Il y a une scène dans le nouveau long métrage de Neil Marshall, quand la tête d’un homme est écrasée par un panier. L’homme avait battu sa femme, elle parvient à le renverser, et dans un moment de réflexion intelligente et rapide, elle ramasse une pierre, la jette sur le cheval de travail, qui s’écroule, courant la roue juste au-dessus de la tête de l’homme, qui éclate comme un melon. La femme pourrait voyager à pied pour l’instant, mais au moins elle s’est sauvée d’un mari violent. C’est un moment brut et amusant d’effets pratiques et d’intrigue secondaire.

Je le mentionne, car c’est sans doute le seul bon moment du film. Alors que de nombreux métrages ont capté l’atmosphère de terreur et d’abus qui a consumé l’Angleterre du XVIIe siècle au cours des années de la Grande Peste et des procès de sorcières, The Reckoning n’ajoute rien de nouveau à ces histoires, ni ne raconte sa propre histoire d’une manière qui fait peur ou qui provoque. Bien qu’il semble vouloir être un film d’exploitation qui plonge également dans des thèmes sérieux (comme les films précédents et de loin supérieurs de Marshall comme Dog Soldiers et The Descent), celui-ci est choquant dans la mauvaise qualité qui nie tout ‘bon’ qu’il essaie d’accomplir. Grace (Charlotte Kirk) et son mari Joseph (Joe Anderson) tentent d’éviter les ravages de la peste en vivant dans la campagne anglaise avec leur nouvelle petite fille. Leur niveau de vie médiocre est compensé par leur bonheur, et apparemment la majeure partie de leur revenu va au coût des cheveux et du maquillage de Grace, qui semble attendre en permanence d’être dans un clip vidéo des années 1980. Par un acte de tromperie de leur propriétaire Pendleton (Steven Waddington), qui convoite Grace, Joseph attrape la peste, et plutôt que d’infecter sa famille, il se suicide. Après un montage de chagrin et d’enterrement, Grace est confrontée à des accusations de sorcellerie, pour lesquelles elle est jugée et torturée par le chasseur de sorcières local (Sean Pertwee).

Le traitement déplorable des femmes pendant ces soi-disant procès (culpabilité présumée, emprisonnement, torture horrifiante, mort) a été documenté et dépeint dans d’autres films, non qu’il ne puisse y avoir plus, bien sûr, mais il n’y a rien dans le récit ou le style de The Reckoning qui apporte quelque chose de nouveau ou de différent à ces histoires. C’est peut-être essayer d’être un peu audacieux, en passant par les fréquents cauchemars de Grace qui mettent en vedette le diable essayant de la séduire, mais ces scènes, bien qu’avec quelques bons effets qui fonctionnent, sont un peu plus que risibles. Grace a raison d’avoir peur, entre ces rêves, du fait que sa mère a été tuée par ce même chasseur de sorcières, et de la torture à laquelle elle est soumise. Mais vous ne le sauriez jamais, entre la performance faible et superficielle de Kirk, le fait que même après des jours de ce mauvais traitement, ses cheveux sont encore presque parfaits et même les quelques taches de saleté qu’elle arbore sont si prudemment placées pour être (je n’ai pas d’autre choix que d’utiliser à nouveau ce mot) : risible. Il est impossible de croire que cette femme ait enduré quoi que ce soit, hormis peut-être une pause un peu inconfortable dans sa caravane entre les prises. Même la composition pratique des diverses blessures semble être conçue pour mettre en valeur la beauté de Kirk au lieu de nous convaincre qu’elle est victime de violence physique.

Le casting est parsemé de vétérans par intérim qui font de leur mieux pour élever le niveau banal du script, avec des dialogues remplis de déclarations générales, a quelque chose d’acceptable. Pertwee en particulier semble au moins essayer de trouver des restes de viande sur les os comme le chasseur de sorcières qui prend un plaisir pervers dans la douleur qu’il inflige, même avoir une femme presque brûlée comme son assistant fidèle. Mais même eux ne peuvent pas sauver un scénario qui manque de substance, ni un film qui se prend si au sérieux, qui est pourtant inepte et insubstantiel presque à tout moment. Cela aurait au moins été une grâce salvatrice si le film était tombé dans la catégorie “si mauvais qu’il est bon” et peut-être que cela le sera pour certains téléspectateurs. Mais hélas, The Reckoking souffre d’être trop ennuyeux, trop terne, et trop mal construit du début à la fin. Au bûcher ! 

The Reckoking disponible en VOD et DVD/Blu-ray.