La très compétente Daisy Edgar-Jones joue le rôle de Catherine “Kya” Clark dans l’adaptation cinématographique de Là où chantent les écrevisses. Kya vit seule dans les marais de la ville fictive de Barkley Cove, en Caroline du Nord. Le film tisse deux lignes temporelles tout en restant centré sur Kya.

Nous sommes en 1969 et Kya est jugée pour le meurtre du héros de sa ville natale, Chase Andrews (Harris Dickinson). Il s’agissait du beau quarterback du lycée, très apprécié, issu d’une famille importante. Chase a été retrouvé mort dans le marais et la police accuse Kya d’avoir commis le crime, bien qu’elle ne dispose d’aucune preuve concrète. Elle est l’objet de la haine de la ville pour la simple raison qu’elle vit seule dans le marais. Tom (David Strathairn), un avocat à la retraite, croit en l’innocence de Kya et lui propose de l’assister gratuitement. Le film remonte le temps jusqu’en 1952, date à laquelle Kya a six ans. Elle a grandi avec un père violent, Pa (Garret Dillahunt), une mère aimante (Ahna O’Reilly) et quatre frères et sœurs (Will Bundon, Adeleine Whittle, Emma Kathryn Coleman et Toby Nichols). Tous les membres de sa famille ont quitté la jeune Kya pour échapper à Pa. Même Pa a fini par la laisser derrière lui et Kya a dû se débrouiller seule dans le marais. Elle ne va pas à l’école parce que les enfants de la ville l’intimident, et elle n’apprend pas à lire jusqu’à ce qu’un garçon de son âge, Tate Walker (Taylor John Smith), lui propose son aide.

Il est difficile de parler de Là où chantent les écrevisses sans évoquer le décor du marais situé à l’extérieur de Barkley Cove. Le marais est la maison de Kya. C’est un endroit où tout a un sens et où elle trouve une immense beauté dans l’environnement naturel. Le pur plaisir que Kya manifeste lorsqu’elle trouve de nouvelles plumes et de nouveaux coquillages vient d’une véritable appréciation du monde naturel. Peintre douée, elle est encouragée par Tate à envoyer ses aquarelles représentant la faune des marais aux éditeurs. La plupart des gens ne regardent pas les marais et n’y trouvent pas la même beauté que Kya, et les réalisateurs doivent donc s’efforcer de susciter cette même appréciation chez le public. C’est difficile mais nécessaire, et le film n’y parvient pas pendant toute sa (trop) longue durée. Le manque de véracité du film réside en partie dans les costumes. Au lieu d’être trempés de sueur et couverts d’éraflures et d’ecchymoses, tous les personnages du film ont l’air de provenir d’une publicité pour La Redoute. Kya vit exclusivement dans le marais et gagne de l’argent en récoltant des moules dans les marécages, mais on dirait qu’elle n’a pas eu à travailler un seul jour de sa vie. Là où chantent les écrevisses ne peut pas jouer sur les deux tableaux. Le film ne peut pas être à la fois une romance à la N’oublie jamais et une histoire de survie en milieu sauvage. Tout au long du film, on se moque de Kya parce qu’elle est “la fille du marais”, mais elle ne semble pas différente des habitants de la ville. Lorsque Kya est une enfant, le film fait un effort modéré pour la montrer comme “différente”, mais lorsque le fardeau de son existence repose sur ses propres compétences de survie, elle est propre comme un sou neuf. La raison évidente de ce choix est qu’elle peut être considérée comme romantiquement désirable par Chase et Tate.

Là où chantent les écrevisses ne laisse aucune place à l’interprétation. Le film s’appuie trop sur la narration plutôt que sur la démonstration, malgré l’incroyable talent d’Edgar-Jones pour le jeu nuancé. Une grande partie du film est alourdie par la narration. Au début, la voix off sert à Kya à s’ouvrir à son avocat, Tom, sur son passé. Mais au fur et à mesure que le film avance, elle perd de vue l’objectif de la narration. Elle devient une façon paresseuse de permettre à l’intrigue de se poursuivre avec une écriture trop riche et déplacée. Ce film est une lecture superficielle qui manque de sens, même s’il pense avoir quelque chose de vital et d’intelligent à dire sur les préjugés. En réalité, le film est un mélodrame qui martèle le public avec les émotions qu’il veut dépeindre. Le scénario s’appuie sur des généralités pour définir les personnages, ce qui les rend douloureusement creux. Cela est particulièrement visible chez Jumpin’ (Sterling Macer) et Mabel (Michael Hyatt), les deux seuls personnages noirs du film, qui n’existent que pour aider la jolie fille blanche du marais. Même le rebondissement à la fin du film manque de profondeur. Il s’agit d’un rebondissement qui cherche à atteindre la même note poignante que Gone Girl, mais Là où chantent les écrevisses n’offre rien qui suscite la réflexion.

Il y a aussi une polémique autour de la romancière, Delia Owens. Comme Kya, Owens a un amour pour la nature. Cela l’a conduite en Zambie dans les années 90, où elle est toujours recherchée pour être interrogée dans une affaire de meurtre en 1995. Il est assez difficile de dissocier le procès pour meurtre à l’écran du procès non résolu bien réel impliquant la romancière. Malgré tout, Là où chantent les écrevisses n’est rien d’autre qu’une histoire superficielle sur l’altérité racontée par la plus jolie et la plus propre des filles des marais que vous ayez jamais vue.

Là où chantent les écrevisses au cinéma le 17 août 2022.