquation du film provient de l’intrigue peu concentrée et encombrée qui suit un chemin problématique. Sayagues est peut-être coupable de diriger des scènes d’action qui sont parfois trop peu éclairées et difficiles à suivre, mais il fait généralement preuve d’un œil attentif pour créer des séquences de combat viscérales qui font couler le sang et brisent les os. Une séquence d’ouverture qui donne une fausse promesse positive à Don’t Breathe 2 impressionne également, Sayagues et son directeur de la photographie, Pedro Luque, optant pour une prise de vue unique alors que le groupe d’hommes traque Phoenix dans la maison. Il est donc dommage que Don’t Breathe 2 perde cette promesse initiale, abandonnant cette tension vive au profit d’une action plus générique et violente. La plus grande force de Don’t Breathe réside peut-être dans la centralisation des événements en un seul lieu : la majorité du film se déroule dans la maison de Norman, qui traque les intrus. Chaque coin et recoin de cet endroit est cerné pour un maximum d’effet et de frayeur, du petit placard de la pièce principale à la cuisine exiguë et sa sortie vers la liberté, jusqu’à l’obscurité menaçante et engloutissante de la cave. Don’t Breathe 2 ne trouve jamais ses marques à cet égard, passant de la maison de Norman aux forêts voisines pour finalement se terminer dans un grand entrepôt. C’est un fouillis de lieux,  aucun d’entre eux n’offrant une couverture suffisante pour le déroulement de l’action, et cela reflète finalement la confusion apparente du scénario d’Álvarez et Sayagues. Il trouve rarement, voire jamais, un ton, un chemin ou un sentiment, et le résultat est tout simplement médiocre.

Don’t Breathe 2 ne doit absolument pas être jeté. Il y a des moments de véritable divertissement, une violence gaie et gore, des frayeurs agréables, des scènes de combat relativement impressionnantes et une performance satisfaisante et bourrue de Lang, basée sur son physique. La partition de Roque Baños, faite de cordes, se distingue aussi par sa tension et sa finesse. Et pourtant, tout cela est perdu dans un nuage d’histoires problématiques et de tons et de styles déroutants. Mis à part Madelyn, un personnage peu convaincant, il n’y a personne à soutenir, personne à encourager. Don’t Breathe 2 est quelquefois excessivement nihiliste, mais jamais difficile ni complexe. C’est une suite qui, à la différence de son prédécesseur, ne vous fera pas oublier d’inspirer en raison de la nervosité ou retenir votre souffle par crainte d’être entendu. Au contraire, vous respirerez autant que vous le voudrez, et vous ajouterez probablement quelques soupirs et quelques gémissements en cours de route.

Don’t Breathe 2 au cinéma le 25 août.