À part reconnaître la chanson du générique, je ne connais absolument rien des Sopranos, il est donc conseillé de continuer à lire cette critique pour avoir un point de vue extérieur. Cela dit, The Many Saints of Newark est un préquel à la série très appréciée (son créateur David Chase écrit également le scénario aux côtés de Lawrence Konner), qui explore la relation entre un jeune Tony Soprano (incarné à un moment donné par Michael Gandolfini, le fils de James Gandolfini, qui a initialement rendu le rôle célèbre) et son oncle Richard “Dickie” Moltisanti (Alessandro Nivola, qui porte la charge de l’histoire avec un charme tordu et une force intimidante).

Réalisé par Alan Taylor (qui semble être revenu dans un élément plus confortable en collaborant à nouveau avec HBO après une série de déceptions en matière de superproductions), The Many Saints of Newark peut sembler précipité et éparpillé sur le plan narratif à certains moments, mais le point positif est que, comme il est relativement simple pour quiconque de savoir qui est qui et à qui il est apparenté, il est également facile d’imaginer que les fans fidèles qui attendaient cette préquelle depuis longtemps seront pris au jeu dès le début, surtout s’ils remarquent des connexions directes ou des rappels amusants à la série télévisée. Le film donne certainement l’impression d’avoir été réalisé pour la télévision, avec un budget plus léger que d’habitude pour le genre (et même lorsque ce budget est utilisé, c’est pour le cliché de quelqu’un qui s’éloigne d’un bâtiment en train d’exploser), ce qui n’a pas vraiment d’importance car les personnages hauts en couleur et les acteurs superbement talentueux qui les incarnent animent l’histoire à presque chaque tournant. À partir de la fin des années 1960, on assiste également à un soulèvement de la communauté noire, ce qui permet d’établir des parallèles frappants avec les événements actuels. Parmi les individus à l’origine de cette révolution, Harold McBrayer (Leslie Odom Jr.) envisage de faire cavalier seul dans le monde de la mafia, déclenchant ainsi une guerre de territoire entre certaines des autres familles plutôt que de répondre et de rester soumis aux Italiens. Et si certains aspects de cet arc narratif progressent un peu trop vite, il est néanmoins captivant de voir l’histoire s’attaquer et consacrer autant de temps à la révolution. Bien sûr, il s’agit aussi de la vie des Moltisantis.

Pendant ce temps, Dickie passe son temps libre à s’occuper d’Anthony Soprano (William Ludwig), un enfant d’âge primaire, et à l’encourager à obéir à sa mère Livia (Vera Farmiga) et à éviter les ennuis (le père d’Anthony, Johnny, joué par Jon Bernthal, va en prison très tôt). En plus de cela et du stress quotidien de la vie mafieuse, il est de plus en plus irrité de voir son père abusif, Aldo “Hollywood Dick” Moltisanti (Ray Liotta, brillant ici dans un double rôle diamétralement opposé dans un choix créatif qui apporte un pathos émouvant à l’ensemble du récit) malmener sa nouvelle amoureuse immigrée italienne qui a au moins la moitié de son âge, Giuseppina Bruno (Michela De Rossi livrant un impressionnant rôle sympathique qui devrait lui valoir plus de travail). Sans trop en dire, cela conduit à des liaisons suggérant que sa vie serait meilleure avec Dickie. C’est peut-être vrai, dans une certaine mesure. Il est également clair que le sexisme inhérent à ces familles de mafiosi est également présent chez Dickie, qui fait pratiquement tout son possible pour saper les ambitions de Giuseppina en matière de salon de beauté. La juxtaposition ici est que plus Tony vieillit, plus il est convaincu que son neveu pourrait être une star du football et qu’il encourage ces rêves d’université tout en le poussant, sans le savoir, vers une voie sinistre semblable à la sienne. Un personnage affirme que la meilleure chose que Dickie puisse faire pour Anthony est de rester en dehors de sa vie. En voyant Anthony observer et ressentir l’impression que fait son oncle, même lors d’accès de violence qu’aucun enfant ne devrait jamais voir, on éprouve une crainte inconfortable pour l’homme redouté que Tony va inévitablement devenir.

Défaite de famille, Orelsan.

Encore une fois, on ne peut nier que The Many Saints of Newark saute partout et s’éloigne parfois de certains personnages si longtemps qu’il est impossible de ne pas le remarquer et d’espérer qu’ils reviennent bientôt, mais les personnalités sont si charismatiques et agréables à côtoyer malgré tous les actes horribles de brutalité et les blagues inappropriées qu’aucune seconde ne semble perdue. Même avec son intrigue abrégée, il y a toujours quelques moments dévastateurs qui prouvent qu’il est facile de s’intéresser à ces personnages, même avec un temps d’écran limité. C’est d’autant plus vrai si l’on tient compte de la façon dont tout cela transforme Anthony en Tony. Ce futur est quelque chose que je vais peut-être devoir regarder du début à la fin.

The Many Saints of Newark, au cinéma le 3 novembre 2021.