Il y a très peu d’expériences cinématographiques comme The Father de Florian Zeller. Il a réalisé un film, basé sur sa pièce de théâtre, qui a habilement communiqué les sentiments de nos proches adultes bien-aimés d’une manière fraîchement structurée. Il vous emmène dans l’esprit d’un patient atteint de démence qui ressent une douleur émotionnellement crue et qui reçoit alors une telle miséricorde. Son film est dévastateur et brillant sur le plan narratif. C’est l’un des meilleurs films de 2021.

Un homme adulte plus âgé, un charmant gentleman nommé Anthony (Anthony Hopkins), a des pertes de mémoire. Sa fille, Anna (Olivia Colman), s’inquiète pour lui. Il est, comme dirait Katherine Hepburn, un « vieux caca » têtu qui refuse toute aide qu’elle lui offre gracieusement et inlassablement. Anna a désespérément besoin d’aide puisqu’elle part bientôt pour la France avec son nouveau mari, Paul (joué par Rufus Sewell de Dark City). Anthony s’agite rapidement et charme le suivant, tout en congédiant l’aide (celui joué par Imogen Poots de Vivarium) et même en devenant physiquement agressif lorsque l’agitation revient. Il veut faire amende honorable avec sa fille quand elle rentre à la maison, mais quand elle le fait, Anne est à la fois une personne similaire et complètement différente (Olivia Williams de Rushmore, une pièce brillante de casting). Il commence à remettre en question sa santé mentale, les intentions de sa famille, et même ce qui est réel et ce qui ne l’est pas.

The Father donne à Hopkins le genre de matériel dans lequel il n’a pas eu à creuser depuis très longtemps. Jouant un homme en proie à la démence, Hopkins se voit confier un rôle qui appelle non seulement sa bravoure masculine habituelle à l’écran, mais aussi le charme léger qu’il peut employer et, plus remarquable, la vulnérabilité qui est restée longtemps sous la surface de ses performances. La structure brillante de The Father permet à Hopkins de texturer des moments de cruauté avec des éclats de légèreté ou d’empathie quelques minutes plus tard. Zeller, un dramaturge de renom qui a été appelé le plus excitant de notre temps, a écrit The Father comme une pièce qui a été acclamée massivement. Il s’est associé à Christopher Hampton (nominé aux Oscars pour Les Liaisons dangereuses), un dramaturge réputé. Sa structure est extrêmement complexe et méchamment intelligente. Le monde qu’ils ont créé, c’est comme être pris dans un putain d’état d’esprit géant de son cerveau, comme des étages de chambre d’hôtel sans fin et chaque porte mène à un nouveau couloir.

Le jeu ici est exceptionnel et pourquoi ne le serait-il pas ? Avec Anthony Hopkins, son portrait d’un homme dont le cerveau ne tourne pas à plein régime est tout à fait fascinant. Il est si profondément ressenti et émouvant qu’il amènera les plus cyniques d’entre nous à pleurer ou, au moins, à laisser une boule géante de la taille d’un pamplemousse à votre gorge. C’est peut-être sa meilleure performance dans une longue lignée de grands. Le reste du casting fait un excellent travail d’écoute et de réaction à chacune des paroles et des actions de Hopkins. Olivia Colman est en pleine forme et elle est responsable de la plupart des scènes d’acteurs « hétéros » dont Hopkins joue. Je veux aussi mentionner Williams, qui est peut-être la personne qui se rapproche le plus d’un film de base-ball. Sa performance apporte une influence apaisante et tendre qui fait repartir le spectateur avec une satisfaction impressionnante et inspirante. C’est un rôle délicat et il apporte un grand sentiment de fermeture au film.

L’ensemble du film est un tour de magie, une habileté cinématographique dangereuse, mature et rusée qui ferait faire à Keyser Söze un clin d’œil à M. Mayagi (oui, j’y suis allé pour deux références cinématographiques follement différentes). Pour Zeller d’avoir la dextérité d’accomplir ce qu’il a fait ici est un cadeau. Laisser son travail, pour une seconde, vous passer avant qu’il ne soit trop tard serait une tragédie. Dans les heures qui ont suivi le visionnage du film, je me suis senti inconsciemment inquiet de l’état mental réel de Hopkins, reflet de la réalité de sa détérioration filmique pour moi. The Father pourrait bien être la meilleure performance de la carrière légendaire d’Anthony Hopkins et me semble la définition même du jeu parfait d’un acteur.

The Father actuellement au cinéma.