L’adaptation très attendue de Denis Villeneuve était censée sortir en décembre, mais en raison de la COVID-19, la date de sortie a été repoussée au 29 septembre 2021. Près d’un an avant la sortie du nouveau film, c’est le moment idéal pour découvrir ou redécouvrir le film Dune réalisé par David Lynch en 1984. Revenons sur ses qualités et ses défauts. Souvent considéré comme le plus grand roman de science-fiction de tous les temps, Dune est un chef-d’œuvre légendaire de la littérature de genre avec un noyau thématique aussi abondant que son nombre de pages. Le roman épique de Frank Herbert de 1965 se déroule dans un avenir lointain où des factions en guerre de maisons nobles planifient et se battent pour le contrôle d’un mélange d’épices, une drogue hallucinogène aux capacités de clairvoyance utilisée pour la navigation spatiale. L’épice ne se trouve que dans le monde aride du désert d’Arrakis (connu sous le nom de «Dune») où la maison Atréides vient d’être transférée par l’empereur Padishah Shaddam IV pour superviser les opérations minières. Après le meurtre du duc Leto, le noble dirigeant de la maison Atréides, son fils Paul et sa mère Lady Jessica fuient dans le désert, menant Paul dans une quête transformationnelle pour devenir un messie pour les habitants d’Arrakis, les Fremen. Dune est beaucoup de choses : une histoire de passage à l’âge adulte, un thriller politique avec des assassinats, une œuvre de fiction environnementale, et une allégorie religieuse avec des allusions aux confessions chrétienne, islamique et bouddhiste. Le roman dense d’Herbert met en vedette certains des univers les plus créatifs du genre et des récits élaborés, avant de lancer une grande franchise de romans, de jeux et d’adaptations cinématographiques et télévisuelles.
Réaliser une adaptation cinématographique de Dune n’est pas une tâche facile : une adaptation appropriée mérite clairement des effets spéciaux révolutionnaires et un design de production fantastique pour imaginer la vision d’avenir lointain d’Herbert, mais surtout, il faudrait un scénario pour rendre justice à l’histoire complexe. Une adaptation complète serait presque impossible, une grande partie du roman est racontée à travers des monologues internes qui nous plongent dans les esprits intrigants et les expériences spirituelles des personnages d’une manière qui ne pourrait jamais être correctement traduite à l’écran. Et avec un livre de plus de 700 pages, la narration entière ne pourrait jamais s’inscrire dans le format traditionnel du long métrage, car une histoire d’une telle ampleur et d’une telle profondeur thématique exigerait beaucoup plus qu’une durée de deux heures.
Après des années d’efforts infructueux, l’ambitieuse tâche de réaliser une adaptation cinématographique de Dune a fini par se retrouver entre les mains de David Lynch, qui venait de refuser une offre de réalisation de Star Wars : Episode VI, Le retour du Jedi. Lynch était un choix improbable pour un film de studio à gros budget et une épopée de science-fiction comme Star Wars ou Dune, un rebelle cinématographique et un outsider dont les films précédents étaient le chef-d’œuvre surréaliste de 1977 Eraserhead et l’émouvant drame historique de 1980, The Elephant Man. Néanmoins, Lynch a mené le film à bien, mais il était profondément insatisfait de l’expérience, citant des interférences du studio compromettant sa vision artistique, et a depuis désavoué le film. Quant au film lui-même ? Un sac mixte avec quelques mérites et beaucoup de défauts cruciaux.
Une adaptation conventionnelle et commercialement viable de Dune comme celle-ci était clairement condamnée dès le départ. Le court laps de temps de 137 minutes du film est profondément troublant, le roman gargantuesque condensé en une histoire précipitée qui perd la profondeur narrative et la puissance de la matière source. Le premier acte du film se sent particulièrement maladroit, consacrant trop de temps aux premiers événements qui se déroulent dans les cent premières pages du roman, conduisant à une narration déséquilibrée tout au long avec un rythme incohérent. Pendant ce temps, le public est bombardé de lignes hâtives d’exposition et de narration, et les spectateurs qui n’ont pas lu le roman seront très probablement confus par ces explications rapides, tandis que les fans inconditionnels de Dune seront agacés par la construction inorganique du monde de ce court voyage cinématographique à Arrakis. Particulièrement révélateur est que, lors de la sortie originale du film, un studio nerveux a décidé de distribuer des cartes d’accueil avec le vocabulaire du film aux spectateurs confus : ce n’est jamais bon signe si votre film a besoin de matériel supplémentaire pour être compréhensible auprès du public.
Des personnages majeurs comme Chani (Sean Young), l’intérêt amoureux de Paul (Kyle MacLachlan) qu’il rencontre pour la première fois dans des visions oniriques, reçoivent à peine quelques minutes de temps d’écran, car de nombreuses intrigues secondaires du roman sont ignorées au profit d’une histoire accélérée et indigeste. Le film rassemble un casting impressionnant avec des noms tels que Patrick Stewart, Max von Sydow, Sting, Silvana Mangano, Jürgen Prochnow, Brad Dourif, Virginia Madsen et les collaborateurs réguliers de Lynch, Jack Nance et Dean Stockwell, mais leurs talents sont utilisés pour de brèves apparences à l’écran. Parfois, nous entendons des voix off de monologues intérieurs de divers personnages tout au long du film, qui se sentent distrayants malgré leurs meilleures intentions de capturer les récits psychologiques internes du roman. Peut-être pourraient-elles mieux fonctionner si le film capturait le même sens de l’échelle que le roman, mais celles-ci ne fonctionnent pas efficacement dans sa forme cinématographique condensée et « conviviale » de l’histoire.
Malgré ses insuffisances narratives, le film de Lynch réussit par son art cinématographique et sa vision. Il imagine le monde de Dune avec une vision tordue et cauchemardesque, capturant l’esthétique non conventionnelle et même archaïque que la matière source évoque, notamment dans son design doré et majestueux. Dune est un roman étrange, il ne se déroule pas dans un futur élégant de haute technologie, le genre de science-fiction est si souvent connu pour ce genre de monde. C’est un monde sans ordinateur (ils ont tous été détruits à la suite d’une rébellion humaine contre des machines intelligentes), où des êtres grotesques mutés connus sous le nom de Navigateurs «plient l’espace» pour voyager à travers la galaxie et où la fraternité d’élite connue sous le nom de Bene Gesserit pratique des capacités surhumaines et des lignées génétiquement conçues pour créer une lumière bleu connue sous le nom de «Kwisatz Haderach». Une scène où Paul passe un test de Gom Jabbar (un test de douleur pour déterminer si une personne est humaine) se hérisse de tension troublante, tandis qu’une scène ultérieure nous présente le méchant Baron Harkonnen (Kenneth McMillan) alors qu’il rit méchamment et flotte au plafond dans une combinaison motorisée, deux moments inconfortables et indéniablement Lynchiens. Le style surréaliste de Lynch et sa fascination pour les rêves se prêtent bien à Dune, une histoire ancrée dans une dimension spirituelle et mystique, respectant la matière source à cet égard. En plus des visuels oniriques et époustouflants de Lynch, la partition de Toto hante le thème atmosphérique de Brian Eno « Prophecy Theme » tandis qu’un thème principal mémorable de quatre notes s’agite avec une énergie extatique.
En fin de compte, les fans du roman seront déçus par l’adaptation de Lynch pour ne pas avoir réussi à saisir la portée narrative et thématique appropriée que Dune mérite et les nouveaux téléspectateurs seront perdus dans le récit précipité, plus confus que fascinés par ce monde étrange et fantastique. C’est décevant à coup sûr, mais pas surprenant étant donné qu’une adaptation cinématographique appropriée de Dune serait impossible à produire dans cette envie de produire des blockbusters “grand public”. Mais si vous êtes prêt à mettre de côté ces défauts profonds et à apprécier le film pour ce qu’il est : une vision brutale, terrifiante et mystique du roman avec plus d’imagination visuelle et tonale que ce à quoi vous pourriez vous attendre pour un film de studio de l’époque, vous pourriez être surpris.
Dans une envie de partage, on a envie de vous conseiller l’excellent documentaire Jodorowsky’s Dune, un long-métrage qui explique l’adaptation manqué du roman en 1975 avec notamment des anecdotes, des visuels et une version du script de l’époque. A regarder obligatoirement pour imaginer ce qui aurait pu être un tournant dans le cinéma de science-fiction.
Dune est disponible en DVD/Blu-ray, sur Netflix (jusqu’à ce que Netflix le retire) et sur Youtube dans une version VHS/DVD.
