Free Guy poursuit la tendance récente selon laquelle les meilleurs films sur les jeux vidéo ne sont pas des adaptations bâclées mais des films qui explorent et déconstruisent leurs mécanismes. Réalisé par Shawn Levy (qui, à un moment donné, dirigeait l’adaptation de Uncharted) avec un scénario de Matt Lieberman et Zak Penn (ce dernier était scénariste du fantastique Ready Player One de Steven Spielberg), l’univers du film est celui d’une métropole chaotique connue sous le nom de Free City, qui semble être une sorte d’ersatz de Grand Theft Auto Online. En effet, parmi les diverses missions à accomplir dans le jeu, le vol de banques et l’accumulation d’argent pour acheter tout ce qui va de la mode aux voitures exotiques (qui peuvent toutes être sauvegardées en les apportant dans des maisons sécurisées) semblent être en tête de liste des priorités.

Parmi les PNJ (personnages non joueurs) de cet univers numérisé se trouve le Guy éponyme (un Ryan Reynolds souriant et joyeux qui excelle dans l’ignorance et l’héroïsme stupide), un caissier de banque qui mène sa vie selon un codage prédéterminé et programmé. Chaque jour, il se réveille, souhaite le bonjour à son poisson rouge, profite de la vue de son appartement, prend un café et retrouve son ami Buddy (l’agent de sécurité de la banque, joué par le toujours drôle Lil Rel Howery) sur le chemin du travail. Cependant, il ne s’agit pas d’une promenade ordinaire en ville, car l’arrière-plan est jonché d’anarchie, allant du car-jacking aux explosions, en passant par de supposés bons gars faisant des choses héroïques. La plupart du temps, le travail à la banque est monotone et banal, mais il y a un hic. Il est garanti que la banque sera prise d’assaut par des cambrioleurs armés portant des lunettes de soleil à un moment donné de la journée. Ces lunettes sont destinées à indiquer que quelqu’un du monde réel contrôle un personnage. Il s’agit essentiellement de joueurs du jeu qui sèment la pagaille pour leur plaisir (comme l’ont fait tous ceux qui ont déjà joué à un jeu comme Grand Theft Auto). En même temps, les PNJ sont obligés de se conformer et ne peuvent pas se défendre même s’ils le veulent.

Guy n’est pas comme les autres PNJ, car il commence à se demander s’il n’y a pas autre chose dans la vie, et il a rapidement le béguin pour une femme, personnage de joueur, prête à l’action et en mission personnelle. Désireux de lui parler, Buddy rappelle à Guy que les personnes portant des lunettes de soleil ne leur parlent pas. Et bien qu’il y ait une bonne raison à cela (les PNJ n’ont généralement que des dialogues en boîte et sont incapables d’interagir avec des réponses réelles, bien que Guy et Buddy soient capables d’en dire un peu plus, sinon, il n’y aurait pas beaucoup de film), cela présente un concept intriguant de classe dans un monde de jeu. Néanmoins, la femme s’avère être Molotov Girl, connue dans le monde réel sous le nom de Millie (toutes deux jouées par Jodie Comer), qui tente de s’introduire dans un entrepôt sécurisé contenant un journal vidéo renfermant des preuves accablantes concernant les actions infâmes du directeur du jeu, Antoine (Taika Waititi excentrique et loufoque). Malheureusement, pour être utile, Guy devra monter en « level » dans le jeu, ce qu’il tente de faire de manière non violente et positive, ce qui fait de lui un symbole héroïque dans le monde réel et lui vaut le surnom de Blue Shirt Guy (chemisette). Bien que cela soit montré par le biais d’un montage, c’est aussi un exemple clair que ces cinéastes comprennent réellement les boucles de jeu et leur mécanique progressive. Dans le monde réel, Millie développait, aux côtés de son petit ami Keys (Joe Keery) qui travaille toujours comme programmeur sur Free City pour Antoine, un jeu artistique indépendant qui ressemble aux Sims, mais avec moins de contrôle de la part du joueur et plus d’attention portée à l’évolution des personnages numériques vers la sensibilité, avec leurs propres souhaits et rêves à réaliser dans le monde du jeu qu’ils habitent. Désormais séparés, l’ancien couple a toujours des raisons de croire qu’Antoine a volé le code et l’a implémenté dans sa propre création. C’est également une intuition crédible, étant donné que Taika Waititi joue Antoine comme tous les aspects immoraux et cupides de l’industrie du jeu vidéo. En fait, il joue le rôle de Bobby Kotick d’Activision.

Au départ, il est quelque peu décevant de voir Free Guy passer à l’enquête sur le monde réel et sur ce qui se passe dans le codage du jeu, mais l’histoire parvient à trouver un tissu conjonctif réfléchi qui montre que les interactions en ligne des gens ont de l’importance et ne devraient pas être reléguées au second plan parce qu’elles ne se produisent pas dans la réalité. De manière surprenante, les réalisateurs font preuve d’une grande connaissance de l’industrie du jeu vidéo, notamment lorsqu’ils s’attaquent à son avidité sans bornes. C’est un film qui s’attache à défendre les jeux indépendants, ce qui est peut-être son aspect le plus fascinant. Cela dit, le geste perd un peu de sa sincérité et de son impact lorsque, parce qu’il s’agit techniquement d’un film Disney, il y a des inclusions forcées de marques hollywoodiennes comme les films de super-héros Marvel et Star Wars. Certaines de ces frustrations sont facilement compensées par plusieurs temps d’action créatifs (dans certaines séquences, les développeurs modifient l’univers du jeu à la volée, ce qui se reflète dans des effets spéciaux tout aussi astucieux) et une charmante romance à l’intérieur et à l’extérieur du jeu. Visuellement, le film peut également être trop chargé (heureusement, la quantité de chaos à l’écran ralentit pendant les moments importants de l’histoire) et manque de couleurs. Toutes les blagues ne passent pas (surtout quelques-unes qui s’appuient sur des sous-entendus sexuels), et la narration ne plonge pas nécessairement dans les différents thèmes qu’elle aborde (elle n’est pas non plus subtile, et je peux imaginer beaucoup de « gamers » se plaignant du message de gentillesse des jeux en ligne). Malgré tout, le concept imaginatif, l’action dynamique et la prise de conscience de la cupidité de l’industrie du jeu font de Free Guy un film rafraîchissant et divertissant, avec plus de substance qu’il n’y paraît.

Channing Tatum, dont une scène a failli voler le film sous le nez de Ryan Reynolds, est un bon acteur de comédie. Mais Reynolds réussit à rester le centre d’attention pendant le reste du film malgré son côté parfois trop sucré. Mais même Reynolds sait qu’il n’est pas la star de Free Guy, c’est la CGI qui l’est, ainsi que la multitude de références, de blagues et de gags de gamers qui se succèdent rapidement et furieusement tout au long du film. À l’exception d’une scène de fan service vers la fin du film, qui fait penser à une convergence d’entreprises, Free Guy est suffisamment amusant et visuellement époustouflant pour susciter l’intérêt de tous ceux qui recherchent une évasion littérale loin du monde réel. C’est juste dommage que l’humanité soit un peu trop engloutie par la technologie. On dirait le monde réel après tout.

Free Guy au cinéma le 11 août 2021.