L’idée d’apprendre les origines des Air Jordans vous intrigue ? Vous avez un véritable intérêt et/ou un amour pour cette marque ou pour Michael Jordan lui-même ? Si c’est le cas, Air²⁰²³ sera probablement l’un de vos films favoris de l’année. Si vous êtes comme moi et que vous pensez qu’une chaussure est une chaussure ou que Michael Jordan (ou tout autre être humain, pour être clair) ne devrait pas être considéré comme un dieu éternel parmi les humains, alors Air vous semblera probablement soit douloureusement prétentieux, soit hilarant et mélodramatique. Air²⁰²³ est un film vraiment bien fait, bien joué, qui s’adresse parfaitement à son public cible, mais je n’ai pas pu m’empêcher de penser que sa narration est forcée, formulée et même quelque peu manipulatrice. Sonny Vaccaro (Matt Damon) est un vendeur de chaussures chez Nike, qui cherche à établir un partenariat avec la recrue de basket-ball Michael Jordan (Damian Young, dont on ne voit jamais le visage parce que Jordan est une entité sacrée… non, vraiment, c’est la raison) pour être le visage d’une nouvelle ligne de baskets. Il passe outre ses supérieurs pour contacter les parents de Jordan (Viola Davis et Julius Tennon), enfreint plusieurs conventions et doit faire face au refus de ses pairs. Mais peut-être – juste peut-être ! – il peut révolutionner le monde sacré des choses que nous portons aux pieds.

Je sais que je me montre très condescendant. Il est évident que de nombreuses personnes sont passionnées par ce sujet, y compris le réalisateur Ben Affleck (qui joue également le rôle de Phil Knight, PDG de Nike). Et pour être honnête, il y a eu beaucoup de films décrivant des événements réels dont le sujet ne m’intéressait pas à l’origine, mais dont l’exécution m’a complètement happé. J’étais donc tout à fait disposé à ce qu’Air²⁰²³ fasse de même. Mais le ton et l’écriture sont tellement fantaisistes et suffisants que j’ai trouvé les moments censés être inspirants carrément comiques. Tous les clichés que l’on peut attendre d’un film comme Air²⁰²³ sont présents. Notre héros a une vision originale à laquelle personne ne croit, mais il n’abandonnera jamais, même s’il doit mettre sa carrière en péril. Nike est présentée comme une entreprise saine et pure qui se soucie vraiment de Jordan et du basket-ball, alors que les grands et méchants concurrents ne s’intéressent qu’à eux-mêmes. Je suis sûr qu’il n’y a absolument aucun parti pris là-dedans. Sonny prononce un discours sincère devant les parents de Jordan, dans lequel il prédit avec précision chaque étape importante de la carrière de celui qui n’était alors qu’un débutant, comme s’il décrivait la trajectoire d’un super-héros divin. Parce que le vrai Sonny Vaccaro avait sûrement autant de clairvoyance et qu’il l’a avoué à la famille Jordan. Il y a même une énorme pause dramatique avant la première prononciation du nom Air Jordan !

En toute honnêteté, je n’ai aucune idée de la manière dont tous ces événements se sont déroulés. Pour ce que j’en sais, Air²⁰²³ pourrait les dépeindre avec 100% d’exactitude. Mais la présentation semble tellement exagérée que mon instinct me pousse à en douter sérieusement. Pour être honnête, si un tel mélodrame était centré sur quelque chose qui, selon moi, le justifiait vraiment, ou s’il était étroitement lié à quelque chose qui semblait vraiment important pour le monde, j’y adhérerais probablement davantage. Mais la seule pensée qui m’a traversé l’esprit pendant que je regardais était … ce n’est qu’une chaussure ! Air²⁰²³ essaie de nous expliquer pourquoi c’est plus qu’une simple chaussure, et comment elle représente les rêves et les luttes d’un homme sur le point de réussir. Je comprends ce que cela veut dire, mais la façon dont lui et la chaussure sont construits donne l’impression d’une manipulation pure et simple, un peu comme… eh bien, une publicité pour les Air Jordans. Mais, il faut bien l’admettre, Air²⁰²³ reste une publicité pour les Air Jordans réalisée de manière experte. L’interprétation de Sonny par Damon est si charmante et convaincante que je peux croire qu’il est capable de mener à bien les négociations apparemment miraculeuses qu’il entreprend. Surtout lorsqu’il partage l’écran avec Viola Davis, qui s’approprie absolument chacune de ses scènes. L’interaction entre elle et Damon est fantastique, et sa gravité émotionnelle discrète fait d’elle la seule actrice qui peut légitimement me convaincre de la raison pour laquelle ces personnages prennent cette entreprise si au sérieux. Chris Tucker est … Chris Tucker, mais Affleck, Tennon et Jason Bateman apportent tous le bon niveau de cœur et d’humour là où il le faut, s’approchant le plus possible de la réalité du scénario avec lequel ils travaillent.

Il n’y a rien à redire sur les aspects techniques de Air²⁰²³. Le rythme et la structure sont parfaits, les plans sont stylisés et étalonnés comme dans un documentaire à l’ancienne, et on a vraiment l’impression d’être transporté dans les années 1980 du début à la fin. De plus, même si vous ne connaissez rien au monde du sport ou même de la publicité, Air²⁰²³ fait du bon travail en vous aidant à comprendre les tenants et les aboutissants de tout cela et ce qui est en jeu pour tout le monde. Le film est également doté d’un sens de l’humour décent, bien que peu visible, que j’ai apprécié à chaque fois qu’il est apparu. Je reconnais également que je ne suis pas le public cible ici. Comme je l’ai dit, je ne suis en aucun cas un passionné ou un expert du basket-ball. C’est encore plus vrai pour les chaussures. En tant que tel, il pourrait y avoir tellement de couches à cette histoire que je ne saisis pas, des raisons qui justifient à quel point le film se prend au sérieux. Malgré mes nombreux reproches, je suis prêt à donner à Air²⁰²³ suffisamment de souplesse pour le recommander facilement à ceux qui font partie de ce public cible, et même prudemment à ceux qui n’en font pas partie.

Toute taquinerie mise à part, j’admire sincèrement chaque fois qu’un cinéaste a une passion évidente pour ce qu’il dépeint, qu’il s’agisse d’un film réel ou totalement fictif. Mais ce qui fait la différence pour moi, c’est la qualité de la communication sur l’origine de cette passion, et je n’ai pas pu adhérer à Air²⁰²³ sur ce point. Mais si vous vous intéressez ne serait-ce qu’un peu à l’histoire, vous aurez peut-être un avis bien différent.

Air de Ben Affleck, 1h52, avec Matt Damon, Viola Davis, Ben Affleck – Sur Prime Vidéo le 12 mai 2023