Les pièces maîtresses des deux plus grandes propriétés de Disney font équipe dans la (pas si) nouvelle aventure de science-fiction Chaos Walking du réalisateur Doug Liman. Tom Holland (le Spider-Man du MCU) et Daisy Ridley (un Jedi désormais en vue dans l’univers de Star Wars) sont les vedettes de cette adaptation du premier livre de la trilogie Chaos Walking de l’auteur Patrick Ness. Le film est en préparation depuis un certain temps, et les principales prises ont pris fin en 2017. De mauvaises projections presses ont conduit à un certain nombre de reshoots qui ont dû être retardés en raison des autres engagements de franchise de ces deux studios.

Avec sa production rocheuse derrière elle, Chaos Walking est enfin prêt pour sa sortie. En plus de Holland et Ridley, le film est accompagné de Mads Mikkelsen, Cynthia Erivo, David Oyelowo, Demián Bichir et Nick Jonas. Ness écrit le scénario avec Christopher Ford. Ce que nous obtenons est un film construit sur une base convaincante et imaginative qui réalise une grande partie de son potentiel. En même temps, il laisse beaucoup trop de détails en suspens, ce qui le fait sentir comme un premier opus frustrant plutôt que son propre film bien arrondi. 

Holland incarne Todd Hewitt, un garçon qui fait partie d’une colonie exclusivement masculine sur une planète lointaine appelée Nouveau Monde. En tant qu’effet secondaire mystérieux de la vie sur la planète, chaque mâle est affligé de quelque chose qu’il appelle « le bruit ». Il met chaque pensée dans leur tête sur l’affichage, permettant aux autres d’entendre (et dans certains cas de voir) ce qu’ils pensent. C’est une condition torturée qui met tout à nu et seulement quelques-uns ont appris à la supprimer et à la contrôler. Liman visualise le bruit comme une brume laiteuse qui tourbillonne autour de la tête d’une personne comme de la fumée chaque fois qu’ils ont une pensée. Il se dissipe alors aussi rapidement qu’il vient. C’est un visuel astucieux et efficace. Les choses sont bouleversées quand Todd découvre une capsule spatiale qui s’est écrasée sur la planète. Parmi les épaves se trouve Viola (Ridley), la survivante solitaire et la première fille que Todd a jamais vue. Immédiatement son esprit se met à surmultiplier et son “bruit” trahit sa curiosité ainsi que son attirance. Mais on remarque rapidement que Viola n’a pas de “bruit”. Stupéfait, Todd l’emmène voir David Prentiss, le maire vêtu d’un manteau de fourrure de la colonie qui l’informe que seuls les hommes sont touchés par le bruit. Il lui parle ensuite d’une guerre contre une espèce indigène qui a envahi leur colonie et massacré toutes les femmes. Viola révèle qu’elle fait partie d’une mission de reconnaissance envoyée d’un plus grand vaisseau sur l’orbite de la planète. Si le maire peut l’aider à contacter son vaisseau, ils peuvent envoyer une équipe de secours.

Mais après avoir entendu les intentions du maire, Viola s’enfuit. Entre-temps, Todd apprend des vérités troublantes sur le passé de la colonie qui ont été cachées au peuple par les dirigeants. Après que son père adoptif Ben (Bichir) révèle le secret longtemps gardé d’une seconde colonie, Todd traque Viola et les deux hommes pour trouver l’établissement en espérant que les gens là-bas peuvent l’aider à contacter son navire. Comme tout bon antagoniste, le maire et sa bande de loyalistes, y compris son fils Davy (Jonas), les poursuivent pour mettre en place le conflit central du film. En cours de route, on nous donne des bribes d’histoires dont on a tant besoin, mais il manque tellement de détails. L’ampleur de la déception du maire, ses grandes ambitions en plus d’être un mégalomane standard, tout ce qui concerne les habitants autochtones connus sous le nom de Spackle, une meilleure compréhension du “bruit”. Tant de choses sont passées et non abordées. Les personnages souffrent autant que l’histoire. Prenez Aaron d’Oyelowo que tout le monde appelle prédicateur. C’est une présence mystérieusement méchante, un homme violent et tourmenté ravagé par son “bruit”. Il est aussi tristement emboîté et laissé à rôder autour avec peu pour nous concentrer sur eux. Erivo et les habitants de la deuxième colonie ne s’en tirent guère mieux. Vous avez l’impression qu’ils ont une histoire entière qui vaut la peine d’être racontée, mais comme tant d’autres choses, ils sont survolés et plus ou moins oubliés.

Côté positif, le film et les deux personnages principaux sont aidés par une bonne alchimie entre Holland et Ridley. L’esprit révélateur de Todd ajoute une touche amusante à leur relation avec laquelle le film joue fréquemment. Entendre ses pensées constamment le vendre peut être terrifiant autour des ennemis mais aussi assez drôle quand il est avec Viola et conduit à lui-même gazouillant constamment « cachez votre bruit, cachez votre bruit ». Et comme on peut s’y attendre, Mikkelsen fait un méchant menaçant même si tant de choses sur son personnage sont passées sous silence, le laissant se sentir moins menaçant qu’il aurait pu l’être. Mais Mikkelsen est toujours fiable, même quand le matériau ne l’est pas.

Chaos Walking finit par être une expérience étrange. C’est un film que j’ai apprécié au niveau de la surface, mais le moindre regard plus profond vous laisse avec beaucoup plus de questions que de réponses. Même la fin ne donne aucune conclusion satisfaisante, se terminant comme un épisode de télévision qui s’attend à ce que vous regardiez la semaine prochaine. Il y a peut-être des aspirations de franchise et c’est pourquoi tant de choses restent inexpliquées. Mais cela semble différent, comme un film qui a toutes les pièces (un bon casting, de beaux visuels, une prémisse intéressante) mais qui manque la colle narrative qui les maintient tous ensemble. Franchement, je serais vraiment surpris si un deuxième film voit la lumière du jour. 

Chaos Walking, prochainement au cinéma.