Un concept intelligent est toujours un bon point de départ pour un récit surnaturel, mais il est gâché si la durée est passée à regarder les personnages principaux faire les mêmes erreurs et se comporter de manière incroyablement stupide. C’est ce que l’on ressent en regardant Come Play (écrit et réalisé par Jacob Chase), qui prend un fantôme vivant à l’intérieur de la technologie et utilisant l’électricité pour terroriser les enfants. Marier cette idée à un enfant autiste incapable de parler présente des défis d’interprétation redoutables pour n’importe qui, sans parler d’un jeune nouveau venu comme Azhy Robertson.

Ce garçon s’appelle Oliver et il n’a pas vraiment la vie facile pour garder ses anciens amis, s’en faire de nouveaux ou réparer les blessures de ses anciens copains. Bien sûr, cela est dû en grande partie à sa condition et au fait qu’il est différent des autres enfants, une dynamique que Come Play réussit bien lorsqu’il s’agit de l’intimidation dont il fait l’objet ou de la jalousie la plus abjecte que lui adressent ses camarades de classe parce qu’il peut utiliser un smartphone à l’école (son principal moyen de communication verbale est un programme de synthèse vocale, qui fait parfois appel à des clips de Bob l’Éponge pour relayer les dialogues) ou qu’il est autorisé à se lever et à marcher pour supprimer son anxiété. Il se trouve qu’il y a aussi une histoire effrayante sur l’un de ses appareils, plus précisément celle d’un monstre incompris et tout aussi solitaire nommé Larry qui ne veut qu’un ami. J’aimerais bien qu’on me corrige si j’ai tort, mais la façon dont Oliver a découvert cette sombre fable reste un mystère. Il pourrait s’agir d’un objet sur lequel il est tombé en surfant sur Internet, ou bien les appareils eux-mêmes sont hantés par la présence de Larry, ou encore quelque chose dans l’environnement pousse l’entité à se manifester à l’intérieur de ces appareils pour afficher ce qui ressemble à un livre d’images pour enfants. Sans surprise, plus l’histoire est lue à haute voix, plus Larry a le pouvoir de passer d’un endroit à l’autre (il y a aussi un aspect visuel intéressant où la présence physique de Larry peut être vue à travers des webcams ou des filtres Snapchat). D’une certaine manière, le manque d’informations est bienvenu, mais il s’agit également d’un cas où ces questions ressemblent à des points de base de l’intrigue qui auraient dû être abordés, même si cela doit être fait par des méthodes clichées. C’est l’histoire d’un fantôme qui n’a pas d’origine réelle ni de raison de se retrouver dans le voisinage d’Oliver.

Le film est peut-être trop réfléchi, mais il n’est pas non plus suffisamment captivant ou effrayant pour qu’on oublie ces détails. Oliver vit avec ses parents (Gillian Jacobs et John Gallagher Jr.) au bord de la séparation. Son père semble ne pas s’en soucier suffisamment (il dort souvent malgré les terreurs nocturnes d’Oliver) tandis que sa mère veut que son affection soit réciproque. La mère d’Oliver n’est pas nécessairement la plus apte à comprendre l’état de son enfant (certaines de ses réactions cruelles semblent forcées), mais il y a finalement plus d’éléments qui s’ajoutent à ce désaccord. Le problème est que le drame conjugal n’est pas assez préparé, laissant les parents douter l’un après l’autre des phénomènes surnaturels qui les entourent et des appels à l’aide d’Oliver, chacun ayant droit à sa propre scène de terreur et au discours du cliché “les monstres n’existent pas” qui semble devoir être combiné en une seule scène pour améliorer le rythme et le déroulé. Les interactions avec Oliver et les enfants de son âge sont plus fortes, ce qui fait que l’on regrette que le film ne soit pas plus axé sur le cauchemar que sur l’affrontement avec cette présence unique. Le film emprunte déjà à Poltergeist sans faire quoi que ce soit de vraiment novateur, alors il pourrait aussi bien se tourner vers des classiques comme Les Goonies ou les récentes adaptations de Ca lorsqu’il s’agit d’injecter un peu de charme aux personnages enfants. Come Play ne s’appuie pas ouvertement sur les jumpscares. À l’approche du point culminant, Larry commence à délaisser les téléphones et les tablettes au profit de la télévision, ce qui fait penser qu’on aurait probablement pu en faire encore plus avec l’idée centrale de l’électricité comme réceptacle de pouvoirs démoniaques. Le design du monstre de Larry est également suffisamment effrayant, ressemblant à une bête squelettique recroquevillée qui ressemble à l’obscurité elle-même.

Peut-être que Come Play aurait dû rester un court métrage, étant donné que Jacob Chase n’a présenté aucun argument convaincant pour justifier cette version longue. Les idées sont toutes là et les personnages sont intrigants au plus profond d’eux-mêmes, mais ils ne semblent pas pleinement réalisés. Du moins jusqu’à la scène finale, qui est légèrement émouvante mais qui devrait être bouleversante, c’est à ce moment-là qu’il est le plus clair que personne ne savait vraiment comment étirer le récit de manière à servir l’impact émotionnel de la fin. Ne venez donc jouer que si vous êtes prêts à voir une scène unique sauver un film. Personnellement, elle ne fait que mettre en lumière tous les défauts précédents.

Come Play en VOD, DVD et Blu-ray le 25 août.