Banishing : La Demeure du mal raconte l’histoire de la maison la plus hantée d’Angleterre. Dans les années 1930, avant le début de la Seconde Guerre mondiale, Marianne (Jessica Brown Findlay) s’installe dans un vieux manoir avec son mari Linus (John Heffernan) et sa fille Adelaide (Anya McKenna-Bruce). Marianne commence bientôt à voir des choses étranges et à remarquer qu’Adelaide se comporte bizarrement. Pour comprendre ce qui se passe, elle doit trahir la foi chrétienne de Linus et chercher un occultiste (Sean Harris) pour les débarrasser des esprits qui vont déchirer leur famille.

Pour un film dont l’action est censée se dérouler dans la maison la plus hantée d’Angleterre, il y a un manque remarquable de concentration sur l’horreur. Il y a étonnamment peu de moments effrayants pendant la majeure partie de la durée du film, la plupart des frayeurs venant dans les trente dernières minutes. Bien qu’il s’agisse d’un phénomène assez courant dans les films d’horreur surnaturels, Banishing : La Demeure du mal ne parvient pas à créer le suspense nécessaire pour rendre son dernier acte vraiment effrayant. Cela est dû aux différents fils conducteurs qui traversent l’histoire. Tout en se concentrant sur les événements étranges qui se produisent dans la maison et sur les luttes des personnages principaux, le film consacre beaucoup de temps à replacer l’histoire dans le contexte des années 30. Au début du film, Marianne et Adélaïde se rendent dans un cinéma pour regarder un film informatif sur Hitler et la montée du nazisme en Europe. Alors que Marianne tente d’enseigner à Adélaïde que le fascisme est répugnant, la Seconde Guerre mondiale n’a aucune incidence sur le récit central, de sorte que le temps consacré à l’exploration de ce thème semble gaspillé. Cela prive également l’histoire principale de temps et d’occasions d’insérer des moments plus troublants.

Le film est aussi parfois extrêmement critique à l’égard du christianisme, et commente l’hypocrisie des chefs religieux. Linus est lui-même un révérend, dont les croyances pacifistes le conduisent à s’opposer à la lutte contre le fascisme. Cependant, dès qu’il devient jaloux de Marianne qui interagit avec d’autres hommes, ces convictions sont instantanément abandonnées. Les critiques formulées par le film sont intéressantes, mais sont sapées par le fait que la religion joue (comme on pouvait s’y attendre) un rôle clé dans la résolution du mystère de la maison et dans la protection de Marianne et de sa famille. Dans l’ensemble, il y a juste trop de d’intrigue tissés dans Banishing : La Demeure du mal. L’histoire devient floue et s’éloigne de l’histoire de maison hantée qu’elle devrait raconter. Cependant, il fournit un grand nombre des conventions typiques de l’horreur surnaturelle, des événements hallucinants et des poupées effrayantes aux enfants hantés et aux moments de miroir effrayants. Il remplit toutes les conditions attendues, mais ne parvient pas à être effrayant, en dehors de quelques frayeurs réussies stimulées par un jeu correct des acteurs. Si vous êtes un habitué des films d’horreur, même ceux-ci ne fonctionneront probablement pas.

La grâce salvatrice du film est Jessica Brown Findlay. Marianne est un personnage complexe et tourmenté qui se débat dans son mariage avec un chrétien fervent à cause d’événements de son passé. La performance de Jessica Brown Findlay transmet toutes les émotions complexes qui tourbillonnent dans l’esprit de Marianne, et ne fait que s’améliorer au fur et à mesure que l’intrigue se développe et que son désespoir augmente. L’hypocrisie et les tendances violentes de Linus, ainsi que le comportement effrayant d’Adelaide, font de Marianne le seul personnage principal sympathique du film auquel il est facile de s’identifier. John Heffernan offre également une bonne performance dans le rôle de Linus, bien que le personnage ne soit pas aussi développé et qu’il n’ait qu’à faire un bon travail pour être complètement insupportable. Banishing : La Demeure du mal est un film d’horreur surnaturel prévisible et sans intérêt, mais il offre néanmoins une atmosphère inquiétante, quelques frayeurs efficaces et un personnage principal féminin complexe.

Banishing : La Demeure du mal en VOD depuis le 28 juillet 2021 et en DVD/Blu-Ray le 25 août 2021.