Sode Yukiko n’hésite pas à annoncer son film Aristocrats comme étant une œuvre littéraire, dévoilant avant tout générique, et même avant son carton titre, son statut d’adaptation du roman Ano Ko wa Kizoku de Mariko Yamauchi. Son balayage romanesque est modeste, mais parvient tout de même à suivre différentes divergences, que ce soit sous la forme de flash-back ou dans sa réserve inépuisable de personnages secondaires.
S’ouvrant sur un contraste significatif entre le malaise romantique et la joie des fêtes de fin d’année, Hanako (Mugi Kadowaki) doit avouer à sa famille qu’elle s’est séparée de son fiancé lorsque l’absence de ce dernier à leur dîner du Nouvel An est remarquée, Sode sonde les méthodes maniérées par lesquelles les désirs personnels sont bafoués par la famille afin de préserver un décorum extérieur. Hanako doit tranquillement résister aux appels à un mariage arrangé rapide sur l’ordre de ses parents, tout en étant réprimandée par ses frères et sœurs, plus progressistes, parce qu’elle attend ce qu’elle appelle « un type normal ». La conversation prosaïque est soutenue par le cadrage précis du directeur de la photographie Yasayuki Sasaki, qui offre de nombreux exemples de distance physique entre Hanako et son entourage.
L’instinct basique d’une fiction pulpeuse..
La course à la recherche d’un partenaire adéquat passe par une poignée de rendez-vous désastreux et de rencontres avec des maris potentiels, mais la cartographie du terrain de jeu contemporain n’est pas la seule ambition d’Aristocrats. L’engagement trop beau pour être vrai d’Hanako avec le riche Koichiro (Kengo Kora) rencontre son inévitable élément compromettant en Miki (Kiko Mizuhara), une ancienne camarade de classe amoureuse de ce dernier. Miki n’est pas un antagoniste, mais une autre facette de l’enquête de Sode sur les classes sociales dans le Tokyo contemporain. La relation entre les deux anciennes étudiantes est décrite dans un flash-back qui décrit également les difficultés économiques de la famille de Miki, qui l’a forcée à abandonner l’université et à devenir hôtesse en ville. Un triangle amoureux est ostensiblement établi, mais Sode s’éloigne des questions de cœur pour se concentrer sur les relations platoniques que les deux femmes développent l’une avec l’autre, absorbant également leurs amis respectifs dans ce portrait d’une sympathie qui résonne difficilement. A un moment donné, lors d’un déjeuner avec des amis de l’école, l’amie de Miki se penche vers elle pour murmurer « ce sont des aristocrates« , à propos de leurs partenaires de table qui ne sont pas impressionnés par le prix des menus. Les conversations tournent principalement autour de l’éducation, de « la cambrousse » (comme le dit Miki), et de la façon dont les possibilités romantiques à Tokyo sont maintenant « compartimentées » (selon une amie d’Hanako).
Tout cela, associé à une relative absence de forme, des changements de perspective qui ne sont pas nécessairement choquants, mais néanmoins peu cérémonieux, fait d’Aristocrats une initiative malheureusement inefficace. Les incursions nécessaires dans le registre de l’acerbe, que le sujet exige, sont reléguées au sous-titre parfois plein d’esprit d’une fiche de chapitre, tel que « Chapitre un : Tokyo (en particulier, une catégorie de personnes) ». Sode elle-même semble parfaitement satisfaite de l’écriture sans engagement d’Aristocrats, ce qui, il faut bien l’admettre, produit un effet d’accalmie, bien qu’une telle anodinité ne soit pas le but recherché par le film lui-même.
Aristocrats au cinéma le 30 mars 2022.