Idris Elba est un acteur que j’ai toujours admiré. Qu’il parle avec puissance et passion comme Nelson Mandela ou qu’il se déclare Black Superman dans « Hobbs & Shaw ». Il a toujours possédé à la fois le charisme de l’homme principal et la retenue de rôle de soutien. Il utilise un peu des deux dans le nouveau drame de Netflix Concrete Cowboy, réalisé par Ricky Staub à partir d’un scénario de Staub et Dan Walser. Le film est basé sur le roman pour jeunes adultes « Ghetto Cowboy » de 2011 de Greg Neri. Elba joue le père éloigné d’un adolescent troublé et apporte juste la bonne quantité de gravité et de sincérité.
«Concrete Cowboy» raconte une histoire qui se déroule dans la sous-culture équestre à l’esprit libre du centre-ville de Philadelphie. Ces cowboys urbains des temps modernes issus de communautés majoritairement afro-américaines (comme le Fletcher Street Riding Club) encadrent les jeunes et leur offrent une alternative à la dangereuse vie de rue. Le film de Staub jette une lumière révélatrice sur cette fascinante poche d’humanité et les performances remplissent son film de caractère et de cœur. Pourtant, il s’agit d’une histoire de passage à l’âge adulte très en chiffres et en 10 minutes, vous aurez une bonne idée de la destination et de la fin. Elba est un acteur clé, mais le rôle principal du film est Caleb McLaughlin («Stranger Things»). Il incarne Cole, 15 ans, un adolescent rebelle vivant à Detroit avec sa mère célibataire qui travaille, Amahle (Liz Priestley). Après que Cole ait été expulsé de l’école à la suite d’un autre combat, un Amahle impuissant et au cœur brisé le récupère de l’école et le conduit directement à Philadelphie. Là, elle le dépose avec deux sacs à ordures remplis de vêtements chez son père au centre-ville, puis s’en va en larmes. Staub ne perd pas de temps à nous présenter ce quartier à faible revenu mais richement cultivé où se déroule le reste du film. En fait, l’une des vraies forces est la capacité du film à capturer un fort sentiment d’appartenance et de communauté.
Cole et son père Harp (Elba) ne s’entendent pas vraiment. Harp est un gars simple avec des règles de maison strictes à prendre ou à laisser. Cole repousse et finit par renouer avec un ami d’enfance louche nommé Smush (un très bon Jharrel Jerome). Mais Cole découvre également la passion de son père, les chevaux et le petit groupe de cavaliers du quartier qui composent leur club. Et cela forme la dichotomie avec laquelle Cole se battra pendant la majeure partie du film, deux modes de vie très différents avec des perspectives très différentes le tirant dans des directions opposées. Le film est à son meilleur quand il nous assoit avec les cavaliers et nous laisse écouter leurs plaisanteries ludiques et leurs histoires personnelles. Ou quand cela nous permet de suivre et de regarder l’initiation stimulante de Cole dans le groupe de Harp. Nous rencontrons des personnages intéressants dans ces scènes, rien de mieux que Nessie de Lorraine Toussaint, une figure maternelle sage et aimante avec son doigt sur le pouls du quartier. Ses écuries sont un havre de paix contre l’attrait de la vie de rue et le baume qui aident à guérir la relation père / fils centrale du film. Staub jette également des riders réels de Fletcher Street qui ajoutent une couche notable d’authenticité aux scènes stables.
La prévisibilité du film s’avère être sa plus grande faiblesse. Pas un seul point de l’intrigue, un rythme de l’histoire ou un angle de personnage ne vous surprendra. Au lieu de cela, c’est le cadre communautaire dynamique qui semble frais et inexploré. Il y a quelque chose à regarder comme Idris Elba et ses camarades cowboys urbains chevauchant stoïquement leurs chevaux, non pas dans une plaine vallonnée, mais dans des rues étroites du centre-ville. Et vous n’en doutez jamais une seule seconde. Ce n’est qu’un des nombreux segments de l’Amérique noire avec des histoires à raconter. Et aussi surréaliste que cela puisse paraître, cette culture de l’équitation se bat depuis des décennies pour son existence même. Staub capture cette essence unique même si les détails de l’histoire qu’il raconte ne sont pas nouveaux.
Concrete Cowboy exclusivement disponible sur Netflix.