Pour tous ceux qui en ont assez de voir Liam Neeson ramasser des armes, tuer des criminels, sauver des membres de sa famille ou arrêter des terroristes (parfois une combinaison des trois dans un même film), une chose positive à dire sur Ice Road est qu’il s’agit d’une façon rafraîchissante de donner à la star d’action senior quelque chose dans sa fin de carrière qui est à la fois similaire et différente. Mais, malheureusement, c’est aussi là que s’arrête tout ce qu’il y a de bien à dire. Le scénario et la réalisation de Jonathan Hensleigh (laissez-moi vous dire que 20 minutes après le début du film, j’ai commencé à penser à Armageddon de Michael Bay, ce qui, selon IMDb, m’a rappelé qu’il avait écrit ce blockbuster) ont pour noble objectif de témoigner du respect aux conducteurs de semi-remorques qui transportent divers objets sur de dangereuses routes de glace. Même si Liam Neeson n’était pas de la partie, il s’agit d’un concept intéressant qui pourrait donner lieu à des conflits périlleux et à un carnage automobile, comme un Mad Max sur glace.

Ice Road est immédiatement problématique dès le début, car Mike McCann, l’homme de tous les jours incarné par Liam Neeson, n’arrive pas à garder un emploi parce que son frère Gurty (Marcus Thomas), un vétéran de la guerre d’Irak atteint de Stress post-traumatique, est la cible constante de brimades. Les collègues de Mike traitent Gurty comme un sous-homme et vont jusqu’à utiliser une insulte pour les handicapés mentaux, ce à quoi le premier répond par un passage à tabac. Les recherches ne donnent rien, mais je vais prendre le risque de dire que Marcus Thomas n’est pas un handicapé mental et qu’il ne souffre pas d’aphasie. Ayant rencontré de nombreuses personnes physiquement handicapées, je ne souhaite pas qu’une personne réellement handicapée prenne part à ces bêtises, même s’il a un ennemi juré. Ce qui est choquant, c’est que pour un héros (Mike et Gurty retombent rapidement sur leurs pieds en acceptant un travail risqué à travers la route de glace traîtresse du titre, en livrant une tête de puits pour sauver les mineurs canadiens piégés dans les souterrains), il franchit parfois la ligne qui sépare la frustration compréhensible de la violence verbale qui est forcée et mesquine. La raison pour laquelle le film a besoin d’un drame entre frères et sœurs est un mystère en soi, sans parler d’un personnage handicapé qui n’apporte rien d’autre qu’une absurdité sentimentale déplacée. L’inclusion de ce personnage n’a rien de sincère ni de valorisant.

Jonathan Hensleigh n’a pas non plus d’autre choix que de truffer Ice Road de sous-intrigues, de mélodrame et de trahison car, en dehors d’une séquence palpitante au milieu, avec de la glace qui se soulève devant et se désagrège derrière la plateforme, il ne parvient jamais à rendre le film passionnant. Les rôles secondaires, aux côtés de Mike et de Gurty, sont composés de Goldenrod (Laurence Fishburne), un vétéran de la route de glace, de Tantoo (Amber Midthunder), une militante politique expérimentée dans la traversée de terrains risqués et sœur de l’un des mineurs en train de mourir d’asphyxie, et de Varnay (Benjamin Walker), un conseiller travaillant pour la société de paiement. Il devrait être évident qu’il n’y a pas de film si ce groupe (divisé en trois gros camions) a voyagé jusqu’ici sans problème, et il n’est pas non plus exagéré de dire que quelqu’un pourrait comprendre qui est le traître juste en lisant cette critique. Mike a également des tendances aux préjugés, rejetant la faute sur Tantoo lorsque la mission dérape. Tantoo est souvent appelée “vous autres” par un autre personnage, et notre protagoniste s’en accommode simplement parce qu’il faut aussi un arc de rédemption. Une fois de plus, le problème n’est pas que les personnages sont complexes et un peu racistes, mais que Ice Road est un spectacle à gros budget tellement vide qu’il s’entasse dans une quantité écrasante de points sociaux malavisés dont personne ne se soucie. Jonathan Hensleigh semble penser que le racisme est résolu par quelqu’un qui dit : “Je vous ai vraiment mal jugé”, après que la vérité évidente soit apparue. Il y a aussi un autre drame conspirationniste prévisible avec les travailleurs mourants, qui réalisent lentement qu’ils étaient destinés à être épuisés. Néanmoins, il y a toujours le cliché de quelqu’un qui suggère qu’ils réduisent leur nombre pour avoir une meilleure chance de survie. Malheureusement, aucun d’entre eux n’est un personnage particulièrement mémorable, contribuant à l’idée que ce film ne s’élève jamais au-dessus de ses premières bribes d’idées, condamné à se délecter d’un drame superflu qui n’a rien à voir avec l’hommage rendu aux véritables conducteurs de routes de glace. Et les quelques scènes d’action ne sont pas vraiment divertissantes. En fait, elles ne font que détourner l’attention de l’incapacité à cacher la doublure de Liam Neeson.

L’exécution est si mauvaise qu’il est également difficile de susciter une réaction enthousiaste à l’égard du cadre magnifique (surtout lorsqu’on nous montre des plans larges de la glace infinie qui semble pouvoir s’effondrer à tout moment) ou des effets visuels intéressants. Entre les personnages racistes, le comportement inconfortablement agressif à l’égard des handicapés et l’incapacité à se concentrer sur ce travail (qui s’étend à des éléments de décor sans intérêt), Ice Road coule avant de prendre un quelconque élan.

Ice Road au cinéma le 04 août 2021.