L’influence principale de la télévision en tant que technologie n’a peut-être jamais été aussi parfaitement explorée que dans le film de David Cronenberg de 1983, Videodrome. À travers le personnage de Max Renn et sa découverte d’une chaîne diffusant un film à priser appelé Videodrome, Cronenberg prend l’influence de Marshall McLuhan (théoricien de la communication, un des fondateurs des études contemporaines sur les médias) pour illustrer que la technologie est une extension de l’homme. Le réalisateur demande : quels sont les effets de la télévision sur le public ? Quel sera son impact sur l’évolution humaine ? Et qui contrôle cette technologie ?

Le film suit Max Renn, propriétaire de Civic TV de Toronto, une station fictive spécialisée dans la programmation violente et sexuellement explicite. Le slogan de la chaîne est “Celui que vous prenez au lit avec vous”, et bien que le contenu puisse être choquant, Max dit qu’il “[donne] [à ses] téléspectateurs un exutoire inoffensif pour leurs fantasmes et leurs frustrations.” Mais il n’est pas satisfait de ce qu’il offre à son public. Il veut quelque chose de plus intense que le porno softcore qu’il diffuse habituellement. Et puis il trouve Videodrome, une émission piratée tournée dans une petite salle rouge, avec des femmes torturées par des hommes vêtus de noir. Bien que le programme puisse ne pas sembler avoir de message, Max en reçoit un extrait par l’organisation mystérieuse et secrète qui diffuse le porno de torture. Il développe une tumeur au cerveau, déclenchée par un signal caché intégré au programme, qui lui fait éprouver des hallucinations inquiétantes. L’inventeur du vidéodrome, le professeur O’Blivion, explique à Max que le programme a contribué à faire pousser un nouvel organe dans son esprit, une extension de lui-même, l’ouvrant à une nouvelle façon de penser. Il devient un gage de la cupidité des entreprises et de la prise de contrôle capitaliste de la société, et une création de ce que le film appelle « la nouvelle chair ». Videodrome est une vision parfaite à une époque où le président des Etats-Unis est un homme baptisé par la télévision : Ronald Wilson Reagan.

Les idées de Marshall McLuhan sur l’environnement médiatique sont transformées du papier à l’écran dans la lutte de Max pour arrêter un complot international qui vise à libérer le signal de Videodrome sur les masses. Le médium devient vraiment le message du film d’horreur de Cronenberg. Mikel J. Koven écrit que McLuhan « est un apôtre du désespoir, déclarant que nos systèmes nerveux sont complètement emmêlés dans une mosaïque qui est essentiellement au-delà de notre contrôle ». McLuhan discute de l’idée qu’il y ait deux médiums : chaud et froid. Bien qu’il ne considère pas la télévision comme un médium chaud, je dirais que cela correspond davantage à la description de Vidéodrome. Le philosophe dit qu’un médium chaud « est celui qui étend un seul sens à la “haute définition”, c’est-à-dire un état d’être bien rempli de données ».

Et tandis que dans le film, le professeur O’Blivion décrit la télévision comme « faisant partie de la structure physique du cerveau », le film va un peu plus loin en programmant Max comme un magnétoscope en insérant une cassette vidéo dans sa poitrine, plus exactement en lui faisant remplir des données (une partie de Videodrome) technologiquement liées à la télévision. Bien que Videodrome soit un film qui a été réalisé à l’époque où la VHS était à son apogée, si nous le remplaçons par la technologie actuelle, c’est à peu près la même chose. Parlant spécifiquement de la télévision, alors que le câble n’est peut-être plus la norme, nous recevons constamment du contenu sur des services de streaming comme Netflix, Hulu, Amazon Prime, Disney+, etc. Les factures de câble et de téléphonie résidentielle sont remplacées par une liste interminable d’abonnements aux médias. Nous sommes à une époque d’interconnectivité sans précédent dans laquelle les informations sont transmises, traitées et partagées plus rapidement et plus largement que jamais. Dans la sombre satire de Cronenberg sur le consumérisme et le culte de la technologie, Max reflète à la fois les préoccupations du réalisateur concernant la diffusion électronique de l’information (en particulier via des entités corporatives sans visage et moralement douteuses) et sa compulsion à créer un art provocateur et chargé d’érotisme.

La télévision influence le spectateur de plusieurs manières : les publicités influencent nos habitudes de dépenses, les campagnes nous influencent politiquement, les émissions influencent nos opinions, etc. L’influence de la télévision est également visible dans Videodrome avec les hallucinations de Max. Le spectateur et Max lui-même ne savent pas si ses hallucinations sont ou non un produit de la réalité ; de même, comme nous nous demandons si quelque chose que nous voyons à la télévision est la vraie vie ou non. Les signaux transmis par Videodrome l’amènent à se voir dans l’émission, à se voir frapper quelqu’un alors qu’il ne l’a pas fait, à voir sa main se transformer en arme à feu et à pouvoir mettre sa tête dans son téléviseur. Tout comme la publicité et le public, Max abdique tous les droits sur son propre corps, car il est maintenant dans le domaine public. « L’écran de télévision est la rétine de l’œil de l’esprit », comme le dit le professeur O’Blivion. Il veut que chacun dans le monde soit exposé à l’émission de Videodrome, qui entraîne une sorte de « discours capitaliste authentique » sur « le temps de cerveau disponible », comme pour « le temps du cerveau à saisir, pour la publicité » que Vidéodrome illustre parfaitement. Cronenberg crée un environnement où la télévision et la vie réelle fusionnent, perturbant notre construction de l’espace et du temps.

Cronenberg aurait déclaré : « Puisque je considère la technologie comme une extension du corps humain, il est inévitable qu’elle revienne se percher chez elle ». Le film fait référence à cela comme « la nouvelle chair » et dès le premier plan du film, Videodrome « Imagine un futur proche dans lequel la technologie a infiltré tous les aspects de la vie quotidienne ». C’est surprenant, car un film réalisé au début des années 80, mettant l’accent sur les cassettes vidéo, devrait paraître dépassé, mais il utilise ce matériel rectangulaire noir comme métaphore du corps humain avec ses parties mobiles internes. Alors que nous ne sommes plus dominés par la peur d’être aspirés dans ces images, comme Max est littéralement aspiré dans sa télévision, cela a été remplacé par une paranoïa selon laquelle ce que nous voyons à l’écran n’est plus fiable. La télévision est une force évolutive, et tandis que le professeur O’Blivion dirait que « la vie à la télévision est plus réelle que la vie en chair et en os », nous commençons à remettre en question la technologie et son influence sur nos esprits alors que nous succombons aux images chaque jour et commençons à confondre notre propre réalité avec ce que nous voyons à l’écran.

Vidéodrome est disponible en VOD, DVD, Blu-ray et VHS.